Los Lobos habían sido una compañía durante la Campaña del Sur, compuesta por alrededor de cien Despertados y diez veces más soldados mundanos, así como un pelotón de MWP y un robusto parque de vehículos especializados. La mayoría de los miembros mundanos de la Compañía de los Lobos no eran especialistas de primera línea, sino personal de apoyo destinado a facilitar y potenciar la eficacia en combate de los Despertados.
Sin embargo, la compañía había crecido en los últimos años, convirtiéndose en un batallón compuesto por mil experimentados guerreros Despertados y unos cinco mil soldados mundanos. También se había distinguido como una de las unidades de combate más selectas de las fuerzas gubernamentales, ganándose el título oficial de Ejército de los Lobos.
Los Lobos eran, ante todo, tropas de choque. A menudo luchaban aislados del resto de las fuerzas gubernamentales o lideraban el ataque, desplegándose directamente en los lugares más feroces del campo de batalla desde el Relicario de la Bestia Negra.
Así era. Effie no solo tenía su propio ejército, sino que a menudo lo llevaba consigo. Su estrategia más común consistía en que ella asumiera su forma de giganta, se abriera paso hasta un punto estratégicamente importante y desplegara su legión en un estallido de violencia impactante.
Hoy no fue diferente.
Mientras el rugido de Effie aturdía a las Criaturas de Pesadilla más cercanas, filas y filas de soldados se materializaron sobre los escombros de la ciudad en llamas, como si marcharan desde las profundidades del infierno.
Un momento después, la vanguardia de Despertados ya había desatado una lluvia de flechas, proyectiles y Habilidades de Aspecto de largo alcance.
Al mismo tiempo, los vehículos de artillería pesada lanzaron proyectiles de conmoción, y los pesados MWP cobraron vida, con los cañones de su armamento floreciendo en fuego.
Los combatientes de melé ya habían cerrado sus filas, formando una falange flexible.
...La marea de Criaturas de Pesadilla descendió sobre ellos en un frenesí demente, solo para ser rota, despedazada y rechazada.
—¡Mostradles el infierno!
La voz retumbante de Effie tronó desde lo alto.
Vigorizados por la visión de su comandante, los Lobos lanzaron feroces aullidos y redoblaron sus esfuerzos para eviscerar a las Criaturas de Pesadilla.
Bastardos descarados...
Se agachó y barrió con su mano las ruinas de un edificio, agarrando a una enorme abominación y usándola como proyectil para aplastar a docenas más hasta convertirlas en una pasta sangrienta.
Effie observaba el campo de batalla desde las alturas.
Al menos por el momento, todo iba según el plan.
Los Lobos tenían un objetivo simple, pero acuciante: asegurar un bastión en la ciudad en ruinas que sirviera de baluarte contra la horda de Criaturas de Pesadilla.
Las siete Puertas estaban situadas lejos del lecho seco del río, por lo que la mayoría de las abominaciones se concentraban al otro lado del centro de la ciudad. La posición donde se habían desplegado los Lobos estaba en los límites exteriores del centro, sobre el refugio civil subterráneo más grande y cerca de la estación de control de reserva responsable de los sistemas de defensa automatizados de la ciudad.
Tenían que hacer retroceder a las Criaturas de Pesadilla, establecer una línea de fuego inexpugnable, volver a poner en línea los sistemas de defensa, asegurar el perímetro y ayudar a canalizar a los civiles supervivientes hacia el refugio.
Al mismo tiempo, la fuerza principal del ejército del Cuadrante Occidental avanzaría desde la retaguardia bajo el mando de Kai, limpiaría de abominaciones la parte oeste de la ciudad y se uniría al Ejército de los Lobos, trazando efectivamente una línea de batalla clara directamente a través del centro de la ciudad.
Ese era el plan, al menos.
Por supuesto, todo el plan dependía de una única premisa: que los tres Santos fueran capaces de matar, o al menos contener, a los objetivos principales: los Guardianes de las Puertas.
Porque no importaba lo experimentados y de élite que fueran los Lobos, ni lo numeroso que fuera el ejército del Cuadrante Occidental; los soldados mortales como ellos eran sencillamente incapaces de detener a Titanes, y mucho menos de enfrentarse a Grandes abominaciones en batalla.
