Rain se había quitado el abrigo de invierno, su armadura ligera e incluso su chaqueta militar, quedándose solo con la henley y el chaleco de lana. Ninguna armadura la iba a proteger del Demonio Despertado, así que quería que sus movimientos fueran lo más ágiles y fluidos posible. Parecía un poco poético, como si estuviera proclamando que no habría retirada, solo victoria… o muerte.
También era un poco gracioso. A menudo se mostraba a los guerreros Despertados preparándose mentalmente para la batalla mientras se ponían la armadura, pero ella hacía lo mismo mientras se la quitaba. Así era la lamentable vida de una cazadora mundana.
Los preparativos se habían completado hacía tiempo, las trampas estaban colocadas. Todo lo que Rain tenía que hacer era aventurarse en las profundidades del bosque y enfrentarse al demonio.
Respirando profundamente, realizó una serie de ejercicios de estiramiento. Siempre había sido ágil, pero tras años de entrenamiento bajo la siniestra sombra, su cuerpo flexible era como el de una serpiente… no, el de una gimnasta. ¡Una gimnasta muy grácil y elástica! Esa era una imagen mental mucho mejor.
Aun así, debía tener cuidado al darlo todo. Su carne mundana estaba rezagada respecto a su habilidad y entrenamiento, por lo que era fácil de dañar.
—¿Qué eres, una bailarina?
Rain miró a su maestro en silencio.
—¿No me dijiste una vez que eres el mejor bailarín del mundo… de dos mundos, incluso? Así que, ¿quién es la bailarina?
Él tosió.
—Bueno, eh… ¡si tu maestro lo dijo, entonces es verdad! Hubo una vez que bailé con una princesa en un baile e, inmediatamente después, me arrastró a una habitación privada. No, espera… ¿o fui yo quien la arrastró a una habitación privada? En cualquier caso, ¡los dos acabamos en una habitación privada!
Su maestro sonrió con nostalgia.
—Y déjame decirte que lo que pasó en esa habitación… ah, no fue nada menos que algo que me cambió la vida…
Rain lo miró fijamente un momento y luego fingió náuseas.
—Viejo pervertido…
Él se ofendió.
—¡¿A quién llamas viejo?! No, espera, ¡¿a quién llamas pervertido?!
Ella no se dignó a responder, sacudiendo la cabeza en silencio. Al mismo tiempo, sin embargo… Rain notó que su nerviosismo anterior había desaparecido casi por completo. Se sentía tranquila y preparada, como si las familiares tonterías de su maestro pudieran convertir mágicamente cualquier situación, por extrema que fuera, en algo mundano y ordinario también.
Rain respiró hondo y revisó sus armas una última vez. Ya había encordado su arco. Su carcaj estaba lleno de flechas — ella misma había fabricado las flechas, tallando las puntas con los huesos de abominaciones Despertadas —. Su jabalina estaba lista para ser usada, mientras que su daga estaba recién afilada.
Finalmente, estaba su espada. Desenvainó el tachi de la vaina y estudió su hoja.
En ese momento, su maestro habló de repente:
—Espera un momento. Para esta cacería… te prestaré algo mejor.
Se acercó y luego se agachó, buscando la sombra de su espada.
Al momento siguiente, ocurrió algo extraño. La mano de su maestro pareció penetrar en el suelo y arrancar la sombra. De repente, su tachi ya no tenía sombra… sin embargo, había un tachi idéntico en su mano, solo que hecha enteramente de acero negro sin brillo.
Rain la miró, sintiendo de repente que un escalofrío le recorría la espalda. El tachi negro… parecía lo suficientemente afilado como para cortar el mundo por la mitad, como una hoja hecha de pura intención asesina. Era como si estuviera mirando a la muerte misma.
Y esa espada inquietante le fue arrojada descuidadamente un momento después.
—¡Ah!
