—Bien hecho…
Rain acababa de matar a un Demonio Despertado, pero escuchar los elogios de su maestro fue, curiosamente, igual de gratificante. O más bien, hizo que el acto de matar al Cazador se sintiera más significativo… en cualquier caso, era una sensación agradable.
Demasiado agotada para moverse y con todo el cuerpo dolorido, simplemente se tumbó en el lodo y descansó. Su mirada estaba dirigida al cielo, que estaba tan vacío como su mente. Sintiéndose demasiado perezosa para pensar, Rain simplemente se quedó quieta y saboreó el momento, sin que le molestara el frío que acechaba.
Para entonces, las llamas fantasmales se habían extinguido en su mayoría, con solo unas pocas y pequeñas lenguas de fuego bailando aquí y allá sobre el pantano devastado.
Mientras estaba distraída, su maestro desapareció por algún lado. Pronto, emergió de entre las sombras, cargando su arco, su mochila y otras cosas que ella había dejado en las afueras del bosque.
Tras dejar la mayor parte en el suelo, su maestro se acercó y la cubrió cuidadosamente con su abrigo de invierno.
—Toma, no te resfríes.
Rain sonrió levemente, disfrutando del calor.
Su maestro, mientras tanto, se acercó al cadáver del Cazador, lo miró con curiosidad y le dio una pequeña patada. Luego, lo rodeó lentamente, murmurando algunas tonterías en voz baja:
—Caballeros del Cáliz… Caballeros del Cáliz… espera, no me digas. ¿Fueron estos los pobres bastardos que bebieron el néctar de la Reina de Jade? Pronto, no quedó nada más que una necesidad bestial… eh, puede que lo sean. ¡Qué tontos! Incluso mi hermana pequeña sabe que no debe beber todo lo que le dan personajes sospechosos…
¡Eres tú… tú eres el personaje sospechoso!
Rain quiso burlarse, pero luego decidió no hacerlo.
En su lugar, preguntó:
—Maestro… ¿puedo Despertar ahora?
Sabía la respuesta, por supuesto, pero oírla de nuevo le daría confianza.
Él sonrió.
—Bueno. Ya has hecho grandes progresos y has aprendido a sentir tu esencia. Estoy bastante seguro de que absorber los fragmentos de alma de este demonio será la gota que colme el vaso y sirva de catalizador para que tu esencia Despierte. Por supuesto, eso por sí solo no te convertirá en una Despertada.
Su maestro miró el lodo con expresión quisquillosa, luego buscó en las sombras y sacó de ellas una opulenta silla de madera. Colocándola en el suelo, se sentó y soltó un suspiro de satisfacción.
—El problema es que no habrá un recipiente para almacenar tu esencia, ni un puente entre tu alma y tu cuerpo… al menos así es como yo lo entiendo. Sin embargo, serás capaz de controlar tu esencia — y al controlarla, serás capaz de crear ese recipiente, que es en sí mismo el puente. Un núcleo del alma. Requerirá tiempo y esfuerzo, pero con tu nivel de iluminación, estoy seguro de que te las arreglarás espléndidamente. Cuando logres formar un núcleo del alma… será entonces cuando experimentes un renacimiento y te conviertas en Despertada.
Rain escuchó su voz en silencio y luego suspiró.
—… ¿Cuánto tiempo tardará?
Su maestro se rió entre dientes.
—No tengo ni idea. Eso depende totalmente de ti… pero, por lo que me han dicho, aprender a controlar la esencia es la parte difícil. Formar un núcleo del alma es relativamente fácil, aunque tedioso. Así que… ¿unos meses? ¿Un año? Tendremos que esperar y ver.
Apuesto a que puedo hacerlo en un día.
Rain no dio voz a sus pensamientos desafiantes y sonrió.
—¿Qué viene después?
Sentado cómodamente en su lujosa silla, su maestro sonrió.
—La Ascensión es un paso para elevarse por encima de la naturaleza mortal de uno. Tendrás que acumular poder mejorando la calidad tanto de tu esencia del alma como de tu cuerpo. Eso se puede lograr de forma natural, refinando lentamente la esencia, o matando a enemigos poderosos. Una vez que tu esencia alcance un cambio cualitativo, el último paso es reformar tu núcleo del alma. Eso es… un poco complicado.
Negó con la cabeza.
