Menos de un minuto después, una vasta franja del pantano helado se había convertido en un escenario asolado por la devastación. La nieve blanca y pura había sido arrastrada, el hielo estaba roto y destrozado, y sus fragmentos flotaban en el agua negra como vidrio sucio. El agua misma estaba inquieta, hirviendo y ondulando por los furiosos movimientos del Cazador y el gas que escapaba.
El pantano intentaba tragarse a la frenética abominación, pero en su lugar estaba siendo apaleado por ella. El demonio se hundía más profundamente de vez en cuando, pero luego se arrancaba del insidioso abrazo de la ciénaga... aunque esa lucha había permitido a Rain sobrevivir hasta ahora, no era suficiente para concederle la victoria.
Respiraba laboriosamente.
Rain había seguido retrocediendo hacia las profundidades del pantano, y el demonio continuaba persiguiéndola como un verdugo demente. Le había asestado más de una docena de golpes, pero ninguno le causó un daño serio; incluso cuando su jabalina atravesaba las grietas de la armadura del Cazador, sentía como si intentara cortar pelaje húmedo. Rain sí causó algo de daño a la carne oculta del demonio, pero ni de lejos lo suficiente como para que importara.
Al mismo tiempo, su propio cuerpo no estaba funcionando bien. No había vuelto a ser cortada por el terrible hacha de batalla, así que había poca sangre... hablando en términos relativos... sin embargo, había hematomas. De hecho, tras ser zarandeada por el furioso poder de los golpes del demonio, Rain sentía que todo su cuerpo era ya un moretón gigante.
Y eso considerando que luchaba de la forma más cautelosa y cobarde que podía.
El Cazador tenía extremidades mucho más largas, y su hacha de batalla tenía mucho más alcance que la espada negra que su maestro le había dado. Así que, incluso si Rain hubiera estado dispuesta a arriesgarse a chocar cara a cara con la abominación a pesar de ser más lenta y débil que él, él habría tenido una gran ventaja.
A las historias les gusta hablar de una habilidad excelsa y una determinación inquebrantable, pero en una pelea real, el resultado solía decidirse por las cosas más mundanas. El alcance vencía a la habilidad, y el peso definitivamente vencía a la voluntad.
Bueno, quizás era diferente para los Despertados, cuyo poder se negaba a obedecer al sentido común. Pero para alguien como Rain, tener un arma más larga significaba salir victoriosa la mayoría de las veces.
Por eso no desenvainó su espada todavía, confiando en su lugar en la pesada jabalina.
Está bien...
Su jabalina estaba fabricada con el mismo material que sus flechas, y no era como si un humano mundano no pudiera dejar ni un rasguño en el cuerpo de una abominación Despierta; de hecho, era totalmente posible matar a una, solo que un poco difícil.
Las cosas habrían sido diferentes si Rain se enfrentara a una Criatura de Pesadilla Caída, pero, por otra parte, nunca se habría permitido acabar en semejante situación. Su maestro le encargó matar a un Demonio Despertado precisamente porque no le era imposible tener éxito.
Solo que...
El Cazador había resultado ser mucho más resistente de lo que había previsto. Rain esperaba ser impotente contra su armadura, pero incluso cuando conseguía sortearla, el resultado era mínimo. Era como si hubiera otra capa de protección escondida tras el traje de armadura verde oxidada.
Algo tenía que cambiar.
El demonio seguía siendo tan dominante y aterrador como antes, sus movimientos igual de fatídicos... Rain, por otro lado, empezaba a sentirse cansada. No solo tenía que atacar y esquivar el terrible hacha, sino que también tenía que tener cuidado con el hielo: si caía bajo él, moriría por su propia trampa.
Y con cada vez más hielo terminando destrozado, mantenerse alejada del pantano negro era cada vez más difícil.
Sentía los pulmones como si estuvieran en llamas. Y no solo porque estuviera llevando demasiado lejos su resistente cuerpo; el aire también apestaba, lleno de gases fétidos liberados cuando se rompía el hielo que encerraba el pantano.
Algo tenía que cambiar pronto...
Por suerte, se avecinaba un cambio.
No muy lejos detrás de ella, y acercándose con cada frenética secuencia de ataque y retirada, había un árbol retorcido. El árbol en sí no significaba nada, pero el hecho de que estuviera en medio de un pantano significaba que allí había suficiente tierra para sostener sus raíces.
Había una isla diminuta bajo el árbol, que podría salvar a Rain o condenarla.
Al diablo con eso.
Rain estaba a punto de dar otro paso atrás, pero entonces se detuvo y se mantuvo firme. Su cuerpo se tensó como un poderoso resorte y rebosó de fuerza. Desde sus pies hasta sus muslos, a través de su torso hasta su hombro, y finalmente hacia su brazo, una fuerza poderosa se transfirió y multiplicó, y cuando el torso de Rain giró, su brazo salió disparado hacia adelante como un látigo.
Soltó la jabalina.
El arma pesada cruzó el aire gélido, se sumergió bajo el hacha del Cazador y se clavó profundamente en la grieta de su peto oxidado.
La potencia de su lanzamiento fue lo suficientemente terrible como para darle al demonio un momento de pausa.
...Utilizando ese breve momento, Rain se dio la vuelta y corrió hacia el árbol lejano. Sabía que la abominación la seguiría... pero el pantano la frenaba, hundiéndose más profundamente cuanto más se adentraban en él. Para entonces, el agua sucia ya le llegaba al Cazador por encima de la cintura, y su velocidad había caído significativamente.
Rain corrió hacia la isla diminuta, perseguida por el sonido del hielo rompiéndose y el agua agitándose.
Apenas hubo tiempo suficiente.
Al llegar al árbol, ignoró el carcaj de flechas escondido bajo sus ramas; sin un arco, eran casi inútiles ahora. En su lugar, agarró otra cosa... una botella de licor fuerte que su maestro había conseguido en algún lugar el día que ella cumplió veinte años. En ese momento, había un trozo de tela colgando de la boca de la botella.
Su voz resonó de repente desde las sombras:
—E-espera... ¿qué estás haciendo, mocosa desagradecida? ¡Esa es mi botella más cara, lo sabes!
Rain ignoró la voz sobresaltada y sacó un encendedor de latón. No le gustaba beber, de todos modos... no, en serio, ¿en qué había estado pensando él al regalarle alcohol a una chica joven? ¿Qué clase de actitud era esa para un maestro?
¿Habría sido su maestro un delincuente en su juventud?
Prendiendo fuego a la tela, Rain se levantó y se giró rápidamente.
El Cazador cargaba hacia ella como un rompehielos frenético. Hacía tiempo que se había arrancado la jabalina del pecho y la había partido en dos, dejando los trozos rotos muy atrás.
Por un momento, le dolió el corazón por su confiable arma.
Entonces, Rain apretó los dientes y lanzó la botella al demonio.
—Atrapa esto, pedazo oxidado de...
El Cazador ni siquiera se molestó en mover su hacha, apartando la botella con su guantelete.
Por supuesto, se hizo añicos al instante, derramando alcohol ardiente por toda su imponente figura.
El cóctel inflamable no iba a dañar a un Demonio Despertado.
Pero ese hedor en el aire...
Había mucho gas atrapado bajo el hielo y, en ese momento, todo se había liberado, rodeando a la abominación como una nube invisible.
Y cuando la botella se rompió, la nube se convirtió instantáneamente en un mar de llamas embravecidas.
Por supuesto, Rain no vio nada de eso, porque ya se estaba lanzando tras el árbol retorcido.