Sunny se había sentido audaz no hacía mucho. La Trascendencia había aumentado enormemente su poder, y reunirse con Serpiente añadió otra temible Sombra a su legión oscura. Había desafiado las oscuras profundidades de los océanos de la Tierra, se había abierto paso por el Centro Antártico como un Segador de Almas, había matado a la Bestia Invernal y había cruzado las Islas Encadenadas como si estuviera dando un paseo por el parque.
Su poder se le había subido a la cabeza y se había creído verdaderamente fuerte.
…Las Montañas Huecas le sacaron esa idea.
Vagando por la interminable extensión de niebla fluida, perdido entre picos escarpados, Sunny recordó lo débil e insignificante que era en el gran esquema de las cosas.
Effie había dicho una vez que el Reino de los Sueños era un paraíso oscuro… pero, en lo que a Sunny respectaba, se parecía más al infierno.
Sin embargo, si las regiones conquistadas del Reino de los Sueños eran el infierno, las Montañas Huecas eran un abismo mucho más profundo y espantoso. Los horrores que allí habitaban superaban toda razón, eran insondables e indescriptibles, y poseían el poder de remodelar el mundo con la escalofriante malicia de sus voluntades alienígenas.
Grandes abominaciones, e incluso Malditas… Sunny veía sus formas grotescas moviéndose en la niebla de vez en cuando, lo que le hacía estremecerse.
A veces, una silueta vaga de una criatura inmensa pasaba por su escondite, envuelta en jirones de bruma. A veces, una sección entera de una montaña cobraba vida, deslizándose para revelarse como un tentáculo gigantesco que había estado envuelto alrededor del imponente pico. A veces, oía sonidos inquietantes resonando en la niebla y sentía como si su propia mente estuviera siendo consumida por ellos.
Si no fuera por el Manto de Ónice, que le otorgaba un alto grado de resistencia a los ataques al alma y a la mente, esos gritos espeluznantes por sí solos habrían sido suficientes para matarlo.
Al fin y al cabo, esta era una tierra de muerte. Los humanos habían llamado a tales regiones Zonas de la Muerte por una razón: aquí no había lugar para los mortales.
…Y, sin embargo, Sunny estaba aquí.
Podría haber sido humillado por el pavor de las Montañas Huecas, pero no se dejó disuadir por ello. Aunque no fuera lo suficientemente poderoso como para enfrentarse a las criaturas que habitaban en la niebla, era lo suficientemente fuerte y resolutivo como para sobrevivir a ellas.
Con el paso del tiempo, aprendió a resistir mejor la atracción de la nada que erosionaba la voluntad. Todavía le agotaba, pero luchar contra la disolución de su propio ser acabó convirtiéndose en un hábito. Se movía sigilosamente y se mantenía fuera de la vista, asegurándose de no atraer la atención de las Grandes Criaturas de Pesadilla, y se retiraba ante la mera sospecha de que una Maldita estuviera cerca.
Por supuesto, no siempre era capaz de escapar.
A medida que pasaban los meses, Sunny no logró evadir la atención de poderosas abominaciones en algunas ocasiones. Navegar por la niebla era difícil y sus sentidos estaban mermados… también los de ellas, pero eso simplemente significaba que muchas cosas dependían de la suerte.
Y Sunny no tenía suerte de la que hablar.
Cuando se veía obligado a luchar, las batallas eran escalofriantes. La roca negra se hacía añicos y la niebla hervía por las fuerzas furiosas desatadas por los combatientes; Sunny tenía que darlo todo simplemente para sobrevivir, poniendo a prueba los límites absolutos de su poder Trascendente y utilizando cada gramo de astucia que habitaba en su mente retorcida.
A veces, mataba al enemigo. A veces, repelía su asalto y escapaba.
A veces, los hería lo suficiente como para que su voluntad se tambaleara y dejaba que la niebla terminara el trabajo.
…Era extrañamente conveniente. A diferencia de las Criaturas de Pesadilla, Sunny nunca se rendía a la nada; por muy malherido que estuviera, por muy terriblemente destrozada que estuviera su carne y por mucha agonía que sufriera, su voluntad y su deseo de existir nunca flaqueaban.
Esa era una ventaja que los humanos tenían sobre los abominables seres de la Corrupción, al parecer. Para empezar, las abominaciones nunca habían tenido un fuerte sentido de la identidad, mientras que los humanos se jactaban de ser altamente individualistas.
Sunny nunca había pensado que llegaría un momento en el que sus únicos enemigos fueran Grandes Criaturas de Pesadilla, pero aquí estaba.
Las Montañas Huecas eran una reserva natural para los seres más espantosos. Al fin y al cabo, solo aquellos cuya voluntad era lo suficientemente fuerte como para existir en la nada podían sobrevivir aquí…
Sunny también era uno de esos seres, al parecer.
Había vagado por las empinadas laderas de roca negra durante meses, buscando persistentemente caminos más seguros y buscando refugio en cuevas poco profundas cuando su cuerpo necesitaba descanso. Estar rodeado de enemigos terribles que eran mucho más poderosos que él y esconderse de ellos como un pequeño insecto para sobrevivir… ah, le resultaba un poco nostálgico.
Sunny se sentía tan pequeño e impotente como en la Costa Olvidada.
Pero, al mismo tiempo, su mente estaba tan despejada como lo había estado allí. Solo tenía que sobrevivir, utilizando todos los medios posibles; solo existía la vida y la muerte, sin nada intermedio.