Effie echó un vistazo a las imponentes figuras de los dos Titanes, ambos acercándose. El Tirano Corrupto parecía moverse en dirección al ejército del Cuadrante Occidental, que ya había entablado una sangrienta batalla en las calles de la ciudad.
Ese era ahora el problema de Kai... lamentablemente, parecía que los refuerzos se retrasarían.
El verdadero horror, sin embargo, era el Gran Diablo, que había abandonado las afueras y cruzado los muros en ruinas de la ciudad, moviéndose sin prisas en dirección al Ejército de los Lobos.
La criatura estaba todavía a decenas de kilómetros de distancia, pero su presencia ya resultaba asfixiante.
Todavía podemos ganar.
En esta batalla, el ejército del gobierno tenía un arma secreta. Esa arma era el Senescal del Gran Clan Valor…
Santa Canción de los Caídos.
La información era el alma de la guerra, especialmente cuando se trataba de Criaturas de Pesadilla, muchas de las cuales poseían poderes grandes y terribles. Conocer a tu enemigo era, a menudo, la diferencia entre la vida y la muerte.
Y con Cassie susurrando a los oídos de Effie, Kai y Jet, sabrían de qué era capaz el enemigo una vez que las abominaciones entraran en el alcance de su Habilidad Durmiente.
...Por supuesto, nadie excepto ellos tres podía saber que la vidente ciega que servía al Rey de las Espadas estaba ayudando secretamente al gobierno.
Es bueno tener amigos…
Mientras Effie pensaba eso, Jet habló de repente con una voz calmada y fría:
—Creo que la situación requiere la maniobra de la honda.
Effie miró hacia abajo, estudiando a la pequeña y hermosa mujer que estaba de pie sobre su palma. Los gélidos ojos azules de la Segadora de Almas estaban llenos de una determinación sombría, asesina y fría.
—¿Esa? ¿Estás segura?
Jet asintió y luego sonrió levemente.
—Sí. Retendré al Gran Diablo hasta que tú y Kai hayáis terminado con los otros Guardianes de las Puertas. No juguéis con vuestra comida y venid a ayudarme en cuanto podáis.
Effie vaciló un momento, conteniendo las palabras de preocupación.
Jet tenía razón. Lidiar con dos Titanes ya estaba fuera de lo posible… si se permitía que el Gran Diablo entrara en combate y uniera fuerzas con ellos, todos estarían condenados.
Finalmente, se limitó a sonreír.
—De acuerdo. Solo… ¡no lo mates antes de que lleguemos! O, si lo haces y recibes una Memoria de arma, dámela. Tú ya tienes tu Reliquia de Legado, mientras que yo estoy harta de luchar contra abominaciones con mis propias manos. Sus entrañas se me quedan pegadas entre los dedos. Es asqueroso…
Jet sonrió.
—Hecho. Ahora… ¡hazlo antes de que cambie de opinión!
Effie suspiró y luego cambió la posición de su cuerpo, retirando lentamente la mano sobre la que estaba Jet. Extendió su brazo colosal hacia atrás, manteniéndolo a la altura de su hombro.
La maniobra de la honda no era algo que ambas hubieran aprendido en libros de ciencia militar. Era algo que inventaron tras participar juntas en innumerables batallas.
Bueno, llamarlo “maniobra” era más bien una broma. Simplemente les gustaba lo legítimo que sonaba, lo cual resultaba un poco gracioso considerando el procedimiento real.
El procedimiento en cuestión, por su parte, era bastante sencillo.
Effie tensó sus músculos, exhaló y lanzó su brazo hacia delante.
Su mano rotó, con la palma abierta hacia el viento. Jet se habría resbalado y caído en picado de no ser por el hecho de que la presión de la aceleración la comprimía contra la pared vertical de acero pulido. Un humano mundano habría sido aplastado por tal presión, pero su cuerpo Trascendente era inmensamente resistente. Ella aguantó, arrodillándose lentamente y mirando hacia arriba.
Un pequeño huracán se levantó al paso del brazo colosal. Effie gruñó… y empujó su palma hacia delante con todas sus fuerzas, lanzando a Jet por el aire como un misil supersónico.
La Segadora de Almas se elevó hacia el cielo, volando en dirección al distante Gran Diablo con una velocidad terrible.
Mientras lo hacía, su figura se vio rodeada de repente por jirones de niebla fantasmal.