La batalla continuó, y los tres fueron perdiendo terreno poco a poco. El Gran Diablo los empujaba cada vez más hacia atrás, hacia la línea de fuego establecida por el Ejército del Lobo.
Ahora que estaban más cerca del corazón de la ciudad, había muchas Criaturas de Pesadilla alrededor. A Jet le habría encantado desatar su furia y aniquilar a algunas para reponer su esencia, pero, lamentablemente, el antiguo demonio era demasiado poderoso y dominante. No podía permitirse ni una distracción momentánea si quería sobrevivir.
Las abominaciones también parecieron abandonar su frenesí demente y se dispersaron para evitar el torbellino de destrucción que suponía la batalla contra el Corazón de Kanakht.
Jet, Effie y Kai ya estaban maltrechos y golpeados. Tanto sus almas como sus cuerpos habían recibido muchas heridas — bueno, en su caso, no el cuerpo —. Sin embargo, aún resistían bien. El dolor y las lesiones no eran nada nuevo para ellos. Cada uno poseía una vasta experiencia saliendo arrastrándose de los infiernos más desgarradores.
Todos los Santos lo habían hecho... pero estos tres, en particular, habían experimentado demasiados horrores como para que unos pocos rasguños los disuadieran, sin importar cuán aterrador fuera el adversario.
También fue debido a su experiencia que cooperaron sin fisuras, no solo resistiendo los poderes impíos del Gran Diablo, sino también atrayéndolo lentamente hacia una trampa.
El Corazón de Kanakht era como una marea de devastación. Era insidioso, letal y aparentemente inmortal. Por muchas veces que obligaran a las gigantescas extremidades de arena en movimiento a colapsar, la arena simplemente volvía a adoptar su forma anterior. Por muchas de las almas que el demonio había consumido y que ellos destruyeran, su legión de lamentos parecía interminable.
Y, aun así...
El momento de su muerte se acercaba rápidamente. Había algunas cosas que Jet necesitaba lograr para asegurarse de que su plan funcionara: tenía que conocer los límites tanto de la gigantesca proyección de arena conjurada por el Gran Diablo como de su cuerpo real, crear una oportunidad y aprovecharla con una precisión impecable.
Finalmente, todo estaba listo. Levantando su guadaña, Jet gritó:
—¡Ahora!
Al momento siguiente, los tres Santos se movieron como tres partes del mismo cuerpo.
El dragón se zambulló, abriendo sus fauces para liberar una canción evocadora. Esa canción impactó contra la gran masa de arena y produjo una explosión estremecedora, disipando la vaga silueta del hombre imponente por un instante.
Casi al mismo tiempo, Effie lanzó su escudo hacia la brecha creada por la explosión. El escudo rasgó el aire como una bala de cañón, colisionando con la figura demacrada oculta en el huracán de arena. Esa figura era el cuerpo real del Gran Diablo; por supuesto, al igual que la proyección gigante que había usado para luchar contra ellos, también estaba hecha de arena.
El escudo de Effie no pudo destruirlo ni dañarlo de verdad. Pero el terrible poder contenido en su lanzamiento fue tan vasto que destrozó el torso del demonio, convirtiéndolo en una nube de arena por una fracción de segundo.
Pronto, la arena sería atraída de nuevo para reconstruir el cuerpo de la abominación.
Pero todavía no.
Los ojos gélidos de Jet brillaron con una oscura satisfacción.
Parece que tenía razón...
Allí, en el pecho del Gran Diablo, al descubierto cuando su cuerpo se deshizo...
Se reveló un corazón humano negro, flotando en el aire como una amalgama de innumerables maldiciones.
El Corazón de Kanakht.
Si Kanakht era en verdad un rey maldito cuyo cuerpo había sido descuartizado y esparcido para evitar que volviera a la vida, ¿no sería entonces el verdadero núcleo de su remanente, el Gran Diablo, una de esas partes del cuerpo?
El espectro no era más que una manifestación de la siniestra voluntad que aún habitaba en el vil corazón, y el cuerpo de arena no era más que un caparazón para protegerlo.
Al igual que la montaña de huesos había protegido al gusano de cadáveres.
Pero ahora...
El Corazón de Kanakht había sido despojado de su protección.
Antes de que la arena indestructible tuviera la oportunidad de unirse de nuevo en la forma del hombre demacrado, Jet se lanzó hacia delante con una velocidad asombrosa.
Su guadaña brilló...
Y partió el corazón negro.
El golpe fue rápido y preciso, casi quirúrgico. Sin embargo, una onda de choque devastadora tronó desde el punto donde la hoja de niebla atravesó el corazón, extendiéndose en un amplio cono y derribando varios edificios.
Jet se tambaleó y retiró su guadaña, sintiéndose de repente completamente agotada.
¿Lo he logrado? Más vale... de lo contrario, estaremos en un grave aprieto...
El torbellino se detuvo lentamente.
