Salieron de la zona de impacto en un transporte gubernamental. El trayecto fue mucho menos lujoso que el PTV destruido de Nephis, pero a Sunny, que había recorrido incontables kilómetros en vehículos militares inestables, no le importó.
… Me pregunto cuánto costó ese PTV.
Si Sunny hubiera perdido algo tan fastuoso y caro, habría estado maldiciendo a los dioses muertos y ahogándose en la amargura. Pero a Nephis no pareció importarle demasiado la pérdida.
Es cierto que su estado de ánimo parecía un poco extraño.
Mientras pasaban junto a los restos calcinados del PTV, ella lo miró fijamente, con una mirada distante en sus ojos.
—¿Estás bien?
Sunny deseó haber sido él quien preguntara eso, pero el Señor de las Sombras no era tan considerado. Así que guardó silencio, y Kai habló en su lugar. Nephis se demoró unos instantes, luego apartó la mirada de los restos y suspiró.
—Claro. Es solo que… la situación es muy familiar. Pero el resultado es completamente diferente. Los tiempos han cambiado.
Parecía que estaba recordando el pasado, igual que Sunny. Él había contemplado lo diferente que se sentía el pavor de tener que enfrentarse a una Puerta de Pesadilla por primera vez de la batalla de hoy, donde ni siquiera tuvo que mover un dedo; Nephis, por su parte, debía de estar comparando la impotencia que había sentido de niña con el atentado de hoy contra su vida.
La diferencia debía de ser bastante sorprendente, teniendo en cuenta que ahora era una de las Santas más poderosas del mundo.
El transporte avanzaba por las calles de NQSC a una velocidad moderada. Sin embargo, la noticia de lo ocurrido se estaba difundiendo mucho más rápido.
Sunny ni siquiera quería imaginar qué clase de tormenta se desataría cuando la gente se enterara de que Estrella Cambiante, la favorita de la humanidad, casi había muerto a manos de un asesino humano mientras defendía vidas inocentes de una Puerta de Pesadilla descendente.
Los responsables de la propaganda del gobierno ya estarían perdiendo la cabeza. Eran grandes maestros tanto en difundir como en suprimir información, pero esta vez el incidente era demasiado sensacionalista y las partes implicadas demasiado famosas. No había forma de evitar que esta historia se difundiera por todas partes, así que solo podían intentar controlarla lo mejor posible.
El gobierno… estaba en un aprieto.
En realidad, era un poco ingenioso. Nephis era tan amada y venerada en gran medida porque el gobierno decidió una vez convertirla en un símbolo brillante para toda la humanidad; ella se había esforzado mucho para construir sobre esa base, por supuesto, pero el gobierno fue el responsable del impulso inicial.
Ahora, sin embargo, alguien había tomado el fruto de su trabajo y lo había utilizado contra ellos. La indignación pública causada por un atentado contra la vida de Estrella Cambiante sería proporcional a la cantidad de esfuerzo que el gobierno había puesto en convertirla en alguien venerado y admirado por todos.
Esa reputación suya no había hecho más que exaltarse en los últimos cuatro años, alcanzando cotas inimaginables.
… ¿Era el verdadero objetivo del asesino socavar al gobierno en lugar de matar a Nephis?
Sunny siguió contemplando quién estaba detrás del ataque mientras el transporte recorría las calles de NQSC, llegando finalmente a un distrito remoto.
Allí, una modesta mansión se alzaba apartada de la bulliciosa ciudad, rodeada por un alto muro.
Esta era la mansión del clan de la Llama Inmortal, que servía como base de operaciones para los Guardianes del Fuego en el mundo de la vigilia.
El transporte pasó el control de seguridad y se dirigió al garaje subterráneo. Kai despidió al conductor y a los guardias asignados a Nephis por el gobierno. Sid también se despidió de ellos y se marchó, lamentando entre dientes el estado de sus ropas hechas jirones. La pérdida del costoso conjunto parecía molestarle mucho más que la reciente emboscada.
Los Guardianes del Fuego son sin duda un grupo extraño…
Nephis condujo a sus dos invitados a una sala segura en las profundidades de la mansión.
Al notar lo bien protegida que estaba, tanto de los medios modernos de vigilancia como mediante el uso extensivo de magia rúnica, Sunny se dio cuenta de que lo que ella había planeado no era realmente ponerse al día con Kai.
Ya lo sospechaba.
