De vuelta en el Emporio Brillante, Sunny permanecía inmóvil en medio del comedor. Su rostro estaba congelado.
Las calles de Bastión hacía tiempo que se habían sumido en la oscuridad, y lo envolvía un silencio apacible.
Algún tiempo después, bajó la vista y se quedó mirando a su sombría sombra.
Yo... no me lo he imaginado todo, ¿verdad?
La sombra le devolvió la mirada y se encogió de hombros. No obstante, parecía extrañamente eufórica.
¿Quizás?
No... Nephis definitivamente había estado aquí hace un momento. Su plato seguía en la mesa y su vaso estaba todavía casi lleno de agua.
No solo había estado allí, sino que ahora, al parecer, Sunny iba a fabricar una espada ligada al alma para ella.
Poco a poco, su rostro palideció.
...¡¿Qué he hecho?!
Todo parecía perfectamente razonable y astuto en aquel momento. No solo podría cumplir su ambición de replicar el encantamiento \[Ligado\] con la ayuda de Neph, sino que ella también le revelaría los secretos de su arte de batalla Trascendente por voluntad propia.
Sin mencionar la cuantiosa suma que ganaría por el encargo. ¡Pero ahora, Sunny estaba entrando en pánico!
¿Por qué había insistido en pasar tanto tiempo con ella? ¡Eso era justo lo contrario de lo que se suponía que debía hacer el humilde tendero! Su única tarea era mantenerse lo más lejos posible de Nephis y vivir una vida tranquila y pacífica.
Y ahora, en el lapso de apenas unos días, Sunny había terminado enredado tanto con Nephis como con Cassie. De alguna manera.
¡Esto no formaba parte del plan!
Pero también... ¿era tan malo?
A pesar de lo contraria que era la situación actual a sus planes, Sunny se descubrió sonriendo.
De hecho, a pesar de su pánico, estaba tan eufórico como su sombría sombra.
Demasiado, incluso, hasta el punto de que su segundo avatar estaba tarareando una melodía alegre en Corazón de Cuervo... lo que hizo que Rain lo mirara de forma extraña.
Sunny dejó de tararear de repente.
...Mierda.
¡La había liado pero bien!
\*\*\*
Al día siguiente, Sunny informó a una Aiko algo somnolienta de que Estrella Cambiante había visitado la tienda a última hora de la tarde para encargar una Memoria.
La pequeña muchacha se limitó a mirarlo fijamente un momento y luego preguntó con voz ronca:
—Ah, ¿sí? ¿Quién más ha venido? ¿Ha sido Santa Claus?
Al escuchar el nombre desconocido, Sunny frunció el ceño.
—¿Santa Claus? ¿Quién es esa? ¿Hay un nuevo Trascendente en el Dominio de la Espada?
Aiko simplemente negó con la cabeza y miró hacia otro lado.
—No importa. Entonces, me estás diciendo que tanto Cassie como la propia Estrella Cambiante han visitado el Emporio Brillante, pero que ambas esperaron a que yo me fuera para pasar un rato a solas contigo. ¿Lo he entendido bien?
Sunny parpadeó un par de veces.
—Quiero decir, es una forma extraña de decirlo, pero sí. Básicamente es eso.
Ella asintió.
—Claro. ¿Por qué no? No debería sorprenderme, la verdad.
En ese momento, Sunny empezó a ofenderse.
—¿Qué pasa? ¡Pensaba que estarías contenta! ¡Pronto conseguiremos un montón de fragmentos de alma!
Aiko bostezó.
—Sí... genial. No olvides darme una buena bonificación entonces. —Su tono le decía que la dejara en paz, pero Sunny no estaba dispuesto a ello—. ¡Es verdad! ¡Incluso elogió mi pastel!
La pequeña joven flotó silenciosamente hasta el techo. Él la miró confundido.
—¿Qué estás haciendo?
Aiko respondió sarcásticamente:
—Revisando el licor. Ayer mismo hice inventario, así que no creas que no me enteraré de cuánto empinaste el codo después de que me fuera...
Sunny levantó los brazos.
—¡¿Así es como le hablas a tu jefe?!
Ella se burló.
—Le pido disculpas. No crea que no me enteraré de cuánto empinó el codo después de que me fuera, jefe.
Sacudiendo la cabeza, murmuró algunas maldiciones y comenzó a prepararse para los clientes de la mañana.
Pasaron unos días en una ociosa tranquilidad. No ocurría gran cosa en el Emporio Brillante, así que Sunny simplemente esperó a que los Guardianes del Fuego se pusieran en contacto con él.
Curiosamente, el Señor de las Sombras se encontraba en la misma situación. Los ancianos del clan Valor se estaban tomando su tiempo para discutir cómo negociar con él, así que no tenía nada mejor que hacer que esperar.
Solo el avatar de Corazón de Cuervo estaba ocupado, ya que él y Rain estaban en las etapas iniciales de la planificación de una cacería para la abominación Despertada.
Pasaron unos días más y, entonces, Sunny se distrajo con el sonido de los platos chocando en el comedor. Levantando la vista de los fogones, se limpió las manos y fue a ver qué había pasado.
Al salir de la cocina, lo que se encontró fue a Aiko de bruces contra el suelo. Había una nueva clienta en la entrada, con la luz del sol bañando sus hombros e iluminando su esbelta figura.
Los clientes la miraban con silencioso asombro.
Mientras tanto, Nephis miró hacia abajo con un dejo de desconcierto en sus ojos:
—Aiko... ¿estás bien?
Llevaba ropa de civil una vez más; esta vez había sustituido el criminal vestido de verano por unos elegantes pantalones blancos y una blusa negra ajustada.
La pequeña muchacha murmuró una maldición ahogada y se levantó lentamente del suelo.
—Ah, sí... Estoy perfectamente bien, Lady Nephis. Eh... ¿qué la trae por aquí?
Sunny se hacía la misma pregunta. Había esperado que Cassie lo llamara telepáticamente, o tal vez que una de los Guardianes del Fuego llegara para entregarle una invitación. El hecho de que Nephis acudiera en persona era bastante extraño. ¿Acaso tenía mucho tiempo libre?
De hecho... probablemente así fuera, mientras esperaba a que los ancianos del clan Valor tomaran una decisión. Del mismo modo que el Señor de las Sombras estaba esperando. Pero eso seguía sin explicar por qué había venido al Emporio Brillante.
Secretamente perplejo, Sunny se acercó y, asegurándose de que Nephis no pudiera verlo, le lanzó a Aiko una mirada de suficiencia.
Luego se dio la vuelta con una expresión agradable.
—Bienvenida, bienvenida. No esperaba que volviera a visitar nuestro establecimiento tan pronto, mi señora.
Nephis permaneció en silencio unos instantes y luego dijo con neutralidad:
—He venido para continuar la conversación que iniciamos la última vez. Ah, y... —Su expresión permaneció estoica—. Tengo un poco de sed. ¿Te importaría servirme un té? Y algo para acompañar... un pastel estaría bien...
La sonrisa de Sunny vaciló por un momento.
Suspiró.
—Me temo que no tenemos pastel en este momento. ¡Pero! —Levantó un poco la barbilla—. Me han dicho que mis gofres son para morirse. Por favor, tome asiento... Estaré con usted en un momento.