Después de que Sunny conociera la estructura general de la trama, fue necesario discutir detalles más técnicos. La guerra se acercaba rápidamente, y al menos tres de los seis conspiradores tendrían que participar directamente en el derramamiento de sangre.
Los otros tres también podrían verse arrastrados al juego mortal entre los dos Soberanos. Tanto el gobierno como la Casa de la Noche intentaban desesperadamente mantener la neutralidad... pero se desconocía si los Grandes Clanes se pasarían de la raya al ejercer presión, convirtiendo así al menos a uno de los bandos neutrales en cómplice de la Guerra del Dominio.
Jet parecía un poco preocupada.
—Nuestra posición era más o menos estable antes. Pero ahora, con ese maldito intento de asesinato... No lo sé. La situación no está clara.
Ella miró a Cassie y levantó una ceja.
La vidente ciega pareció distraída por un momento, luego dijo en voz baja:
—La noticia corre como la pólvora, tanto en el Mundo de la Vigilia como en el Reino de los Sueños. A estas alturas, es el único tema de conversación. Todos están indignados, por supuesto... incluso los Clanes Legado están indignados. La situación es mucho más candente en el Dominio de la Espada — incluso incendiaria —, pero el Dominio Song también está reaccionando mal; la influencia de Neph trasciende fronteras.
Jet frunció el ceño.
—Eso fue rápido. Demasiado rápido, incluso.
Cassie asintió.
—Alguien estaba preparado. Están echando leña al fuego.
Mientras todos guardaban silencio, Nephis dijo en tono tranquilo:
—Me pregunto... quién es el responsable esta vez.
Jet la miró, se detuvo unos instantes y sonrió torcidamente.
—¿No fue tu propia actuación?
Nephis frunció el ceño levemente, no precisamente ofendida por sus palabras, sino aparentemente disgustada. Su respuesta fue breve:
—No.
Sunny escuchó con interés.
De hecho, había considerado que todo había sido orquestado por Cassie. Eso estaría de acuerdo con su objetivo y su astucia. Sin embargo, algunas cosas no cuadraban.
Nephis se reclinó y suspiró.
—Mi primer pensamiento fue que Morgan lo había planeado. Pero no es su estilo... si Morgan estuviera detrás del asesinato, habría habido innumerables víctimas entre los soldados del gobierno. Al fin y al cabo, siempre es minuciosa.
Jet se cruzó de brazos, pensativa. Finalmente, simplemente negó con la cabeza y dijo con un dejo de frustración en la voz:
—Entonces, ¿quién demonios lo hizo? No pudo haber sido Song, ¿verdad?
Kai también parecía preocupado. Permaneció en silencio un rato antes de decir con cautela:
—En realidad, podría haber sido. La Princesa Morgan tenía razón cuando dijo que no hay muchos arqueros en el mundo capaces de hacer algo así. Casualmente, los dos principales sospechosos son del Dominio Song. Uno es Acechadora Silenciosa. El otro es Dar, del clan Maharana.
Sunny sonrió oscuramente detrás de la máscara.
Ese tipo.
También había considerado a Dar del clan Maharana.
El hombre tenía una extraña habilidad para alcanzar objetivos a gran distancia, y además le gustaba usar flechas gigantes. Sunny se había enfrentado a él durante el Torneo Paisaje Onírico, casi recibiendo algunas de esas flechas él mismo. Más tarde, se enfrentaron en las rondas eliminatorias, donde el heredero del Legado fue abatido por Mongrel.
No había causado una buena impresión. Maharana también era uno de los clanes vasallos de Song...
Effie se rascó la parte posterior de la cabeza.
—¿Dar del clan Maharana? Lo último que supe de él es que era un Maestro. ¿Dónde está ahora?
Cassie respondió un momento después, sacando sin esfuerzo la información de su cabeza:
—Presumiblemente sigue siendo un Maestro. Aunque... nadie lo ha visto ni ha oído hablar de él en los últimos seis meses. Podría haber desafiado a la Tercera Pesadilla y Trascendido en secreto. O haber muerto en el intento.
Sunny permaneció en silencio por unos momentos y luego habló en su habitual tono distante:
—Puedo decirte quién está detrás del intento de asesinato.
Antes no estaba seguro, pero ahora las piezas encajaban perfectamente.
