Parecía que el diminuto Maestro Sunless, un Ascendido desconocido del asentamiento a orillas del lago, no tenía ninguna posibilidad contra el joven maestro del clan Aegis Rose. No solo era Tristan mucho más alto y de complexión más robusta, sino que también era un Legado...
Y los Legados seguían ostentando, con diferencia, el título de los guerreros más hábiles y letales de la humanidad, incluso ahora que el número de Despertados se había multiplicado. Su crianza, entrenamiento y cultura marcial estaban diseñados para producir luchadores letales que dominaran el campo de batalla sin oposición.
Los espectadores ociosos no sabían qué había hecho el apuesto joven para enfurecer tanto al vástago del Legado, pero por lo que parecía, le esperaba una buena paliza... lo cual era una lástima, teniendo en cuenta que, con su piel de jade y su esbelta figura, resultaba bastante atractivo. Por desgracia, no parecía ser un gran luchador.
Tampoco parecía que el Maestro Sunless estuviera muy familiarizado con el manejo de una hoja. Intentó blandir el espadón que le habían proporcionado para desviar un ataque entrante, pero falló.
No, no solo eso...
Quizás debido a su baja estatura y su delgada complexión, perdió el control de la pesada hoja y permitió que su peso le hiciera perder el equilibrio. En lugar de desviar la espada de su oponente, soltó un gañido y tropezó hacia delante.
Ese era un error común que se veía con frecuencia entre los Despertados. Los jóvenes Despertados eran propensos a sobrestimar su nueva fuerza, olvidando que su masa y su centro de gravedad seguían siendo los mismos. Por eso, les resultaba fácil juzgar mal las cosas y acabar siendo arrastrados por la inercia de su propio golpe.
Aun así, que un Maestro fuera tan inexperto en combate resultaba un poco...
El delicado Ascendido parecía estar condenado.
Pero, curiosamente, acabó salvándose gracias a su torpe error. Era dudoso que hubiera podido desviar el poderoso golpe de Tristan, pero tras tropezar hacia delante y casi desparramarse por el suelo, la espada del oponente falló y pasó inofensivamente por encima de su cabeza.
Hubo un murmullo entre los espectadores...
—Suerte.
Pero entonces, asistieron a un espectáculo bizarro.
Aquel Maestro Sunless no solo tenía suerte... ¡era como si estuviera encantado!
Independientemente de lo que Tristan de Aegis Rose intentara hacer, su espada nunca parecía capaz de alcanzar al cobarde oponente. El Maestro Sunless resbaló sobre los adoquines, evitando accidentalmente un hábil ataque. Mientras intentaba ponerse en pie, tropezó con el dobladillo de su propia túnica de seda, perdiendo el equilibrio y cayendo al suelo sin ninguna gracia... pero haciendo también que el golpe de seguimiento de Tristan fallara por completo.
Al intentar bloquear un tajo descendente, no logró sujetar su espada y se le cayó, retrocediendo aterrorizado. Sin embargo, en el proceso, el cobarde pateó accidentalmente la espada que caía y la envió volando en dirección al vástago del Legado, quien se vio obligado a defender apresuradamente su torso inferior y a retirarse.
Entonces, el Maestro Sunless se inclinó imprudentemente para recoger la espada caída; ¡un error gravísimo al enfrentarse a un oponente armado! Sin embargo, precisamente porque nadie en su sano juicio pensaría en dejarse tan expuesto a un golpe letal, Tristan nunca lo previó, y una vez más cortó inútilmente el aire sobre la cabeza del inconsciente oponente.
—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Lucha como un hombre!
Una sonrisa tímida apareció en el rostro mortalmente pálido del Maestro desconocido.
—Pero yo... ¡estaba intentando recoger mi espada! ¿Cómo se supone que voy a luchar sin espada?
El Ascendido Tristan dejó escapar un gruñido enfurecido.
—¡Recógela de una maldita vez! ¡Daré un paso atrás!
Bajo las miradas desconcertadas de todos, dio un paso atrás y esperó pacientemente a que su oponente se armara.
Pero el Maestro Sunless no parecía tener prisa, respirando con dificultad.
El rostro de Tristan tuvo un tic.
—¡¿Qué estás haciendo?!
El delicado joven tosió.
—Bueno... no especificaste que debía recogerla inmediatamente, ¿verdad? Así que pensé en recuperar el aliento un momento.
El vástago del Legado parecía debatirse entre la incredulidad absoluta y la furia apopléjica.
—¡Recógela ahora mismo!
El Maestro Sunless se inclinó y agarró la espada.
—Está bien, está bien... no hace falta gritar...
Pronto, el duelo extrañamente cómico continuó.
Siguió tropezando ciegamente a través del huracán de acero, permaneciendo ileso por pura y ridícula suerte.
Pero incluso la suerte de aquel necio indefenso estaba destinada a agotarse tarde o temprano. Y finalmente, en menos de un minuto, la espada de Tristan atravesó la túnica de seda y se hundió en el hombro del delicado joven.
Se había contenido, no deseando infligir una herida grave al libertino ofensor, por lo que el corte fue superficial.
Aun así, un corte era un corte.
...Y dolió como un corte de verdad. Sunny hizo una mueca.
El joven Maestro Tristan, por su parte, le dedicó una sonrisa desdeñosa y retiró su espada. Los dos estaban cerca el uno del otro, y el Legado miraba a Sunny desde arriba, con el rostro lleno de una satisfecha indignación.