Rain se apresuró a atraparla y agarró la empuñadura negra. Era extraño… a pesar de la abrumadora sensación de frío y poder oscuro que emanaba la espada negra, se sentía exactamente como la suya en la mano. El peso, el equilibrio, incluso la sensación táctil del ito de cuero.
Miró a su maestro en silencio.
Era fácil olvidarlo por lo despreocupado e inmaduro que era… pero su maestro era inmensamente poderoso. En realidad, ni siquiera sabía exactamente lo poderoso que era. Solo en momentos como este se le recordaba el hecho a Rain.
¿Sacar de la nada una espada digna de ser empuñada por un Santo? Por muy impactante que fuera, ese era exactamente el tipo de cosas que haría su maestro.
Envainó con cuidado el tachi negro, asegurándose de que no cortara la vaina.
—Esta espada parece demasiado poderosa para ser empuñada por un humano mundano. No habrás olvidado que no puedo controlar mi esencia, ¿verdad?
Su maestro se encogió de hombros.
—No pasa nada. Está impregnada con la mía.
Rain asintió, recogió las cosas que iba a dejar atrás y las colocó en un rincón entre las raíces del viejo árbol, para recuperarlas más tarde. Su espada original quedó encima de la pulcra pila.
Se puso en pie, miró hacia la profundidad del bosque y empezó a caminar.
Mientras lo hacía, su maestro habló:
—Esa espada debería ser capaz de cortar la carne de un Demonio Despertado incluso en tus manos. Aun así, no confíes demasiado en ella. Recuerda… la espada es solo una herramienta. Tú eres el arma. Tú eres quien tiene que matar al enemigo, no tu espada.
Rain asintió con calma.
—Lo recuerdo.
Despejó su mente de todas las distracciones, centrándose únicamente en la caza.
El demonio que iba a matar… se llamaba el Cazador, irónicamente. Así era como lo llamaba la gente en Corazón de Cuervo, pero en realidad, el nombre propio de la criatura era Caballero del Cáliz.
La razón por la que Rain y su maestro lo habían elegido era precisamente porque había mucha información que aprender sobre los Caballeros del Cáliz. Al fin y al cabo, estas abominaciones no eran Criaturas de Pesadilla independientes; más bien, habían sido esbirros de rango medio de un Titán Caído.
El territorio del Titán solía estar a unos cien kilómetros de este bosque. Casualmente, se encontraba entre Corazón de Cuervo y una de las otras grandes ciudades del Dominio de Song, lo que impedía la construcción de una carretera conveniente. Hace un año más o menos, Song Seishan había luchado contra el Titán y lo había destruido, aniquilando a la mayoría de sus esbirros en el proceso y dispersando al resto.
Rain recordaba bien aquel suceso porque tras la batalla se habían convocado una serie de misiones por parte del ayuntamiento, todas ellas relacionadas con la caza de las abominaciones remanentes. Ella no era lo bastante fuerte para desafiarlas, pero muchas cohortes Despertadas sí lo eran. Así pues, los esbirros supervivientes del Titán caído habían sido rápidamente erradicados.
Todos excepto un Caballero del Cáliz que se había adentrado en este bosque. A pesar de que la abominación había perdido su corcel monstruoso, volviéndose así mucho más débil, se las arregló para diezmar a varias cohortes que se aventuraron en el bosque para matarlo.
Tal vez había algo especial en este demonio en particular, o tal vez los guerreros Despertados habían llegado sin preparación. En cualquier caso, se vieron obligados a retirarse, y el extrañamente temible Caballero del Cáliz se ganó un apodo inquietante: el Cazador.
Rain no se consideraba más fuerte que los luchadores Despertados que habían intentado matar a la criatura en el pasado. Sin embargo, era sin duda mucho más cautelosa y estaba más preparada que ellos.
Así que iba a cazar al Cazador.
Una vez que lo hiciera, su esencia despertaría y podría empezar a formar un núcleo de alma.
Y una vez que se formara su núcleo de alma… entonces, finalmente, sería más fuerte.