Los demás lo miraron esperando una explicación.
Sunny se inclinó un poco hacia delante.
—Tu instinto estaba en lo cierto, Lady Nephis. Era Morgan... bueno, o al menos el Clan Valor. Claro que nunca tuvieron la intención de matarte.
Nephis asintió.
—Eso está claro. Nadie que quiera matarme es tan estúpido como para intentarlo tan a medias. Pero ¿por qué señalas al Clan Valor?
Hizo una mueca detrás de la máscara.
—El asaltante debía conocer tu agenda. También debía saber que la Puerta de Pesadilla te atraería a un lugar abierto. Claro, el francotirador podría haber intentado darte en una calle concurrida, o incluso a través de varias paredes... pero ese parque era un lugar demasiado conveniente para que ese tipo de ataque fuera una coincidencia. Estoy bastante seguro de que Morgan sabía de la Puerta de antemano y eligió el lugar de nuestro encuentro en consecuencia; supuse que quería medir mi poder, pero simplemente quería llevarte a la zona de impacto.
Sunny hizo una pausa por un momento y luego negó con la cabeza.
—No, en realidad, es más probable que quisiera ambas cosas. La Princesa de la Guerra es muy eficiente, después de todo... sus acciones rara vez persiguen un solo objetivo.
Effie frunció el ceño.
—¿Pero por qué hacerlo?
Él la miró en silencio por un momento.
—Como ya he dicho, las acciones de Morgan suelen lograr varios objetivos a la vez. Entonces, ¿por qué orquestar un intento de asesinato contra su hermana menor? La primera razón es bastante obvia, ya que usted y sus colegas representantes del gobierno están sufriendo las consecuencias ahora mismo. Es para desacreditar al gobierno y obtener influencia en su contra. Segadora de Almas mencionó que su posición se ha visto desestabilizada... al usar la carta de la indignación y actuar ofendido en nombre de su hija adoptiva, los ancianos de Valor ahora están en posición de presionaros para que os unáis a su bando.
Jet se rió entre dientes.
—Tan solo con esa influencia no será suficiente. Bueno... probablemente.
Sunny asintió.
—Sí. Pero eso es solo porque desacreditar al gobierno es simplemente un objetivo secundario de todo el asunto.
Kai frunció el ceño y luego le preguntó sombríamente:
—¿Cuál es entonces el objetivo principal?
Sunny suspiró detrás de la máscara.
—Sabes, hay muchos rumores desagradables circulando por el Dominio Song sobre el Clan Valor. Cómo la gente del Dominio de la Espada está monopolizando los envíos de recursos del Mundo de la Vigilia para hacerles la vida más miserable. Cómo la mayoría de los ancianos de Valor, incluido el mismísimo Rey de las Espadas, han sido poseídos por el Cambiapieles. Cómo la gente de allí sufre bajo la tiranía de los Legados corruptos y clama al cielo pidiendo ayuda.
Se reclinó y se encogió de hombros.
—Por supuesto, también corren muchos rumores similares sobre el Clan Song en el Dominio de la Espada. La Reina de los Gusanos es una demonio podrida, mata a inocentes para esclavizarlos en su ejército de no muertos, las hermanas Song se alimentan de sangre humana... cosas así. Todos estos rumores son falsos, naturalmente... bueno, excepto el último. Ese podría ser cierto. En cualquier caso, ambos bandos los preparan y difunden cuidadosamente con un solo propósito.
Una expresión de disgusto se dibujó en el rostro de Kai. Permaneció en silencio unos instantes y luego, apretando los dientes, dijo:
—...Justificación.
Sunny asintió.
—En efecto. Los Grandes Clanes necesitan familiarizar a la población con la idea de la guerra. No solo a las masas, sino también a los guerreros Despertados que lucharán en el frente. Estoy seguro de que también existe una versión para los clanes vasallos, aunque estos no tienen muchas opciones a la hora de obedecer a los Soberanos. Así que... para quienes seáis aficionados a la historia... debéis saber qué es el casus belli.
Los rostros de varias personas en la habitación se oscurecieron. Effie tosió.
—Casus belli... claro. Todos lo sabemos, por supuesto. Pero para los que no... ¿podrías explicarlo? ¿Por favor?
