El trabajo progresaba lentamente.
No había día ni noche en el Cielo Inferior, y a Sunny ya no le importaba especialmente seguir el rastro del tiempo. Solo sabía cuánto había pasado gracias a la sombra feliz, que seguía actuando como guardián de Rain en algún lugar lejano.
La tarea de aprender a leer las runas prohibidas era absorbente.
Sunny no intentaba descifrar la antigua escritura a ciegas. Estaba familiarizado con muchas variaciones del lenguaje rúnico que se habían utilizado en el Reino de los Sueños… o mejor dicho, en la multitud de reinos que un día se convertirían en sus diversas regiones. Los idiomas que hablaban los pueblos de épocas pasadas eran diferentes, y también lo eran los sistemas de escritura que utilizaban.
Sin embargo, todos compartían una raíz común… Hope, quien había inventado el concepto de la escritura y el sistema rúnico original. Al estar familiarizado con ese sistema y muchos de sus descendientes, Sunny podía inferir de algún modo el significado de los lenguajes rúnicos derivados y aprender a leerlos.
Esa tarea no era fácil, ni siquiera para un Santo, pero después de pasar unas semanas en la Torre de Ébano, sin hacer nada más que estudiar los escritos de Nether, estaba progresando rápidamente.
Sunny estudiaba las runas, daba paseos por el borde de la isla abrasada, dormía y se tumbaba ociosamente en su catre, mirando al techo. Su vida era tranquila, fácil y entretenida.
Verdaderamente libre de toda carga.
…A veces, sentía el deseo de arañar las paredes de la Torre de Obsidiana.
En esos momentos, visitaba el santuario sin luz y contemplaba la estatua de la Diosa de los Cielos Negros.
El rostro de la estatua estaba oculto por un velo, pero la escultura estaba tallada con tanta exquisitez que el velo parecía estar hecho de seda fina, no de piedra fría. Podía ver una vaga silueta de un rostro divinamente hermoso, perfilado por sus delicados pliegues y arrugas.
Sunny no pudo evitar sentir que compartía un gran parecido con los rostros de las muñecas de porcelana rotas que se apilaban en una montaña en el nivel más bajo de la torre… así como con el rostro inhumanamente hermoso de Santa.
¿Había estado Nether obsesionado con el Dios de la Tormenta, o simplemente era demasiado vago para esculpir una multitud de rostros cuando ya había uno perfectamente válido para copiar? Había sido un hombre muy práctico, después de todo… así como el más impráctico de ellos. ¿Por qué si no se alzaría en rebelión contra los dioses?
A medida que Sunny avanzaba en su comprensión de las runas prohibidas, pudo hacer una estimación aproximada de cuándo residió exactamente el Demonio de la Elección en la Torre de Ébano.
Había sido en la segunda mitad de la Edad de Oro, durante el encarcelamiento de Hope. Nether parecía haberse enemistado ya con el Dios de la Tormenta, pero aún no contemplaba ir a la guerra contra los cielos.
En su lugar, le había dado la espalda al mundo y se había dedicado a su pasión equivocada: intentar crear seres vivos, lo cual era una autoridad exclusiva de los dioses.
Al igual que Sunny le había dado la espalda al mundo y se había dedicado a estudiar estas runas prohibidas.
La Torre de Ébano parecía atraer a hombres desanimados.
La mayoría de las runas talladas en sus paredes eran… esotéricas, por decir lo menos. Sunny aprendió poco a poco a entender su significado, pero eso no significaba que comprendiera lo que querían decir. Sería lo mismo que si alguien le hubiera dado a leer un artículo científico altamente avanzado sobre física cuántica: conocer el lenguaje humano no le ayudaría a comprender los contenidos.
El hecho de que los escritos de Nether nunca hubieran estado destinados a ser leídos por nadie excepto por el propio Demonio de la Elección tampoco ayudaba. Había dejado estas notas para sí mismo, así que no eran muy detalladas.
Había muchos pasajes como:
«Diseccionado. Estructura, vías, flujo. La mecánica básica oculta la profunda complejidad del proceso y la función. ¿Material?»
«¿Correlación o causalidad? Potenciales indicios de obsolescencia. Fuente desconocida, observación defectuosa.»
Sunny no podía entender realmente el significado de estos pasajes, pero sí discernió varios temas subyacentes.
El objetivo de Nether era crear un ser vivo y, como tal, su investigación se había desarrollado en dos direcciones: la creación de un cuerpo y la creación de un alma. Lo primero simplemente consumía tiempo, pero lo segundo parecía irritar al daemon sin cesar.
¿Cómo hacían los dioses para que las almas existieran? ¿Por qué las criaturas creadas por los dioses eran capaces de propagarse, dando a luz a nuevas almas? ¿Cuál era el secreto? No había respuesta.
El Demonio del Destino había creado el tejido, mientras que el Demonio del Deseo había creado la hechicería rúnica. El Demonio de la Elección, sin embargo, no había sido el autor de una escuela original de hechicería propia, tomando elementos de donde le pareciera útil y doblegándolos para que sirvieran a su propósito.
Sin embargo, había poseído la comprensión más profunda del poder del alma de todos los que Sunny había conocido, excepto de los propios dioses. Nether había sido capaz de manipular las almas y la esencia de alma hasta un grado aterrador, logrando cosas que no deberían haber sido posibles.