Y al igual que en la Costa Olvidada, cuanto más sobrevivía, más fuerte se volvía.
Luchar contra Grandes Criaturas de Pesadilla en la niebla fluida era un crisol tan despiadado como lo habían sido el Laberinto Carmesí y la Ciudad Oscura para él como Durmiente. Poco a poco estaba alcanzando su propia fuerza, aprendiendo a manejar el vasto poder de un Trascendente.
También adquirió una experiencia terrible al enfrentarse a tales criaturas.
Con cada espantosa abominación que caía por su mano, Sunny aprendía a matar mejor a la siguiente. Y con cada abominación que lograba eludir, aprendía a escapar mejor de la siguiente. Luchar contra oponentes más fuertes que él… esa era la mejor manera de crecer.
…Por supuesto, no todo eran batallas aquí en las Montañas Huecas. De hecho, Sunny pasaba la mayor parte del tiempo escondido y arrastrándose sigilosamente entre los picos escarpados. Estaba tenso y nervioso la mayor parte del tiempo, pero a veces también se aburría mucho.
Había largos periodos de tiempo que tenía que pasar recluido en alguna cueva o escondido en el oscuro abrazo de las sombras, esperando a que pasara el peligro. Sunny se entretenía trabajando en el proyecto que había iniciado en la Tumba de Ariel: intentar convertir el Cofre Codicioso en un Eco.
Hacía progresos constantes, aprendiendo poco a poco cómo convertir esa Memoria concreta en un recipiente para la sombra del Mímico Mordiente. Ahora que Sunny había perdido la asistencia del Hechizo de Pesadilla, no estaba seguro de si sería capaz de realizar la conversión… pero aun así quería intentarlo, ya que sabía que no obtendría ningún Eco nuevo por la misma razón.
Luchar contra poderosas Criaturas de Pesadilla era más que emocionante, pero necesitaba algo de variedad en lo que al entretenimiento se refería. El tejido proporcionaba un agradable cambio de ritmo.
Por supuesto… las Criaturas de Pesadilla no eran los únicos seres que habitaban en la niebla.
También estaban los otros.
Sunny solo se había encontrado con las criaturas de la nada después de abandonar los alrededores de las Montañas Huecas y aventurarse más profundamente en la vasta extensión de la región mortal. Su primer encuentro estuvo a punto de ser el último.
Susurros de voces olvidadas hace tiempo, ecos de lamentos extinguidos hace tiempo… lo rodeaban por todos lados, a la deriva en la niebla. Sunny tenía los ojos fuertemente cerrados, escondiéndose en las sombras y rezando para que el ser inquietante pasara de largo sin fijarse en él. De alguna manera, sabía que si lo veía, no sobreviviría. O al menos su “yo” no sobreviviría; quién sabe, tal vez seis sombras solitarias quedarían vagando por el mundo tras su partida.
Finalmente, los susurros se alejaron y desaparecieron.
Cuanto más se adentraba Sunny en la niebla, más criaturas de este tipo encontraba. Nunca las había mirado, así que ni siquiera sabía qué aspecto tenían, o si se parecían a algo en absoluto. Podía permitirse luchar contra las Criaturas de Pesadilla, pero cada vez que encontraba un ser de la niebla, se escondía o escapaba.
Solo que… después de un tiempo, Sunny empezó a dudar de si eran siquiera criaturas. En cambio, casi sentía como si las voces que vagaban por la niebla fueran fenómenos extraños. Como si los inquietantes restos de cosas y seres borrados por la nada flotaran en la niebla, atraídos entre sí por los antiguos vestigios de voluntades borradas.
Sin embargo, tenía una sospecha particular…
“Ser es ser percibido.”
Había una escuela de pensamiento que afirmaba que las cosas solo existían si eran percibidas. Lo que no se percibía no existía, pero dado que uno no podía percibir la nada, todo lo que percibía tenía que ser algo.
En otras palabras, la nada se convertiría en algo por el mero acto de ser percibida.
Como un reflejo, tal vez, que solo estaba allí cuando uno se ponía delante del espejo.
Era una filosofía un tanto extraña, y que dependía de la existencia de un Dios omnisciente para tener sentido: un Dios que percibía toda la existencia y, por tanto, la hacía real.
Los dioses estaban muertos, por supuesto, y más que eso, nunca habían sido omniscientes. Así que eso refutaba toda la noción… pero Sunny seguía sintiendo que había un núcleo de verdad en ella.
Tal vez las cosas podían existir sin ser percibidas, y la nada no se convertiría en algo aunque fuera presenciada.
Pero sentía que los seres de la niebla se volverían definitivamente más reales si fueran presenciados. Contemplarlos era lo mismo que darles poder. Mirarlos haría que la nada se convirtiera en algo lo suficientemente real como para entrar en contacto con la existencia… y destrozarla.
Al menos eso era lo que pensaba.
Por esa razón, Sunny no solo cerraba los ojos cerca de las criaturas de la niebla, sino que también se tapaba los oídos y retraía su sentido de las sombras, volviéndose ciego, sordo y mudo.
Estar privado de la mayoría de los sentidos en medio de una Zona de la Muerte era su propia clase de terror, pero simplemente apretó los dientes y aguantó.
Sunny no sabía si lo que hacía tenía algún sentido… pero las criaturas de la nada nunca habían conseguido consumirlo, así que tal vez estaba haciendo algo bien.