Nephis se sorprendió al ver un trozo de pastel frente a ella. Estaba colocado en un hermoso plato de porcelana e incluso tenía una cereza fresca encima... no es que nunca hubiera visto uno, pero los postres no eran precisamente un pilar de su dieta.
Cierto. También es una cafetería.
Cogió una pequeña cuchara de plata y probó el pastel, simplemente para no parecer maleducada.
Me pregunto si realmente es capaz de forjar una Memoria que no sea inferior a las creadas por Valor... eh... espera... ¿por qué está tan rico?
Dejando la cuchara, miró al apuesto tendero y guardó silencio un momento. Finalmente, Nephis dijo:
—Parece que ya me ha reconocido, Maestro Sunless. Seré directa, entonces... necesito forjar una Memoria, y una potente. Santa Cassia me informó de que es un encantador con talento que solo es desconocido porque prefiere mantener sus talentos ocultos. Puedo entender por qué, e incluso facilita las cosas. Pero ¿es realmente lo suficientemente bueno como para satisfacer las necesidades de alguien tan poderoso como yo?
El joven encantador la miró y, por un momento, una extraña expresión apareció en su encantador rostro.
¿Quizás su pregunta lo dejó perplejo y se sintió inseguro de su talento? Crear una Memoria para uno de los Santos más renombrados del mundo no era tarea fácil, después de todo.
El Maestro Sunless tosió y apartó la mirada brevemente. Ver esa expresión sutilmente tímida... hizo que Nephis comprendiera por qué este café era tan famoso. Sobra decir que, probablemente, no era por los postres.
[Cassie... ¿qué demonios?]
La agradable voz de Cassie resonó en su cabeza un momento después:
[¿Qué?]
Nephis mantuvo su expresión neutral.
[¿Por qué este encantador que has encontrado es tan... tan...?]
Cassie respondió inocentemente:
[¿Tan qué?]
Nephis suspiró.
[...No importa.]
Era una pregunta tonta, de todos modos. Simplemente se había sobresaltado un poco.
Mientras tanto, el Maestro Sunless pareció recuperar la confianza y respondió con una leve sonrisa:
—Puedo prometerle que quedará satisfecha, Lady Nephis.
Su ojo tembló de repente, por alguna razón. El pobre hombre debía de estar nervioso... Nephis sabía que conocerla tenía ese efecto en mucha gente.
El encantador continuó en el mismo tono agradable:
—...Permítame reformularlo. Lo que quiero decir es que las Memorias que creo son de primera categoría. Dicho esto, ¿puedo hacerle una pregunta?
Nephis quiso responder que podía, pero de repente se vio incapaz de hacerlo.
Eso fue porque, en algún momento, otro bocado del delicioso pastel llegó a su boca. Ni siquiera se dio cuenta de cómo.
Era muy extraño.
¿Tengo bajo el nivel de azúcar? Sí. Debe de ser eso.
Sacando la cuchara de su boca lentamente, asintió con expresión inexpresiva.
El Maestro Sunless vaciló un momento.
—Usted es una princesa del Gran Clan Valor. Sin duda, a los renombrados maestros forjadores de su clan no les faltan Memorias poderosas creadas por ellos. ¿Por qué acudir a mí?
Nephis se encogió de hombros, sin ver razón para ocultar la verdad.
—Es precisamente porque no es un maestro forjador del clan Valor.
El joven parecía tener una mente aguda. Comprendió al instante lo que ella quería decir y se recostó con un destello de diversión en las profundidades de sus ojos de ónice.
—Ya veo.
El Maestro Sunless permaneció en silencio unos instantes, pensando en algo. Finalmente, preguntó:
—¿Qué tipo de Memoria desea encargar?
Nephis respondió en tono sereno:
—Una espada.
Necesitaba una espada.
La que empuñaba, Matarreyes... era un arma hermosa. También era un arma inmensamente poderosa que le iba muy bien. Nephis había matado a numerosas Criaturas de Pesadilla con su filo y había ganado innumerables batallas empuñándola.
Pero Yunque de Valor había marcado a Matarreyes y, por tanto, ya no le pertenecía realmente.
No era tan tonta como para intentar abatir al Rey de las Espadas con una de sus propias hojas.