—La parte más fácil del proceso es aprender a acceder a tu Mar de Almas. La parte difícil… lamentablemente, requiere el conocimiento de una técnica de refinamiento del alma. En el pasado, los humanos conocíamos muchas de esas técnicas, pero lamentablemente, ese legado se ha perdido. Hoy en día, todo el mundo se limita a confiar en el Hechizo de Pesadilla.
Rain enarcó una ceja.
—¿Y qué? ¿No puedo Ascender? ¿Debería simplemente ir y saltar a una Pesadilla?
Su maestro frunció el ceño.
—¿No puedes Ascender? ¿Quién te crees que es tu maestro? ¡Por supuesto que puedes Ascender! El hecho de que nadie más tenga una técnica de refinamiento del alma no significa que yo no la tenga, o que no pueda inventar una nueva desde cero.
Rain giró la cabeza y lo miró con duda.
¿Así que tiene una, o va a inventarla?
Bueno, eso no le importaba realmente ahora. Ni siquiera era una Despertada todavía, así que la Ascensión parecía lo suficientemente distante como para no sentirla real.
Incluso el Despertar…
Rain suspiró.
—… Todavía quiero desafiar a una Pesadilla.
Había decidido que no lo haría, pero eso no le impedía fantasear con convertirse en portadora del Hechizo de Pesadilla.
Su maestro la miró sombríamente.
—¿Qué? ¿Por qué?
Ella frunció los labios.
—Solo quiero, ¿vale? Vale, ¡es genial que pueda formar un núcleo del alma y Despertar! ¿Pero seré realmente una Despertada? ¿Qué clase de Despertado no tiene un Aspecto? Por no mencionar… ¡por no mencionar que no podré recibir ninguna Memoria del Hechizo! Todos esos Despertados en Corazón de Cuervo andan por ahí con trajes de armadura brillante y empuñando armas encantadas. ¡Ropa que se limpia y se repara sola! ¡Carcajes que nunca se vacían! ¡Lo mejor de todo es que pueden simplemente invocar y retirar su equipo en lugar de tener que cargar con él mientras escalan montañas!
El Camino de la Ascensión era demasiado laborioso sin el Hechizo. Rain estaba dispuesta a aceptar que encontrar su Aspecto y su Defecto le llevaría mucho tiempo, quizás incluso más que convertirse en Maestra.
Pero las Memorias… ¡el simple hecho de no tener que lavar la ropa valdría la pena!
Su maestro se echó a reír de repente.
—¿Así que de esto se trata? ¿De Memorias?
Rain lo fulminó con la mirada durante unos instantes y luego hizo un gesto débil hacia sí misma.
—A una aparición extraña como tú puede que no le importe, pero mírame… ¡hollín, ceniza, sudor, agua de pantano, lodo, sangre y Dios sabe qué más! Esto es con lo que tengo que lidiar después de cada caza. ¡Tampoco hay lavadoras en Corazón de Cuervo! Tendré que lavarlo todo a mano o pagar a una lavandera… eso después de pagar al sanador para que me remiende. Y hablando de remendar, ¡estas ropas también necesitan ser arregladas!
Su maestro sacudió la cabeza, riendo.
—Oh… oh, ya veo. Así que no son los encantamientos devastadores ni los poderes místicos lo que envidias, simplemente no quieres lavar la ropa…
Ella abrió la boca, sin palabras.
—¡Eso no es cierto!
Él sonrió con sorna.
—¿No lo es?
Rain apretó los dientes.
—… ¡Tampoco quiero cargar con todo ese peso a la espalda!
Su maestro se reclinó y volvió a reír.
—Increíble…
Después de reírse a gusto, su maestro sacudió la cabeza y se puso en pie. Mirando a su alrededor, recogió un trozo de madera carbonizada y garabateó algo en él con su uña.
Su uña cortó la madera como una hoja de diamante.
Unos momentos después, asintió con satisfacción y lanzó el trozo de madera a Rain.
—Toma, cógelo.
Ella levantó una mano y atrapó el trozo de madera, luego siseó silenciosamente cuando su costado palpitó de dolor.
—Ay…
Llevándose el extraño regalo a la cara, Rain estudió las letras talladas en su superficie.
Decían:
[Has recibido una Memoria.]
Ella frunció el ceño.
—¿Qué es esto?
Su maestro se encogió de hombros con una sonrisa.
—Trátalo como un cupón de Memoria. ¿Qué? ¿Pensabas que solo el Hechizo podía recompensar a la gente con Memorias? ¡Pues te equivocas! Tu maestro es asombroso, así que puede crear Memorias perfectamente. Veamos… esta vez has matado a un Demonio Despertado, así que te haré una Memoria Despertada de Tercer Nivel.
