El PTV explotó.
No, en serio... Sunny estaba atónito.
¿Quién intenta asesinar a un Santo con explosivos?
¿Tenían problemas mentales esas personas?
La idea era tan absurda que, por un momento, su mente se negó a procesarla.
Todo había sucedido demasiado rápido para que los soldados del gobierno reaccionaran. El vehículo se disolvió en un destello cegador y una furiosa avalancha de llamas se desató sobre el mundo.
También se propagó una onda de choque devastadora, extendiéndose como una onda invisible de fuerza aplastante.
...Pero, por supuesto, los Santos eran más rápidos.
Kai estaba demasiado lejos para hacer nada, pero Sunny, Morgan y Nephis no.
Es cierto que no había mucho que pudieran hacer en tan poco tiempo.
Nephis parecía haber controlado las llamas para que fluyeran alrededor de Sid, su conductora. La Guardiana del Fuego se libró de las quemaduras, pero recibió todo el impacto de la onda de choque, tambaleándose mientras su cabello rubio sucio ondeaba al viento. Por supuesto, como Maestra, no resultaría gravemente herida, pero aun así una mueca de dolor apareció en su rostro.
Morgan, mientras tanto, levantó una mano enfundada en cuero... y cortó la explosión por la mitad.
Sunny estaba bastante seguro de que no eran imaginaciones suyas. Mientras su mano cortaba hacia delante, tanto la llama como la onda de choque se dividieron frente a ella, como si hubieran sido segadas por una hoja invisible. La explosión pasó de largo por la Princesa de la Guerra, dejándola completamente ilesa. No apareció ni una sola mancha en su elegante traje negro.
En cuanto al propio Sunny...
No hizo nada. Ese breve instante le bastó para determinar que la explosión era totalmente mundana, así que no había necesidad de actuar. Sunny simplemente permitió que las llamas lo tragaran y que la onda de choque lo golpeara.
Un segundo después, su figura de ónice se reveló entre el fuego en expansión, de pie exactamente donde había estado antes. Ni siquiera se inmutó bajo el asalto de las fuerzas violentas.
Pero detrás de él, muchos de los soldados del gobierno fueron lanzados contra los cascos de los vehículos blindados; los propios vehículos se balancearon violentamente o incluso volcaron. Los gritos y alaridos de asombro llenaron el aire.
Hubo muchos heridos. Por suerte, el PTV estaba apartado de los vehículos militares, así que nadie parecía haber muerto.
Pero aun así.
La explosión parecía haber herido a todos menos a la persona a la que, supuestamente, debía matar.
Antes incluso de que la onda de choque tuviera tiempo de disiparse, Morgan, Nephis y Sunny se miraron, compartiendo el mismo pensamiento.
Es una distracción.
La explosión solo pretendía distraerlos para cuando llegara el ataque real.
Pero qué...
Sintiendo de repente una sensación de urgencia, Sunny proyectó su Sentido de las Sombras hacia fuera, extendiéndolo por una vasta zona. Había innumerables sombras en las concurridas calles de NQSC, por lo que su mente estuvo a punto de sobrecargarse por la densidad de información que fluía hacia ella. Por suerte, hacía tiempo que había aprendido a filtrar el ruido inútil, concentrándose únicamente en las amenazas potenciales.
No parecía haber nada peligroso cerca de ellos... pero sus sentidos tardaron un poco en estirarse hasta su límite absoluto.
¡Ahí!
Sunny había detectado una sombra veloz lanzándose hacia ellos, pero ya no había tiempo para reaccionar.
Antes de que ninguno pudiera moverse, una extraña flecha que solo se había hecho visible una fracción de segundo antes de alcanzar su objetivo se reveló en el aire, atravesando la nube de llamas causada por la explosión.
Era de un tamaño enorme, de casi dos metros de largo, y se parecía mucho más a un proyectil apto para una máquina de asedio que a una flecha destinada a ser disparada con un arco. De no ser por el emplumado en la parte posterior del astil, Sunny la habría confundido con una jabalina pesada.
La gran flecha golpeó a Nephis en el pecho, lanzándola hacia atrás como a una muñeca de trapo. Salió volando y se estrelló contra un vehículo militar, deformando las placas de blindaje de aleación antes de caer de rodillas.
Sunny ya se estaba moviendo.
Sabía, por supuesto, que algo así no mataría a Estrella Cambiante del clan de la Llama Inmortal — para ser sinceros, ni siquiera estaba seguro de qué haría falta para matarla, dada su habilidad divina para curarse a sí misma —, pero aun así su corazón dio un vuelco al saber que estaba herida.