Esta vez, el encantador permaneció en silencio un rato, estudiando su rostro con una extraña intensidad.
Nephis podía sentir sus deseos débilmente... eran tenues, como si algo los oscureciera, pero percibió una volátil mezcla de esperanzas ardiendo hermosamente en algún lugar profundo de su alma.
Le recordó un poco al Rey de las Espadas, tal vez porque ambos eran maestros forjadores.
También le recordó vagamente a alguien más...
En cualquier caso, el Maestro Sunless parecía lo bastante sincero y no guardaba malicia hacia ella. Al contrario, parecía haberse inspirado en ella... quizá demasiado.
Interiormente, Nephis estaba sorprendida.
¿Está... enamorado de mí?
No podía estar segura, pero algo así no sería una situación desconocida. Ser una Santa significaba tener un fuerte efecto en la gente, y eso era especialmente cierto en su caso.
Dicho esto, al menos el Maestro Sunless tenía el decoro y la compostura suficientes para ocultar sus sentimientos. Tampoco parecían ser del tipo desagradable, aunque también hubiera algo de eso. Por supuesto que lo había.
Es un hombre sano, después de todo.
Acostumbrada a tales cosas, Nephis no se lo tuvo en cuenta.
De hecho... puede que se sintiera un poquito... complacida con esa reacción.
¿Parece que mi alma se está recuperando más rápido esta vez?
Sentir cualquier cosa ya era una buena señal.
Finalmente, el Maestro Sunless habló:
—Si ese es el caso, entonces hay tres formas en las que puedo fabricar una espada para usted, Lady Nephis.
Ella inclinó la cabeza ligeramente.
—Ah, ¿sí?
Él asintió.
—El primer método es el más directo. Puedo tomar una Memoria ya existente y alterarla para que se ajuste a sus necesidades. Ese método es el más sencillo, pero también el más limitado.
Nephis levantó una ceja.
Cassie no le había dicho que el Maestro Sunless fuera lo suficientemente competente como para alterar las Memorias otorgadas a los Despertados por el Hechizo de Pesadilla, no solo crear las suyas propias. Incluso entre los encantadores de Valor, esa era una habilidad poco común... de hecho, no conocía a nadie, salvo al propio Anvil, capaz de tal hazaña.
Y el joven encantador lo llamó lo más fácil.
El encantador joven, mientras tanto, continuó:
—La segunda forma es crear una Memoria desde cero. Eso llevaría más tiempo y requeriría que utilizara tanto materiales adecuadamente potentes como fragmentos de alma de un rango elevado. Por supuesto, el resultado sería mucho más letal. Su arma actual, Matarreyes... confío en que puedo forjar algo igual de mortífero, si se me da el tiempo suficiente.
Nephis estaba impresionada. Su espada era una Memoria Trascendente del Séptimo Nivel, y además excepcionalmente poderosa. Curiosamente, era tan poderosa como muchas armas Supremas... pero, por supuesto, el Maestro Sunless no lo sabría. Aunque el nombre de su espada y su rango eran bien conocidos, muy poca gente tenía información detallada sobre ella.
Era, más o menos, un secreto militar.
Aun así, resultaba bastante notable que un Ascendido tuviera la confianza de crear un arma Trascendente de primera categoría.
Parecía que era supremamente competente en su oficio.
Como ella misma lo era, a Nephis le gustaba la gente competente.
—¿Cuál es la tercera forma?
Él sonrió suavemente.
—La tercera forma es la más larga y también la más difícil. Requeriría mucho esfuerzo... de ambos, en realidad, no solo por mi parte. También tendremos que pasar mucho tiempo juntos. Pero si lo consigo, la Memoria resultante será verdaderamente poderosa.
Nephis tomó un sorbo de agua fría, sintiéndose repentinamente vigorizada.
Se demoró un momento y luego preguntó con calma.
—¿Cómo de poderosa, exactamente?
El Maestro Sunless la miró seriamente y su sonrisa se atenuó.
Tras una breve pausa, dijo con un matiz de sobria ambición en su voz agradablemente melodiosa:
—...Lo suficientemente poderosa como para matar a un dios, diría yo.