Rain estaba lista para pisar el hielo cuando algo en su interior gritó. Quizás fue por el sutil cambio en los sonidos a su espalda, o quizás por el cambio en las corrientes del viento.
Tal vez, inconscientemente, había notado que la sombra se movía de forma antinatural a su alrededor.
En cualquier caso, no dudó ni una fracción de segundo antes de arrojarse al suelo. Un guerrero experimentado no permitía ser dominado por el instinto, pero tampoco lo ignoraba nunca. Después de todo, el instinto de un guerrero era el resultado de incontables horas de entrenamiento y una rica experiencia en combate. Sangre, sudor y lágrimas se invirtieron en perfeccionarlo hasta convertirlo en una herramienta para salvar vidas.
Rain lo esquivó y, al momento siguiente, su costado se vio atravesado por un destello de dolor cegador.
Giró en el aire y se estrelló contra el hielo, dejándose llevar por una voltereta. Un momento después, Rain ya estaba de pie, deslizándose hacia atrás mientras sostenía la jabalina entre ella y el enemigo.
Un gemido ahogado escapó de sus labios.
El Cazador hacía girar su grotesca hacha de batalla, con unas gotas de sangre manchando su pesada hoja verde.
Maldita sea.
Rain miró brevemente hacia abajo para evaluar el daño. No era nada grave: el hacha apenas la rozó, dejándole un largo corte en las costillas. Pero si hubiera sido un poco más lenta, la habría partido en dos como un tronco.
Más costuras…
Era un poco absurdo, pero le molestaba más tener que remendar su mono que haber recibido una herida. Después de todo, su cuerpo era mucho más resistente que el raído mono.
—Bastardo…
En cuanto las palabras salieron de su boca, el demonio dio un paso adelante.
De repente, se vieron rodeados por el silencio. El Cazador entró en el vasto claro, hundiendo su bota acorazada en la nieve. Al mismo tiempo, Rain retrocedió ante su imponente figura.
Eran como un temible depredador y su presa impotente; el depredador se preparaba para una embestida letal, la presa alzaba sus púas con la vana esperanza de salvarse. La pesada jabalina solía infundir confianza a Rain, pero frente al temible señor del bosque helado, parecía una frágil rama de sauce.
Vamos, acércate más.
Necesitaba atraerlo a las profundidades del pantano.
Pero, para indignación de Rain, la abominación se detuvo tras apenas poner un pie en el hielo. La oscuridad que anidaba en su casco se movió burlonamente y levantó el hacha, señalándola.
¡Maldito seas!
El demonio era tan inteligente como ella. Así pues, parecía haber reconocido fácilmente la amenaza que suponía para él la fina capa de hielo que ocultaba el traicionero pantano.
Rain ya se lo esperaba.
Sonrió sombríamente y siguió retrocediendo, aumentando la distancia entre ellos a cada momento que pasaba.
Los demonios eran inteligentes, pero también estaban absolutamente locos, como todas las Criaturas de Pesadilla. Ella podía permitirse abandonar la batalla si quería. ¿Pero podría el Cazador permitir que un alma humana escapara de sus garras?
No lo creía.
Y, en efecto, allí en la orilla del pantano helado, los dedos del demonio se agitaron. La miró en silencio, haciendo que a Rain se le erizara la piel, y luego soltó un gruñido frenético.
Saliendo del interior del casco del Cazador, que tenía la forma del hocico gruñendo de una bestia, su gruñido sonaba más que un poco amenazador.
La boca de Rain se secó de repente.
—… ¿En serio? Vaya, ven a por mí entonces.
El demonio golpeó el suelo con su hacha, enviando un temblor a través de él, y luego dio otro paso.
Un sonido melodioso y con eco resonó bajo ellos mientras la capa de hielo empezaba a agrietarse.
Se preparó.
Al momento siguiente, el Cazador se lanzó hacia adelante con una velocidad asombrosa. El viento aulló mientras su cuerpo masivo lo atravesaba, con la terrible hacha alzándose para asestar un golpe mortal.
Todo sucedió muy rápido.
Mientras el demonio avanzaba, su pie atravesó el hielo y, al instante siguiente, cayó en picado. Agua negra y trozos de hielo volaron por los aires como si hubiera habido una explosión, y Rain sintió que el pantano temblaba.
Gotas frías golpearon su rostro.
Por supuesto, el agua por sí sola no iba a frenar al Cazador. Un humano habría quedado indefenso por la necesidad de luchar contra su peso, pero un Demonio Despierto era lo suficientemente poderoso como para ignorar tal carga sin esfuerzo alguno. A esa distancia de la orilla, el agua solo le llegaba al Cazador por la cintura, así que continuó avanzando tras un retraso momentáneo.
Pero, aun así…
No era un lago ni un río. No había suelo bajo sus pies, solo la masa traicionera del antiguo pantano. Aunque la abominación consiguió evitar hundirse… por ahora… su velocidad cayó.
Es más, en el momento en que cayó a través del hielo, Rain ya se estaba moviendo.
Y antes de que el Cazador pudiera recuperar el equilibrio, la pesada punta de su jabalina ya se había estrellado contra su casco.
No se dejó llevar por la codicia con ese ataque. La codicia era la tercera causa de muerte más común entre los combatientes experimentados, situándose directamente detrás de la arrogancia y la mala suerte. Tras asestar un fuerte golpe a la cara del demonio, Rain retrocedió de inmediato y saltó lejos.
Y justo a tiempo, una fracción de segundo después, su hacha pasó silbando por el lugar donde ella había estado antes, chocando contra el hielo y partiéndolo.
El ataque fue demasiado rápido para que ella lo percibiera y reaccionara a tiempo. Si Rain no hubiera anticipado el peligro y se hubiera retirado de antemano, habría muerto.
Su costado ardía con un dolor gélido, pero ese dolor solo agudizaba su mente. Su corazón latía con firmeza, bombeando sangre por todo su cuerpo. Sus músculos parecían haber cobrado vida, haciendo que su cuerpo se sintiera ligero y alerta, rebosante de energía.
Era un estado de concentración y conciencia absolutas, tan intenso que no podía durar demasiado tiempo.
Veamos cuál de los dos es el verdadero demonio…
Blandiendo su jabalina, Rain sonrió y escapó del hielo que se resquebrajaba, buscando ya una forma de asestar otro golpe a la frenética abominación.