Tres meses después, Sunny estaba de vuelta en el castillo.
Bueno, para ser precisos, ya había regresado aquí una vez para comprar algunos artículos difíciles de conseguir en las ruinas. Sin embargo, en aquel entonces, Nephis y su grupo estaban de cacería.
Hoy no hubo tanta suerte. El momento que tanto había temido por fin llegó.
Al escuchar la voz de Estrella Cambiante, Sunny se giró lentamente, la miró y forzó una sonrisa:
"Hola, Neph. Cuánto tiempo sin verte."
Intentó sonar casual, pero un ligero temblor delató la tormenta de emociones que rugía en su corazón.
¿¡Por qué tenía que estar aquí!?
La agitación de su repentino encuentro se vio exasperada por lo diferentes que se veían. Los últimos meses solo habían hecho que Nephis luciera más radiante y espléndida. Su armadura blanca estaba impecable y elegante, su cabello plateado limpio y peinado. Sunny, en cambio, parecía un montón de tierra que de alguna manera había cobrado vida. Tanto él como el Sudario del Titiritero habían tenido días mejores.
No quería verla, pero más que eso, no quería que ella lo viera en ese estado lamentable. ¿Y si a Neph se le ocurría la ridícula idea de que, de alguna manera, se sentía miserable después de pelearse con ella?
¡Tonterías! Le iba mejor que nunca. Vivía en un palacio, comía comida deliciosa a diario e incluso se había vuelto increíblemente rico. Si alguien debía ser miserable, esa sería ella...
- ¿Te das cuenta de que dijiste eso en voz alta, verdad?
Sunny parpadeó, recordó dónde estaba y miró a Estrella Cambiante en estado de shock:
"Eh... ¿qué?"
Ella sonrió con una comisura de la boca.
"Te quedaste en blanco y murmuraste "¿por qué tenía que estar aquí?" en voz baja. Eso no fue muy educado."
Sunny ocultó su vergüenza detrás de una sonrisa y dijo.
"Sí, bueno... lo decía en serio."
Neph suspiró.
"Yo también me alegro de verte, Sunny. Qué bueno que estés viva."
Tratando de ocultar su incomodidad, se encogió de hombros.
"¿Qué? ¿No esperabas que sobreviviera sin ti?"
Ella lo miró por un rato y sacudió ligeramente la cabeza.
“No. Al contrario, sabía que estarías bien.
Luego hizo una pausa por un momento y agregó en tono plano:
"Después de todo, una cucaracha como tú no es fácil de matar".
Sunny se burló.
"Y ahora ¿quién es el que está siendo maleducado?"
Nephis lo miró confundido por un par de momentos, luego se rió entre dientes.
“Oh, lo siento. Lo decía como un cumplido…
* * *
Él también se alegró de ver a Neph. Por mucho que Sunny quisiera negarlo, había extrañado muchísimo su serena presencia. En algún momento, sin siquiera darse cuenta, había desarrollado una dependencia de tenerla a su lado.
Pero conocerla también fue una pesadilla.
Después de todo, nada había cambiado realmente tras su amarga disputa. Aunque la intensidad disminuyó, el futuro que Cassie había predicho seguía siendo inevitable.
Ahora que el impacto inicial de encontrarse con Estrella Cambiante desapareció, Sunny la observó más de cerca.
Nephis parecía… más fuerte. No sabía cuánta esencia del alma había podido absorber mientras él no estaba, pero parecía mucha. Neph siempre se había mostrado segura y cautivadora, pero ahora, su presencia había alcanzado un nivel completamente nuevo.
Pero claro, ya no era el mismo tonto y débil. La Ciudad Oscura también lo había convertido en una criatura temible. Los meses que pasó cazando monstruos en la oscuridad absoluta de las ruinas malditas lo hicieron más fuerte, más inteligente y mucho más letal.
… aunque un poco loco
Sunny dudaba que algún humano en la Costa Olvidada hubiera matado a tantas Criaturas de Pesadilla poderosas como él en el mismo tiempo. Al menos no en combate cuerpo a cuerpo.
'¡No te vayas por las ramas y olvides otra vez dónde estás!'
Con un respingo, Sunny se dio cuenta de que había permanecido en silencio durante mucho tiempo. Un silencio incómodo se cernía entre ellos, amenazando con hacerlo quedar mal.
“Eh... Necesito decir algo. Como... ¿cómo has estado? ¡No, qué pregunta más tonta! ¿Qué tal...?
Sin embargo, antes de que pudiera hablar, Nefis preguntó:
"¿Qué te trae por el Castillo Brillante? ¿Has vuelto?"
Sobresaltado, se rascó la nuca y se apresuró a buscar una respuesta:
"Ah, ya sabes. Solo... estoy haciendo unas compras."
Ella parpadeó.
"¿Compras?"
"Espera, ¿eso sonó raro?"
Los ojos de Sunny se abrieron de par en par.
"Espera, ¿lo dije en voz alta otra vez? "
Se cerró la boca de golpe y miró a Estrella Cambiante con horror.
¡Maldita sea! ¿Quién iba a pensar que la costumbre de hablar solo sería tan perjudicial para mi dignidad?
En el suelo, junto a él, la sombra se lo pasaba genial, disfrutando de su angustia. Sacudía la cabeza y se moría de risa.
Varios segundos después, Sunny finalmente pudo hablar de nuevo:
“Sí. De compras. Me sobran algunos fragmentos de alma, así que quería comprar un Recuerdo. O varios.
Nefis lo miró por un rato y luego dijo:
"Veo."
Luego se dio la vuelta y preguntó, con voz tranquila y uniforme, como siempre:
¿Quieres ir a algún lugar y hablar?
El corazón de Sunny dio un vuelco. Apretó los dientes.
"Lo siento. No puedo. Estoy... eh... esperando a alguien."
Estrella Cambiante se quedó pensando unos instantes y luego preguntó:
¿Te escondes en ese callejón porque… estás esperando a alguien? ¿A quién esperas, Sunny?
Él hizo un gesto con la mano.
“Ah, ya sabes. Un amigo. Bueno... más bien un socio, en realidad. ¿Un conocido?
Neph permaneció en silencio por unos momentos, luego dijo en un tono tranquilo:
"Puedes simplemente decir que no. No hace falta inventar nada..."
Pero justo en ese momento, una voz encantadora vino desde la entrada del callejón:
"¿Sunny? Hola, ¿estás aquí?"
Al darse la vuelta, Sunny vio entrar al callejón a un apuesto joven de espléndida cabellera rojiza y cautivadores ojos verdes. Vestía una armadura de cuero marrón bruñido y ropa de seda azul debajo, que le sentaba a la perfección. Su rostro reflejaba una radiante sonrisa.
Era Kai… Night… ¡como se llamara!
Sunny exhaló aliviado.
¿Qué quieres decir con "inventar"? ¡Mira, tiene razón...!
Sin embargo, las palabras se le apagaron en los labios. Porque, al volverse hacia Estrella Cambiante, vio algo que nunca antes había visto.
Al mirar al joven que había liberado del pozo oscuro sin fondo, Nephis retrocedió un paso. Su rostro estaba pálido y sus ojos, abiertos y vidriosos.
Parecía consumida por un horror absoluto y absoluto…