Miró a su alrededor con aparente indiferencia, luego sacó una silla y se sentó.
—Supongo que esto no es una simple reunión entre amigos.
Kai permaneció de pie, apoyado en una pared con un hombro, mientras Nephis se sentaba frente a Sunny y asentía.
—En efecto.
Él inclinó un poco la cabeza.
—¿Puedo saber cuál es el propósito de esta reunión, entonces?
Nephis sonrió levemente, permaneció en silencio un momento y luego miró a Kai.
—¿Sabe cuál es el Defecto de Santo Ruiseñor, Lord Sombra?
—Ah.
Sunny se echó hacia atrás, perfectamente relajado.
—Puede detectar las mentiras, ¿no es así?
El Defecto de Kai no era exactamente público, pero él tampoco se había propuesto nunca mantenerlo en secreto. Así que cualquiera que deseara saberlo, lo habría sabido.
Nephis asintió.
—Sí. Pensé que tendríamos una conversación honesta, usted y yo.
Como mentiroso habitual, Sunny no pudo evitar tensarse ante estas palabras. Había tantas cosas sobre las que estaba engañando al mundo… ¿habría descubierto ella uno o dos de sus secretos? ¿Cuáles? ¿En cuántos problemas se encontraba?
Por supuesto, no era necesariamente el caso. Nephis podría simplemente haber querido discutir algo que no toleraba falsedades.
En cualquier caso, ninguna de las preocupaciones de Sunny se mostró en su lenguaje corporal.
De hecho, sonrió tras la máscara. Tras mantener el silencio durante un par de segundos, Sunny se encogió de hombros.
—¿Por qué no? Soy la persona más honesta del mundo, después de todo. De dos mundos, incluso.
Nephis lo miró fijamente un momento y luego miró a Kai.
Kai estudió a Sunny con una expresión muy extraña, dudó un poco y le dedicó un breve asentimiento.
… Parecía perpleja.
Sunny reprimió una risita.
—Entonces, ¿qué quería discutir conmigo, Lady Nephis?
Nephis frunció el ceño ligeramente. Sin embargo, su voz fue uniforme cuando habló:
—Llevamos un tiempo dando vueltas al asunto. Me ha dado muchas pistas, sutiles o no… se supone que somos aliados, así que lo que quiero discutir hoy decidirá hasta dónde llegará nuestra alianza. Si no le importa, le haré algunas preguntas. La naturaleza de nuestra asociación dependerá de sus respuestas.
Él permaneció en silencio, sin expresar objeciones.
Se demoró un rato, luego asintió y dijo:
—Ante todo… tengo bastante curiosidad. Parece muy interesado en saber cómo mataría yo a un Supremo, Señor de las Sombras. ¿Qué le hace pensar exactamente que yo, una princesa del Dominio de la Espada, estoy tan interesada en el regicidio?
Sunny la miró fijamente en silencio, con una fría oscuridad anidada en los ojos de su máscara inexpresiva. Su armadura de ónice brillaba con un lustre siniestro bajo la tenue luz de la lámpara.
Finalmente, habló en un tono distante:
—Puedo responder a su pregunta con tres de las mías.
Nephis arqueó una ceja.
—Ah, ¿sí?
Él asintió y luego dijo con calma:
—¿Quién intentó matarla de niña? ¿Por qué? ¿Y qué haría yo en su lugar tras convertirme en Santo?
Su voz se volvió aún más fría de lo habitual.
—Imagine que un grupo de traidores matara a mi padre, conspirara para arruinar a mi clan y convirtiera mi vida en un infierno viviente. Cuanto más caía en el infierno, más alto ascendían estos despreciables ghouls3. Ah… si algo así me hubiera pasado a mí, estaría positivamente irritado.
Sunny se encogió de hombros.
—En resumen, es porque sé lo suficiente sobre usted, Lady Nephis.
Ella lo estudió durante un rato con expresión inexpresiva, luego miró a Kai. Al recibir su confirmación, Nephis frunció el ceño.
Su voz sonó un poco plana:
—Debo decir… que mi hermana tenía razón. Está usted muy bien informado para ser un ermitaño, Señor de las Sombras.📝 Notas[3] Ghouls: término originalmente del folclore árabe que describe criaturas que se alimentan de cadáveres; en este contexto se usa de forma figurada para referirse a personas despreciables y moralmente corruptas. ↑