El huracán invisible se calmó.
Ríos de arena se derramaron sobre el suelo, formando altas dunas.
Los lamentos de las almas torturadas se acallaron y luego desaparecieron por completo.
Jet miró hacia arriba, a la figura rota del caparazón del Gran Diablo.
Sus contornos se difuminaron gradualmente y, entonces, se desmoronó como un castillo de arena.
El Hechizo susurró en su oído:
\[Has matado a un Gran Diablo, el Corazón de Kanakht.\]
\[... Has recibido una Memoria.\]
Jet sonrió y miró con desprecio los pedazos sangrantes del corazón negro.
Tras unos instantes, sacudió la cabeza y apartó la mirada.
—Deberías haberte quedado en la seguridad del infierno, idiota. ¿Por qué venir a este mundo terrible y peligroso?
La batalla aún no había terminado. Todavía había muchas Criaturas de Pesadilla en la ciudad, y las fuerzas del gobierno tardarían un tiempo en aniquilarlas a todas. Pero con los Guardianes de la Puerta más poderosos eliminados, los tres Santos deberían ser capaces de supervisar la limpieza sin demasiados problemas.
Luego, tendrían que reunir a los supervivientes, tratar a los heridos y transportar a todos los civiles lejos de la ciudad en ruinas.
Trabajo, trabajo, trabajo. No tenía fin. Jet no recordaba la última vez que no había estado sobrecargada de trabajo... bueno, la Tercera Pesadilla fue un poco relajante en ese sentido.
Tal vez volvería a tomarse unas vacaciones así en algún momento en el futuro.
Pero primero...
Jet absorbió el alma destrozada del Corazón de Kanakht en su hoja de niebla. Al mismo tiempo, respiró hondo, sintiendo cómo unos cuantos fragmentos de alma eran atraídos hacia su núcleo. Haciéndolo un poco más grande y capaz de contener un poco más de esencia.
Su expresión cambió ligeramente.
—Espera, ¿qué es...?
No fue solo un fragmento, ni siquiera unos pocos. Todo un torrente de ellos fue atraído de repente hacia su alma, demasiados para contarlos.
Incontables.
—¡¿Qué demonios es esto?!
\*\*\*
Mucho tiempo después... La batalla había terminado.
Las Criaturas de Pesadilla habían sido erradicadas y, aunque las siete Puertas aún permanecían, se construyeron barreras a su alrededor, con soldados montando guardia en caso de que llegaran más abominaciones.
La ciudad... era irrecuperable. Había sufrido demasiados daños y demasiada gente había muerto. Los supervivientes salían lentamente de los refugios, mientras los soldados registraban las ruinas en busca de aquellos que no habían tenido la suerte de encontrar un camino hacia la seguridad.
Jet no tenía ánimos para mirar los rostros perdidos de los civiles, así que se retiró a lo alto de una colina artificial, observándolo todo desde la distancia.
Había repuesto su esencia considerablemente tras participar en la limpieza final. Así que se sentía bien.
Kai y Effie estaban sentados cerca, mirando las ruinas con expresiones exhaustas.
Después de un rato, Effie dijo de repente:
—Eso ha sido un poco aterrador, ¿no?
Kai la miró en silencio durante un rato y luego sacudió la cabeza.
—Aterrador... ¿sabes qué ha sido aterrador? Ver a un titán volar por el cielo como un globo. Eso sí que... ¡eso sí que me ha dado un susto!
A pesar de su fatiga, Jet sonrió.
—Maldita sea. Me lo perdí... qué lástima.
Effie sonrió.
—¿Cuál es el problema? La próxima vez te lanzaré un titán. ¡Tendrás asientos en primera fila!
Pero entonces, la sonrisa desapareció de su rostro. Suspiró, se quedó pensativa un momento y añadió con nostalgia:
—Pero, en fin. Batallas como esta solo serán cada vez más frecuentes en el futuro, ¿verdad?
Jet vaciló y luego asintió simplemente.
—Supongo.
La cazadora bajó la mirada.
Los tres permanecieron en silencio durante un rato, sin saber qué decir.
A pesar de que la batalla de hoy había terminado en triunfo —y uno histórico, además—, ninguno de los tres parecía especialmente alegre. En su lugar, sus rostros estaban sombríos y sus ojos eran duros.
Finalmente, Effie rompió el silencio.
—Bueno, da igual. Ahora, sobre esa Memoria que has recibido... ¡por favor, dime que es un arma!
Jet le dirigió una mirada extraña.
—Lo siento. No es un arma. De hecho, esa Memoria... es un poco extraña.
Effie maldijo, luego se reclinó irritada y miró al cielo.
—¿Qué es entonces?
En lugar de responder, Jet simplemente extendió una mano e invocó la Memoria. Pronto, un objeto peculiar apareció en su palma.
Enarcó una ceja, mirándolo con expresión contrariada, y dijo lentamente:
—Es un reloj de arena.