Sunny estuvo tentado de decirle que le pidiera una explicación a su marido, pero se contuvo. En cambio, dijo con un tono impasible:
—Claro. No hay mucho que explicar. Casus belli es solo un término elegante para referirse a la justificación. Una razón oficial dada al iniciar una guerra. El asesinato de un miembro de la realeza es motivo más que suficiente para inundar el mundo en sangre. De hecho, este mismo escenario se utilizó antes para hacer precisamente eso.
Él se rió fríamente.
—Honestamente, habría esperado que Valor matara realmente a uno de sus Santos para tener una reclamación más sólida. Pero o alguno de ellos se está ablandando, o no pueden permitirse perder ni un solo Trascendente antes de la guerra. En cualquier caso... alguien intenta matar a Estrella Cambiante, la Santa favorita de la humanidad, y los dos principales sospechosos resultan ser del Dominio Song. Uno de ellos, convenientemente, ni siquiera está disponible para ser interrogado. Esto es argumento más que suficiente para tejer una historia bonita.
Sunny suspiró.
—En cuanto al hecho de que ningún soldado del gobierno hubiera muerto, lo cual es distinto de lo despiadada que suele actuar Morgan... eso también es el resultado de un cálculo astuto. Si el propósito del intento de asesinato es hacer que el Clan Valor parezca la parte perjudicada, ¿no sería contraproducente que el gobierno sufriera más pérdidas que el Clan Valor? ¿Quién parecería ser la verdadera víctima entonces? Así que todo formaba parte del plan.
Su voz fría resonó en la habitación, con un tono bastante siniestro. Mientras todos asimilaban sus palabras en silencio, Sunny se rió.
—Bueno... al menos así lo habría hecho yo. Con más estilo, claro.
Nephis lo miró sombríamente, sin decir nada. Al final, sin embargo, habló en un tono tranquilo:
—Entonces... hicieron que alguien fingiera intentar matarme usando el método que apuntaría a alguien que sirve a Ki Song. Esto les da la munición necesaria para declarar la guerra y mantener la ilusión de rectitud... eventualmente. Y, como ventaja adicional, incluso tienen la oportunidad de presionar al gobierno para que haga concesiones, o incluso se una completamente a su bando.
Él asintió.
—Más o menos.
Nephis suspiró y miró hacia otro lado. Permaneció en silencio por un rato y luego dijo en voz baja:
—Bueno... bien. De hecho, nos beneficia. Si me convierto en el catalizador del inicio de la guerra, lo lógico sería que yo fuera quien la terminara.
En ese momento, Cassie habló, con voz un poco sombría:
—Si ya se están moviendo tan abiertamente, entonces parece que tenemos incluso menos tiempo del que pensábamos. Me temo... que algunos de nuestros planes tendrán que acelerarse, o incluso abandonarse por completo.
Sunny frunció el ceño detrás de la máscara.
Sí. Como yo forjando una espada para Nephis, dudo que pueda llegar a tiempo... ¿verdad?
Nephis apretó los dientes.
—Ha tardado mucho en llegar. Solo podemos prepararnos lo mejor posible. Cuando Song y Valor entren en guerra... el único bando que ganará seremos nosotros. —Miró a la gente reunida en la sala, y su mirada se posó en Sunny.
De repente, una leve sonrisa apareció en su rostro.
—O moriremos. Lord Sombra, ese favor que le debo... será mejor que lo reclame pronto. Puede que no tenga la oportunidad más adelante.
Él se cruzó de brazos y le devolvió la mirada.
¿Quién te dio permiso para morir?
Sunny sonrió levemente detrás de la máscara y luego dijo en un tono frío:
—...Estás demasiado débil ahora mismo. Hazte más fuerte primero.
Nephis permaneció en silencio por un momento y luego se rió entre dientes.
—Está bien. Si insistes en que me haga más fuerte... parece que no tengo otra opción. Lo haré.
Poco después, la reunión secreta terminó. Los miembros de la cohorte se marcharon: algunos abiertamente, otros en secreto. El propio Sunny simplemente cruzó la frontera entre los reinos y regresó al Templo Sin Nombre. Tenía mucho que hacer.
Fuera de la mansión del clan Llama Inmortal...
Los motores de la guerra estaban en marcha y el mundo seguía avanzando.