Y aun así, no había sido capaz de crear un ser vivo de la nada, sin importar cuán ingeniosos fueran sus métodos y cuán grande fuera su determinación. Eso era algo que el Demonio de la Elección no podía construir.
Durante un tiempo.
Sunny sabía que el daemon finalmente lo había logrado, creando a Santa y a su gente. Su percepción estaba influenciada por conocer el resultado final, pero en aquel entonces, Nether debió de ser audaz hasta el punto de la locura para perseguir algo que nunca se había hecho antes y que no se suponía que fuera posible.
¿Qué lo había motivado a persistir en su empeño aparentemente desesperado?
Sunny no lo sabía, y dudaba que aprendiera la respuesta en la Torre de Ébano. Las runas talladas en sus paredes eran notas de investigación de Nether, no un diario personal; no había mención de los sentimientos o emociones del daemon, como si no hubiera sido capaz de tenerlos en absoluto.
Dicho esto… no todo lo escrito en las paredes negras era seco y carente de sentimiento.
Después de semanas estudiando las runas, Sunny se concentró en tres fragmentos, todos ellos diferentes al resto de los pasajes que había traducido.
El primero parecía un poema o una historia corta que Nether había escrito por alguna razón desconocida.
Decía:
[¿Por qué mengua la llama?]
[Pregunté a los cielos negros.]
[«¿Qué es la vida?»]
[Los cielos respondieron con una voz sutil.]
[«Una madre está viendo morir a sus hijos lentamente de hambre. Solo hay comida suficiente para uno de ellos, pero ella también tiene hambre. Eso es la vida.»]
[«La guerra ha terminado, y aquellos que desecharon sus armas para rendirse se convierten en esclavos. Se les lleva a una arena y se les dice que se maten entre sí. Un joven guerrero mira una espada, con la mano temblando. Eso es la vida.»]
[«Un hombre ama a su esposa, pero se siente solo en su compañía. Un día, caminando por el mercado, ve a una hermosa desconocida sonriéndole dulcemente. Duda en devolverle la sonrisa. Eso también es la vida.»]
[Reflexioné.]
[«Entonces… ¿la vida es una elección?»]
[Los cielos se rieron.]
[«La vida es deseo. Es el deseo de estar vivo.»]
[Los cielos estaban iluminados por una miríada de estrellas, ardiendo en la hermosa oscuridad.]
[Como si la llama del deseo hubiera ardido en el espantoso vacío, dando a luz a los siete dioses.]
[¿Por qué mengua la llama?]
Sunny pensó en la extraña historia durante mucho tiempo. ¿Era una fábula que Nether había escrito por un capricho? ¿O la transcripción de una conversación real entre él y el Dios de la Tormenta?
En cualquier caso, tenía que tener un significado. El Demonio de la Elección no era alguien que tallaría runas en la piedra sin una razón. Había estado intentando crear vida, así que la historia podría haber sido una contemplación sobre la naturaleza de la vida. Sin embargo… para Sunny, parecía que había muchas capas en este pasaje.
La Diosa de los Cielos Negros había descrito tres situaciones. Una trataba sobre el hambre, otra sobre el deseo de sobrevivir y la última sobre la lujuria. Entonces, ¿había estado tratando de decir que la vida era hambre, miedo y lujuria?
No lo creía. Parecía que la situación exacta no importaba demasiado… lo que importaba era que el personaje de cada anécdota se enfrentaba a una elección. Nether había sido el Demonio de la Elección, así que… ¿era ese el verdadero significado de la historia?
De algún modo, Sunny sintió que eso tampoco era tan importante.
La parte verdaderamente importante eran la primera y la última línea de la historia.
¿Por qué menguaba la llama?
La llama menguante era, presumiblemente, el deseo — el deseo primordial que había nacido en el Vacío y que a su vez dio a luz a los dioses —.
Sunny recordaba claramente los murales que describían el origen de los daemons, tanto los que había visto en la biblioteca hundida de Gracia Caída como los que había visto en el Estuario.
En uno, una llama dorada ardía en la oscuridad. En el siguiente, siete figuras — los dioses — rodeaban la llama considerablemente disminuida. Sentado en el borde de la Isla de Ébano y mirando el mar de llamas divinas arriba, parpadeó.
No, espera… pero en serio…
¿Por qué disminuyó la llama?
Las llamas divinas que habían creado el Cielo Inferior se atenuaron lentamente durante miles de años, hasta que solo quedó esto. Un día, se extinguirían por completo.
Pero ¿por qué el deseo primordial había menguado después de dar a luz a los dioses?
¿Tenía algo que ver con el secreto de la vida?
Nether había construido la Torre de Ébano porque quería usar la llama divina para crear seres vivos, pero finalmente abandonó ese camino y regresó al Inframundo. ¿Había estado intentando sustituir la llama del deseo por la Llama de la Divinidad?
Todo ello parecía demasiado… interconectado, de algún modo, y encapsulado en la extraña historia como para ser una mera coincidencia.
Sin embargo, incluso si lo fuera, Sunny no podía, por nada del mundo, entender lo que significaba realmente.
Invocó a Santa, compartió su teoría con ella y le pidió su opinión.
…Santa, por supuesto, permaneció en silencio, limitándose a mirarlo con indiferencia.
Eso pensé.
Sunny chasqueó la lengua, despidió a la Sombra y regresó a la torre con una expresión huraña en su pálido rostro.