Sunny subió por la ladera rocosa, rodeado por la niebla que fluía y un silencio tan absoluto que era casi ensordecedor. No podía ver muy bien, e incluso si pudiera, no habría sido capaz de percibir mucho; su mente estaba tan agotada por la imperiosa necesidad de afirmar continuamente su propia existencia que no quedaba mucho espacio para otros pensamientos.
Su sentido de las sombras apenas podía penetrar la niebla. Sus sentidos estaban debilitados; no tanto como lo habrían estado en la oscuridad total, pero aun así de forma severa. Paso. Paso. Otro paso.
Todos los sonidos estaban amortiguados y no podía oír sus propios pasos. Debido a eso, Sunny tenía la inquietante sensación de que no se estaba moviendo en absoluto.
Maldición.
Esto va a ser agotador.
Caminó durante unas horas, sintiéndose cada vez más fatigado. Apenas un día antes, volaba por las Islas Encadenadas, sin restricciones y lleno de poder... pero ahora, el simple hecho de dar un paso se sentía como una carga.
Dicho esto, Sunny sospechaba que poco a poco... muy poco a poco... se acostumbraría a la presión de existir dentro de la nada. Habría sido borrado de la existencia hace mucho tiempo si hubiera sido un simple Durmiente... pero un alma Trascendente era mucho más vasta y potente que la de un ser Dormido.
Más importante aún, era fundamentalmente diferente de las almas de los Durmientes, los Despertados y los Maestros. Eso se debía a que el alma de un Santo estaba conectada al mundo; por lo tanto, para borrarla, la nada tenía que borrar también todas esas conexiones.
Por eso Sunny podía luchar por seguir existiendo en la niebla.
En los días siguientes, avanzó poco. Sunny no se atrevía a moverse con descaro aquí, en las Montañas Huecas, especialmente antes de saber qué horrores yacían ocultos en la niebla. Así que mantuvo un perfil bajo y simplemente caminó, como lo haría un humano común.
Las laderas bajo sus pies se volvían cada vez más empinadas y su entorno cada vez más frío. Si estas fueran montañas comunes, ya habría nieve cubriendo el suelo. Pero en este lugar inquietante, la extensión oculta de roca negra permanecía yerma, con nada más que niebla fluyendo por su superficie.
Sunny juzgó que pronto tendría que empezar a escalar en serio, trepando por acantilados imponentes. Alternativamente, tendría que rodear las pendientes más escarpadas para encontrar caminos más fáciles. No había ruinas ocultas en la niebla, ni signos de que seres vivos hubieran estado aquí jamás. Sin sonidos, sin signos de peligro. No obstante, Sunny intentó permanecer lo más alerta posible. No creía ni por un momento que no hubiera abominaciones escondiéndose en la niebla; después de todo, si él podía resistir la atracción de la nada, también lo harían las Criaturas de Pesadilla más poderosas.
Y luego estaban los otros... aquellos que habían nacido de la niebla.
A medida que pasaban los días, iba mejorando poco a poco en su capacidad para evitar desaparecer. Todavía suponía una tensión constante para su mente, pero al menos Sunny ya no se tambaleaba como un borracho al caminar. También podía prestar más atención a su entorno, lo cual era un alivio.
Viajó más profundamente en las montañas, sin nada que hacer excepto pensar.
Por supuesto, en lo que más pensaba era en nada.
Sunny no sabía cómo Cormac se las había arreglado para desafiar la insidiosa niebla; tal vez de la misma manera que lo estaba haciendo él, por pura voluntad, o tal vez con la ayuda de algún artefacto forjado por el Rey de las Espadas.
Sin embargo, había llegado a creer que algunas personas estaban mejor preparadas para la tarea que otras.
Y, sorprendentemente, Sunny era una de esas personas.
Había varias razones por las que podía sobrevivir mejor en la niebla blanca de las Montañas Huecas.
La primera razón era muy simple: su Habilidad Trascendente, la Encarnación de Sombra. Uno tenía que afirmar constantemente su existencia si quería resistir la atracción de la nada, lo que, entre otras cosas, significaba que no podían permitirse dormir. Entregarse al sueño, aunque fuera por unos instantes, significaría la muerte... e incluso los Santos tenían que descansar de vez en cuando.
Sunny, sin embargo, podía delegar el descanso en su encarnación ausente. No solo eso, sino que su avatar también podía vestir el Sudario del Titiritero; había trasplantado el encantamiento [Bendición del Espíritu] del Sudario del Ocaso sin Gracia en el tejido de esa armadura, lo que mejoraba su capacidad para soportar y recuperarse de la fatiga mental.
Cormac no había poseído tal habilidad, por lo que sus expediciones a las Montañas Huecas nunca habían durado más de un mes o dos. Sunny, sin embargo, podía, en teoría, quedarse aquí indefinidamente gracias a su avatar.
La segunda razón era que poseía una gran experiencia intentando mantener su sentido de identidad debido a la Danza de las Sombras. Sunny había pasado años intentando no perderse en las formas y figuras de los seres a los que sombreaba, así que resistir la espantosa atracción de la nada no era, en cierto sentido, nada nuevo para él.
Habría sido mucho mejor si todavía tuviera un Nombre Verdadero, pero, lamentablemente, esa era una de las dos desventajas que lo lastraban. La otra desventaja era que no había hilos del destino que lo conectaran con otras personas, lugares y eventos. Borrar a alguien como él, desvinculado de todo, era más fácil. Después de todo, el vacío dejado por su ausencia sería muy pequeño.
Por suerte, existía la tercera razón: su mayor aliado en el mar de la nada. Tenía que ver con el poder y la naturaleza de su alma.
Un alma poderosa era más difícil de borrar de la existencia que una débil, y el alma de Sunny era mucho más potente que la de casi cualquier otro Santo, por no hablar de alguien de un Rango inferior. No solo poseía seis núcleos en lugar de uno, sino que cada uno de ellos estaba también alterado y reforzado por el Tejido del Alma. También portaba cuatro poderosas criaturas en su alma: Santa, Serpiente, Pesadilla y Demonio.
La naturaleza de su alma no era menos importante. En ese sentido, Sunny tenía en realidad dos ventajas. La primera era uno de sus atributos, la [Llama de la Divinidad]; por la razón que fuera, la divinidad parecía repeler la nada, protegiéndolo como un escudo radiante. La segunda... era el hecho de que era una sombra, y tenía el alma de una sombra.
Sunny no sabía por qué, pero había llegado a creer que las sombras eran especialmente difíciles de borrar de la existencia. El Engendro del Vil Pájaro Ladrón no había logrado consumir su alma porque poseía esencia de sombra en lugar de esencia de alma. Del mismo modo, la nada estaba teniendo problemas para engullirlo ahora.
Recordó el viaje de la cohorte a la frontera exterior del Inframundo, y las sombras desoladas que había encontrado en el laberinto. Habían pertenecido a los compañeros del Primer Señor, pero sus dueños habían desaparecido de alguna manera, dejando atrás solo las sombras huérfanas.
Sunny pensó que ahora entendía mejor cómo había sucedido eso.
Debieron encontrarse con una criatura de la nada en algún lugar de allí, en el oscuro laberinto.
Pero Sunny y el resto habían sido advertidos por Cassie de que mantuvieran los ojos cerrados, y así, de alguna manera, atravesaron la oscuridad ilesos.
Deteniéndose un momento, Sunny dejó escapar un suspiro, se apoyó contra las rocas negras y miró fijamente la niebla.
Mantened los ojos cerrados...