—Te está bien empleado, canalla. La victoria es mía. Ahora... ¡discúlpate! ¡Relata tus fechorías y pide perdón humildemente! Te dejaré marchar fácilmente si lo haces... ¡pero si no, no me culpes por ser implacable!
Pero Sunny simplemente ladeó la cabeza.
—...¿Quién dice que la victoria es tuya?
Tristan parpadeó.
—¿Qué? Está claro que acabo de ganar. ¿Qué estás...?
Pero Sunny no se inmutó. Se subió el cuello del Manto Nebuloso, revelando la camisa negra que llevaba debajo.
—Acordamos luchar hasta la primera sangre. ¿Ves algo de sangre?
El joven Maestro miró su pecho con confusión.
Claramente había un corte en la camisa del pequeño bribón... pero ¿dónde estaba la sangre?
Incluso la hoja de su espada estaba limpia.
Frunció el ceño y empezó a hablar, con un tono lleno de confusión:
—Cómo...
Pero antes de que pudiera terminar...
Y ante la absoluta estupefacción de todos los presentes...
Al momento siguiente, el puño de Sunny se estrelló contra su cara con un estallido audible, haciendo que el joven Tristan de Aegis Rose retrocediera tambaleándose.
El vástago del Legado chocó con su amigo, el Maestro Mercy, mientras se cubría la cara con una mano. Sus ojos atónitos estaban muy abiertos.
Había sangre goteando entre sus dedos.
De repente, el patio quedó en silencio.
En ese silencio, el Ascendido Tristan bajó lentamente la mano, revelando dos hilos rojos que brotaban de sus fosas nasales y manchaban su apuesto rostro.
Su voz era inexpresiva:
—Tú... tú...
Sunny dejó caer el pesado espadón al suelo con visible alivio, se frotó las muñecas y dejó escapar un suspiro.
Luego sonrió.
—Bueno, parece que he ganado. Buena pelea, buena pelea. Ahora, ¿procedemos con la petición de perdón? No hace falta que te arrodilles... no soy un pervertido, así que no me van esas cosas...
En ese momento, el joven Maestro Tristan parecía que iba a escupir sangre. Eso también habría constituido la victoria de Sunny... si el Legado no estuviera ya sangrando...
Entonces, los rasgos de Tristan se contorsionaron y pareció perder completamente el juicio.
Con el rostro encendido por una ira asesina, el Legado se lanzó hacia delante y rugió:
—¡Miserable mestizo!
Sunny fingió estar asustado y se apartó con un grito poco caballeroso.
Casualmente — o mejor dicho, de forma muy deliberada — el sol estaba justo detrás de él.
Lo que significaba que su sombra estaba extendida sobre los adoquines directamente frente a él.
Justo donde el pie del Ascendido Tristan acababa de aterrizar.
Usando una pizca de esencia, Sunny manifestó sigilosamente una pequeña parte de la sombra salvaje e hizo que el pobre tonto tropezara sin que nadie se diera cuenta.
Eso fue más que suficiente para que el enfurecido joven Maestro, que se había entregado al ataque con demasiada fuerza, perdiera completamente el equilibrio.
Todo salió de maravilla.
...De hecho, salió demasiado bien.
Oh. Mierda.
Sunny se había olvidado de tener en cuenta un detalle pequeño, pero de vital importancia.
En el instante siguiente, todos en el patio fueron testigos de una escena sorprendente.
El Ascendido Tristan del clan Aegis Rose se abalanzó sobre el delicado Maestro, quien soltó un grito vergonzoso y se estremeció de miedo. Al hacerlo, no solo evitó por completo el ataque repentino, sino que también provocó que el Legado perdiera el equilibrio y fuera arrastrado hacia delante por el peso de su espada.
Y allí, justo detrás de su cobarde oponente...
Estaba el parapeto de las murallas del patio.
El joven Legado no tuvo tiempo de frenar y chocó contra él a toda velocidad, doblándose por la cintura y saliendo volando por encima del parapeto de piedra en un abrir y cerrar de ojos.
Una fracción de segundo después, su figura desapareció de la vista.
Un silencio estupefacto se apoderó del patio.
...A los pocos instantes, todos se estremecieron al oír un fuerte estruendo procedente de algún lugar muy por debajo.
El Maestro Sunless miró hacia atrás con una extraña expresión en el rostro, luego se aclaró la garganta y se enderezó el manto con elegancia.
Entonces se volvió hacia Mercy del Clan Dagonet y dijo, con la voz llena de sincera preocupación:
—Señor Mercy... ¿por qué se queda ahí parado? ¿No debería darse prisa y atender a su amigo? Una caída así no lo matará... creo... pero sin duda necesitará un buen sanador.
El joven petrificado asintió lentamente.
—Ah... s-sí... iré...
Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó a toda prisa. Pero en ese momento, el Maestro Sunless lo llamó:
—¡Espera un momento!
El Ascendido Mercy se quedó helado y se dio la vuelta lentamente.
—...¿Sí?
Sunny sonrió y señaló el pesado espadón que yacía en el suelo.
—La espada... ¿cómo era, la Rompecorazones? ¡Llévate la espada contigo!
El joven Maestro miró el espadón un momento y luego se inclinó para recogerlo.
—Sí...
Murmuró una disculpa y salió corriendo.
Sunny sonrió.
—¡Asegúrate de que el Ascendido Tristan se tome su tiempo para descansar y recuperarse! ¡No hay necesidad de apresurarse!
Suspiró y luego añadió, con voz llena de magnanimidad:
—¡Puede pedirme perdón en otro momento!