Cuando la espantosa oscuridad de la Puerta de Pesadilla desgarró la realidad, la luz del sol se atenuó y se volvió extrañamente sombría, haciendo que el mundo pareciera desaturado. Una ráfaga de viento frío recorrió el parque nevado, como si el propio cielo estuviera siendo succionado por la fisura negra. Un momento después, una inquietante onda de choque alcanzó a los soldados, haciéndoles tambalear.
La capa blanca de Neph ondeaba al viento, pero ninguno de los cuatro Santos se movió.
Por un momento, el único ser que se movía en la zona de impacto era Santa. Caminaba con paso firme hacia la Puerta, y su grácil figura emanaba una sensación de fría e indiferente inevitabilidad.
Kai se quedó mirándola fijamente un segundo y luego se aclaró la garganta.
—Su Eco parece realmente impresionante, Lord Sombra. Y elegante también... un diseño de armadura tan elegante y sobrio... de temática monocromática, pero rica y expresiva en lugar de aburrida. Qué hermoso uso de la variación de formas y texturas para compensar la falta de una paleta dinámica... ¡espléndido, de verdad! Espera... ¿por dónde iba?
Hizo una pausa un momento y luego añadió con una sonrisa avergonzada:
—Cierto. Lo que quería decir era que... su Eco puede entretener a las abominaciones y romper su impulso. Nosotros la seguiremos y atacaremos a las Criaturas de Pesadilla cuando logren pasarla.
Sunny lo miró e inclinó un poco la cabeza.
—...¿Pasarla?
Kai vaciló un poco, sin saber muy bien qué decir.
—Sí... al fin y al cabo, existe una posibilidad bastante alta de que esta Puerta alcance la Categoría Tres. Aunque sea un Eco Trascendente... podría ser un poco difícil.
Sunny sonrió tras la máscara.
—Solo mira.
Se dio la vuelta y se quedó mirando a Santa. Kai, Nephis y Morgan no tuvieron más remedio que seguir su ejemplo.
De hecho, Sunny se sentía un poco incómodo allí de pie sin hacer nada mientras Santa hacía todo el trabajo...
Habría invocado la Silla de Sombra para sentarse, pero, por desgracia, esa silla solía estar detrás del mostrador de recepción del Emporio Brillante. Cualquiera que hubiera visitado el comedor la reconocería al instante.
Supongo que me toca quedarme aquí de pie torpemente.
Allí delante, la primera de las Criaturas de Pesadilla surgió de la oscura fisura de la Puerta de Pesadilla. Era una bestia corpulenta de cuerpo abultado, con músculos aterradores que se movían con fluidez bajo su dura piel gris. Las patas traseras de la abominación parecían poco desarrolladas, pero sus extremidades delanteras eran grotescamente grandes, como troncos de árboles escarpados.
Dos feroces colmillos se curvaban hacia arriba desde su mandíbula, tan largos como picas.
La bestia lanzó un bramido ensordecedor y cargó hacia delante, haciendo que el suelo temblara bajo sus pesadas pisadas.
Santa no aminoró la marcha. Simplemente bajó su escudo, recibiendo la carga de la abominación de frente, en mitad de su paso.
En el instante siguiente...
Los espantosos colmillos golpearon el escudo de ónice y se hicieron añicos. Lo siguiente fue la cabeza de la criatura. Su cráneo estalló como una calabaza podrida, salpicando la nieve en una oleada carmesí. La enorme abominación chocó contra el escudo y quedó reducida a pulpa contra su superficie, para luego ser arrojada a un lado con un movimiento de muñeca un momento después, cayendo al suelo como un montón de sangre sin vida.
Era como si hubiera utilizado a Santa para suicidarse.
De pie al lado de Sunny, Kai parpadeó.
Nephis, que ya había visto antes a la taciturna Sombra, no pareció sorprendida. Morgan era demasiado astuta como para mostrar alguna reacción, pero su mirada se volvió un poco más aguda.
Sunny sonrió.
Frente a la Puerta, más Criaturas de Pesadilla nacieron de la espantosa oscuridad. Una marea de ellas, cada una aparentemente lo bastante poderosa como para hacer trizas un vehículo blindado.
Santa pareció finalmente prestarles atención.
Empuñando su espada, se lanzó hacia delante y se convirtió en un borrón oscuro. Una nube de nieve, hielo y tierra arrancada explotó en el aire desde el lugar donde su pie había presionado el suelo.
Para cuando los soldados se dieron cuenta, ella ya estaba entre las abominaciones.
Para ellos, parecía como si un huracán de oscuridad hubiera descendido sobre la marea de Criaturas de Pesadilla, arrancando la carne de los huesos y volviéndose rápidamente carmesí por la bruma de sangre. Una cacofonía de aullidos llenó el aire y cuerpos cercenados llovieron sobre la nieve, que pronto se tiñó de rojo y se derritió bajo el calor de la atroz violencia.
Por supuesto, los cuatro Trascendentes podían seguir la batalla con claridad.
Para ellos, la escena era muy distinta.
En lugar de un huracán de oscuridad borrosa, veían a Santa blandir su espada con una gracia escalofriante, segando vidas con cada movimiento. Su esgrima era sólida y precisa, cada paso medido, cada tajo impecablemente eficiente e ineludiblemente letal.
La espada negra subía y bajaba, partiendo a las abominaciones por la mitad. El escudo de ónice golpeaba, aplastando sus cráneos y destrozando sus cuerpos. La espada era como la despiadada hoja de una guillotina, mientras que el escudo era como un muro impenetrable de piedra negra pulida.