Rain parpadeó.
—¿Puedes crear Memorias?
Él volvió a su silla y sonrió.
—¡Claro! Y, a diferencia del Hechizo, incluso la personalizaré a tu gusto. Es más… escucha, realmente no quiero hablar mal de la competencia… pero el Hechizo no tiene imaginación alguna. ¿Por qué limitar las Memorias a armas poderosas, armaduras encantadas y herramientas místicas? ¡Hay tantas cosas mundanas que serían una Memoria increíble! ¿Ese mono tuyo? Lo convertiré en Memoria, sin problema. ¿Quieres una almohada que esté siempre fría o un cepillo de dientes mágico? Tu maestro puede hacer que ocurra también.
La miró con expresión de suficiencia.
—Diablos, incluso puedo convertir un rollo de papel higiénico en una Memoria. Si no te pasas, nunca se acabará.
¿Por qué demonios está hablando este bastardo de papel higiénico…?
Rain miró fijamente a su maestro durante un rato, luego parpadeó un par de veces.
—¿Me estás diciendo que has sido capaz de crear Memorias todo este tiempo?
Él asintió.
—Es una pregunta extraña, pero sí, claro.
Lentamente, la sangre de Rain empezó a hervir.
—¡¿Entonces por qué… demonios no me has creado ninguna Memoria hasta ahora?! ¡¿Es que ver cómo sufría era divertido para ti?!
Él la miró con expresión ofendida.
—¿Eh? ¿De qué estás hablando? Siempre tuve planeado armarte y equiparte. Es solo que todavía eres una humana mundana. Hasta que no formes un núcleo del alma y Despiertes, tu alma ni siquiera puede contener Memorias. ¡Cúlpate a ti misma por ser tan lenta! ¿Qué tiene de difícil convertirse en el primer humano de la historia en Despertar de forma natural, eh? ¡¿Acaso pido tanto?!
Ella respiró hondo y se dio la vuelta, mirando de nuevo al cielo.
¡Qué deidad más insoportable y tacaña! Que… que puede crear Memorias…
Lentamente, unos cuantos pensamientos grandiosos entraron en su mente.
Después de un rato, sin embargo, Rain suspiró.
Bueno, es suficiente. ¡El maestro es increíble! Claro, no tendré un Aspecto, pero tener Memorias ya es genial. Recibirlas directamente de alguien en lugar de ganárselas con el Hechizo es un poco raro… supongo que no es muy diferente de cómo los Legados heredan Memorias de sus clanes.
Su maestro frunció el ceño, luego se rió de repente.
—Oye, ahora que lo pienso, ¿no eres tú misma una Legada? Tu hermano mayor puede proporcionar todo lo que un clan de Legado puede, y mucho más encima.
Ella lo miró con desprecio.
—Ah, ¿sí? ¿Ahora el maestro es como un clan de Legado? Entonces, ¿tienes una Reliquia del Legado?
Inclinó la cabeza con una sonrisa.
—Un montón de ellas, en realidad.
Rain parpadeó un par de veces.
¿De verdad las tiene?
En realidad, no le sorprendería.
—… Bueno, ¿y qué hay de una Ciudadela, entonces?
Él sonrió.
—¿Una Ciudadela? Claro, tengo una de esas… es un templo enorme construido de mármol negro, envuelto en una oscuridad eterna. De acuerdo, necesita un poco de reforma, pero ¿qué se le va a hacer? Mi Ciudadela es casi tan vieja como el universo. El ambiente allí es genial.
Ella lo miró en silencio.
—Eso es estupendo. Hablando de estupendo, ya que se trata del maestro, sin duda tiene que haber un Supremo en nuestro clan. ¿Debería considerarme de la realeza? Podría hacerlo, ¿no?
Su maestro tosió avergonzado.
—Ah… bueno… técnicamente, nuestro clan no tiene un Soberano en este momento…
Los ojos de Rain brillaron con triunfo.
¡Después de todo, su capacidad para decir tonterías tiene un límite!
—… pero sí tenemos un Diablo Supremo. Solía acosar mucho al pequeño bastardo en el pasado, pero ahora que es todo un adulto, no tiene mucha gracia.
Ella respiró hondo, se dio la vuelta y miró al cielo.
El cielo era indiferente y estaba fuera de su alcance.
… Me rindo.