Al final llegaron al muelle.
Había seis transbordadores que transportaban personas y carga a través del lago hasta el Castillo, operando en pares. El que abordaron Sunny y Nephis estaba ubicado en la orilla este y estaba destinado a pasajeros.
Había otro par de transbordadores en el lado sur del lago, en dirección a la Puerta de los Sueños, utilizados principalmente para transportar carga. El último par estaba en la orilla norte, generalmente utilizado por los guerreros Despertados que partían en expediciones.
Cada vez que Sunny regresaba al mundo de la vigilia, tenía que comprar un billete, esperar en la fila y luego pasar un rato desagradable en la abarrotada cubierta de pasajeros del ferry. La mayoría de los Maestros tenían acceso a alojamientos mucho más cómodos, pero también tenían un estatus superior al suyo.
Como Sunny no servía a ningún poder establecido y prefería mantener un perfil bajo, el trato que recibía era mucho menos glamuroso que el que merecía un Ascendido. No le importaba... demasiado.
Hoy, sin embargo, su experiencia fue completamente diferente.
Nephis no solo no se molestó en comprar billetes — lo cual tenía sentido, considerando que el ferry encantado técnicamente pertenecía a su familia —, sino que incluso los guiaron de inmediato a la lujosa cubierta VIP. No había gente allí... de hecho, no parecía haber ningún otro pasajero en la cubierta más pequeña, al menos no todavía.
En lugar de la apretada disposición de pie, había sofás mullidos y mesas grabadas con buen gusto. Incluso se ofrecieron refrigerios y bebidas, servidos en una mesa aparte.
La cubierta estaba situada en la proa del ferry y elevada, por lo que nada obstruía la hermosa vista del vasto lago y del pintoresco castillo que se alzaba sobre las aguas a lo lejos. Una suave brisa soplaba sobre el lago, jugueteando con los radiantes cabellos plateados de Neph.
Sunny disfrutó de la vista por unos momentos, luego miró hacia otro lado e inhaló lentamente.
Caminaron hasta la barandilla de madera, bellamente entrelazada, y contemplaron la vista soleada. Faltaba algo de tiempo para que saliera el ferry, así que no tenían nada que hacer más que esperar.
Ambos guardaron silencio, pero curiosamente, Sunny no se sentía incómodo en ese momento.
En cambio, se sentía en paz.
Después de un rato, Nephis preguntó de repente:
—Maestro Sunless... usted posee una gran afinidad con las sombras, ¿no es así?
Él asintió lentamente.
—Así es.
Ella consideró cuidadosamente sus siguientes palabras.
—¿Qué puede contarme sobre las sombras? ¿Y sobre las personas cuyos Aspectos tienen que ver con ellas?
Ahora era su turno de elegir las palabras.
Después de pensar un poco, Sunny se encogió de hombros.
—Puedo contarle mucho, en realidad... pero tampoco tanto. Me avergüenza decir que yo mismo no entiendo bien mi elemento. Lo cual es un poco apropiado, si lo piensa, considerando que el Dios de las Sombras también era el dios de los misterios. Las sombras... son un concepto único. Alguien las considera lo opuesto a la luz, pero en realidad, las sombras y la luz son solo dos caras de la misma moneda. Una no puede existir sin la otra. Su enemigo es la verdadera oscuridad.
Hizo una pausa por un momento, estudiando en secreto su reacción, y luego agregó:
—Las sombras también están íntimamente ligadas a las almas. De hecho, ni siquiera estoy seguro de dónde termina el alma y dónde empieza la sombra. Hay muy pocos seres capaces de dañar directamente la sombra de alguien, pero si una sombra resulta herida, el alma también lo resulta. Claro que las cosas sin alma también tienen sombras... todo es muy misterioso.
Ella permaneció en silencio un rato, reflexionando sobre sus palabras. Luego, preguntó con neutralidad:
—¿Conoce a otros Despertados con Aspectos de sombra?
Sunny dudó.
—Bueno... solo he oído hablar de uno.
Eso pareció despertar su interés.
—Ah, ¿sí?
Sunny asintió.
—Sí. Había un hombre llamado Shadow Blade Kurt. Un tipo realmente vicioso. Oí que solía encargarse de tareas realmente desagradables para un clan del Legado, allá en NQSC... aunque no estoy seguro de qué clan.
Nephis levantó una ceja.
—¿Solía?
Él sonrió sombríamente.
—Sí. Él... era uno de esos Despertados que no podían lidiar con sus pesadillas, abusando de estimulantes para mantenerse alejados del Reino de los Sueños. Finalmente perdió el control y el gobierno se encargó de él. Eso... fue lo último que se supo de Shadow Blade Kurt.
Ella suspiró con un dejo de decepción.
—Ese... no parece ser el tipo de persona que me gustaría conocer. Gracias, de todos modos.
Sunny sonrió.
—No hay problema. Iré... a buscarnos algo fresco para beber.
Regresó a la mesa con los refrigerios y les sirvió dos copas de vino ligero.
Sin embargo, cuando estaba a punto de regresar, Sunny se quedó paralizado por un momento.
¿Qué... es esta sensación familiar?
De repente, tuvo una terrible premonición.
¡Oh, no!
Caminó apresuradamente hacia Nephis, pero antes de que pudiera alcanzarla, llegó una nueva pasajera. Notó la esbelta figura de Neph, sonrió y pasó junto a él a grandes zancadas.
—¡Princesa!
Effie abrazó a Neph por los hombros con una sonrisa brillante.
—¿Cuándo volviste a Bastión? No, espera... no te vas a ir otra vez de inmediato, ¿verdad?
Nephis abrió la boca para responder, pero Effie no le dio opción:
—¡Genial! Escucha...
Se inclinó más cerca y susurró en voz alta:
—Sigues soltera, ¿verdad? Bueno, ¡déjame decirte que eso no puede ser! Una belleza como tú no solo debería ser adorada por las masas, sino también apreciada por un hombre apuesto. Al fin y al cabo, las masas no te darán calor en una noche fría y ventosa... bueno, a menos que te gusten esas cosas...
Los ojos de Neph se abrieron de par en par.
—Effie...
La cazadora se rió.
—Digo todo esto por una razón. ¿Qué tal si... dejas que te presente a alguien? ¡Princesa, te he encontrado la pareja perfecta! Es un joven Maestro aquí en Bastión, propietario de una casa, dirige un negocio exitoso. Nada de ese pesado bagaje del Legado tampoco. ¡Ah, y además es un cocinero increíble! Dios, estoy empezando a salivar solo de pensarlo... ah, y para que quede claro, no me refiero a pensar en la comida...
Neph tembló.
—Effie, espera...
Pero Effie simplemente sonrió con picardía.
—¿Qué? Fuiste tú quien me dijo que estabas investigando la pasión. ¿Cómo vas a aprender sobre la pasión sin, ya sabes... probar un poco la pasión? En cualquier caso, guardé lo mejor para el final. ¡Ese chico es tan mono! Ah... si no fuera una mujer casada de modesta disposición, me lo habría zampado yo misma. Es simplemente... guau. ¡Hablando de cosas ricas! Se nota que esconde un cuerpazo bajo ese delantal también...
Nephis le agarró la mano con fuerza.
—¡Effie! ¡Deja de hablar!
Effie la miró confundida.
Entonces, su sonrisa se congeló lentamente.
Permaneció en silencio unos instantes y luego dijo en tono ahogado:
—Oh. Él... está justo detrás de mí, ¿verdad?