Esa flecha... ¿qué clase de flecha era? ¿Cuál era su Rango y Clase? ¿Qué encantamientos poseía? ¿Llevaba algún veneno mortal? ¿Explotaría la punta en numerosos fragmentos dentados tras perforar la carne de la víctima?
Sin embargo, al momento siguiente, los ojos de Sunny brillaron bajo la máscara inexpresiva.
Eso fue porque los trozos rotos de la flecha se disiparon en un torbellino de chispas. Nephis, mientras tanto...
Su chaleco estaba roto, al igual que la blusa blanca que llevaba debajo. Lo que vio en el desgarrón no fue su piel de alabastro, sino los anillos metálicos de una camisa de cota de malla: doblados, pero no rotos.
¡Esa Memoria!
La reconoció de su estancia en la Tumba de Ariel.
Aun arrodillada en el suelo, Nephis inclinó repentinamente la cabeza hacia un lado y la segunda flecha pasó zumbando. Perforó el pesado vehículo militar, arrastrándolo con la fuerza del impacto, y salió por el otro lado en una lluvia de restos de aleación.
¿Quién demonios está disparando estas flechas gigantes?
La tercera flecha fue partida por Morgan, que la cortó con su mano desnuda.
Sin embargo, ahora que el Sentido de las Sombras de Sunny se había extendido más, podía sentirlo.
Una docena de sombras veloces caían sobre ellos como meteoros, cada una moviéndose a una velocidad espantosa.
Dos iban dirigidas a él y dos más a Morgan. Una se dirigía hacia Sid, pero el resto apuntaban todas al corazón de Neph.
No tenía sentido, la verdad. Teniendo en cuenta la distancia desde la que el misterioso arquero las había disparado, la mayoría de las flechas debían de llevar tiempo en el aire antes de que la primera impactara, y muy probablemente antes de que el PTV explotara. Así pues, el francotirador debía de haberlo previsto todo: cómo reaccionarían los tres Santos a la explosión, hacia dónde saldría despedida Nephis, cómo se movería Sunny...
¿Qué clase de habilidad era esa? ¿Era el misterioso arquero un profeta? ¿O acaso las flechas poseían mente propia, alterando su trayectoria para perseguir a su presa?
Sunny tenía que encargarse de las extrañas flechas antes de tener la oportunidad de encontrar la respuesta.
¡No hay tiempo suficiente!
Levantó una mano y simplemente atrapó una de las grandes flechas en el aire, deslizándose hacia atrás unos pasos antes de que su impulso se disipara.
Sunny ya había empezado a manifestar innumerables sombras cuando una canción inquietante resonó de repente sobre el parque silencioso, ahogando todos los demás sonidos.
El sonido era invisible y, sin embargo, sintió que la canción pasaba a su lado como un río fantasmal. Al instante siguiente, las grandes flechas parecieron chocar contra un muro en el aire, astillándose y dispersándose en diferentes direcciones.
Mirando hacia atrás, Sunny vio a Kai cerrando la boca mientras corría hacia los restos ardientes del PTV.
...¡Buen trabajo, amigo!
El Sentido de las Sombras de Sunny ya había alcanzado los límites de su percepción, abarcando una vasta parte de NQSC.
Sin embargo, por mucho que buscó, no pudo detectar al misterioso arquero. Eso significaba una de dos cosas.
O bien el francotirador tenía la capacidad de evitar su detección... o las flechas habían sido disparadas desde más allá del rango de cuarenta kilómetros.
Sunny sintió un escalofrío al preguntarse quién habría sido capaz de disparar flechas encantadas desde semejante distancia y con tal precisión.
¿Un Maestro? Posiblemente, con el Aspecto adecuado... pero bastante improbable.
¿Un Santo?
¿Un Eco de alto Rango?
Al captar la mirada de Kai, señaló en la dirección de donde habían venido las flechas. Una fracción de segundo después, su amigo... antiguo amigo... salió disparado por los aires, volando hacia la posible ubicación del atacante.
Pero, de algún modo, Sunny dudaba que atraparan al francotirador. Debían de haber escapado inmediatamente después de soltar las flechas, y a estas alturas estarían muy lejos.
Mirando hacia atrás, estudió la escena de devastación.
Vehículos destrozados, trozos de escombros ardiendo, docenas de soldados heridos gimiendo en el suelo.
Nephis se levantaba lentamente, con llamas blancas danzando en sus ojos. Morgan bajó la mano, y una profunda mueca sustituyó a su expresión habitualmente serena.
Sid acababa de aterrizar sobre su espalda, rodó sobre su hombro y se puso en pie de un salto, siseando de dolor.
Todo el ataque solo había durado unos segundos.
Pero el impacto que había dejado... estaba destinado a tener consecuencias duraderas en los días venideros.
Y quizá incluso más allá, en un futuro lejano.