Santa era tan tiránica que, incluso rodeada de monstruos y demonios, parecía el verdadero engendro del infierno. A pesar de la espantosa masacre que estaba perpetrando, su armadura oscura permanecía impecablemente limpia, sin que ni una sola gota de sangre fétida manchara su superficie de ónice.
Su terriblemente bello arte de batalla era como una danza elegante que le permitía serpentear entre los cuerpos que caían sin mancharse con su inmundicia.
La marea de abominaciones chocó contra ella y se detuvo en seco, disolviéndose en una bruma de sangre justo delante de los estupefactos soldados.
Morgan respiró hondo.
—Lord Sombra, este Eco suyo... es bastante temible.
Kai asintió lentamente.
—Sí, desde luego. Debe de apreciarla mucho.
Sunny les dedicó una breve mirada y luego volvió a volverse hacia la Puerta de Pesadilla.
—...En realidad, es la segunda más débil de mis sirvientes.
Lo cual era técnicamente cierto; después de todo, entre sus Sombras, solo el Mímico Maravilloso era inferior a Santa en Rango y Clase. Por supuesto, Sunny no apostaría dinero a que ninguna de sus otras Sombras sobreviviera en una batalla contra la Santa de Ónice.
Ni siquiera estaba seguro de que él mismo sobreviviría a algo así si llegara el momento de la verdad.
Kai lo miró con los ojos como platos, lo que hizo que Sunny sonriera tras la máscara.
—¿La... segunda más débil?
Él asintió.
—Al fin y al cabo, maté a la original cuando era un Durmiente. Fue hace mucho tiempo.
El apuesto arquero palideció.
—¿D-durmiente? ¿Mataste a eso... siendo un Durmiente?
Sunny guardó silencio un momento y luego se encogió de hombros.
—Claro. Ahora que lo pienso, entre las Criaturas de Pesadilla que maté como Durmiente, ella también era una de las más débiles.
Santa no era más que un Monstruo Despertado por aquel entonces, y Sunny había matado a montones de abominaciones de mayor Rango y Clase en la Costa Olvidada... incluido un Gran Diablo. Así que, si solo se tenía en cuenta la fuerza pura, Santa había estado efectivamente en el nivel inferior de las criaturas que él aniquiló allí.
Kai abrió la boca, la cerró y volvió a abrirla.
Finalmente, sin saber qué decir, se dio la vuelta rígidamente.
Sunny se rió para sus adentros.
¡Ah! ¡Echaba de menos burlarme de este tipo!
Frente a la Puerta de Pesadilla, Santa había aniquilado sin piedad a la primera oleada de abominaciones.
El mismo destino aguardaba a la segunda y a la tercera. Ni una sola Criatura de Pesadilla logró escapar de su hoja.
Al observar la escena de escalofriante carnicería, Sunny no pudo evitar sentirse un poco melancólico.
Recordaba vívidamente la primera vez que se había topado con una Puerta de Pesadilla. Lo desesperadamente que había luchado y lo imposible que le había parecido la tarea de contener la marea de abominaciones. Al final, habría fracasado de no ser por la oportuna llegada de Jet.
Sin embargo, esta vez... la Categoría de la Puerta era un Rango superior a aquella contra la que se había defendido como Mestizo. Y, sin embargo, Sunny ni siquiera tuvo que mover un dedo. Solo una de sus Sombras bastaba para contener la amenaza, y ni siquiera tuvo que otorgarle el aumento completo de todas sus sombras.
Había pasado mucho tiempo y muchas cosas habían cambiado. Algunas para mejor, otras para peor.
Sunny miró de reojo a Nephis y Kai mientras el Guardián de la Puerta emergía finalmente de la fisura.
La criatura parecía una montaña de carne gris, con un cuerpo imponente rebosante de músculos abultados, colmillos afilados, púas ensangrentadas y una espantosa armadura de hueso. Bramó furiosamente, haciendo temblar todo el parque.
Un Tirano Corrupto, por lo que parecía.
De pie sobre una pila de cadáveres, Santa lo miró y finalmente consideró necesario invocar la oscuridad elemental de su corazón. Un aura oscura envolvió su espada negra y un escalofrío recorrió la espalda de Sunny.
Sus ojos de rubí brillaron con una furiosa luz carmesí.
El Tirano cargó hacia delante y, al mismo tiempo, la hoja negra dividió el mundo.
...¿Y ahora quién se está luciendo?
Una fina línea se reveló lentamente en el poderoso cuerpo de la imponente abominación, dividiéndolo limpiamente en dos mitades verticales. Entonces, empezó a manar sangre lentamente.
El Tirano tropezó y luego se desplomó lentamente al suelo, con su cuerpo deshaciéndose en dos trozos ensangrentados.
El Brazalete Práctico habló al oído de Sunny:
[Has matado a un Tirano Corrupto.]
[Tu sombra se hace más fuerte.]
Esos fueron los únicos fragmentos que Sunny recibió de este combate.
Al ver los cadáveres de las Criaturas de Pesadilla masacradas, que se amontonaban en el parque repentinamente silencioso, suspiró.
Qué desperdicio.
Santa miró con indiferencia los trozos sangrientos del tirano muerto, luego se dio la vuelta y miró a Sunny.
Al recibir su asentimiento, dio un paso atrás y se disolvió en las sombras.
Unos momentos después, Espeluznante y Loco regresaron silenciosamente a él y se fusionaron con Travieso, que había estado fingiendo ser una sombra normal todo el tiempo, descansando tranquilamente en el suelo bajo sus pies.
Sunny miró a Morgan y guardó silencio un momento.
—Mis disculpas. Intentaré darte la oportunidad de presenciar mi destreza en otro momento.