Era invierno en NQSC, pero aquí en Bastión el clima era cálido y templado. Nephis no tenía muchas oportunidades de dar un paseo tranquilo por la ciudad, pero recordaba haber disfrutado de la atmósfera próspera de la ciudad en rápido desarrollo durante su última salida, que fue... ¿hace un año, ya?
La ciudad que se extendía alrededor del hermoso lago había cambiado enormemente desde entonces. Por supuesto, Nephis estaba familiarizada con todos estos cambios: a menudo contemplaba las bulliciosas calles de Bastión desde la tranquila altura de su isla celestial, estudiando el animado flujo de la actividad humana desde la distancia.
Cada vez que la Torre de Marfil regresaba aquí, la ciudad parecía diferente. Los humanos, sin embargo, eran los mismos.
Lamentablemente, Nephis no disfrutaba sumergiéndose en su vitalidad hoy. Después de todo, todavía se estaba recuperando de la batalla contra Condena.
Su paseo tampoco era enteramente por ocio.
Había salido del castillo con un propósito específico en mente.
Nephis llevaba mucho tiempo buscando a un encantador con talento. Ella y los Guardianes del Fuego recibían muchas Memorias al matar Criaturas de Pesadilla, claro, pero esas Memorias dependían demasiado de los caprichos del Hechizo de Pesadilla. Muy pocas de ellas se adaptaban perfectamente a sus necesidades o eran lo suficientemente potentes como para marcar la diferencia.
Ahí era donde los encantadores Despertados podían ayudar. El problema era que los artesanos capaces de forjar Memorias, o incluso objetos encantados, eran extremadamente escasos. La mayoría pertenecían al clan Valor, y aunque Nephis podía encargar fácilmente una Memoria a su propio clan... eso derrotaría el propósito.
Era precisamente porque sus Memorias más poderosas eran conocidas por el Gran Clan Valor o creadas directamente por él, por lo que buscaba en secreto a un encantador independiente.
Ayer, Cassie le informó de que su búsqueda por fin había dado sus frutos. No solo eso, sino que la persona en cuestión residía aquí mismo, en Bastión... y, como guinda del pastel, incluso resultaba tener una afinidad extremadamente rara con las sombras.
La última parte no tenía importancia para el encargo, pero dada la repentina entrada del Señor de las Sombras en escena, Nephis tenía curiosidad por saber más sobre este elemento inusual y sus matices.
Por lo tanto... Cassie la había enviado decididamente a conocer al encantador en persona. Nephis no estaba segura de por qué tenía que ir ella misma, pero como Cassie le aseguró que se podía confiar en que esta persona guardaría el secreto, llegó al lugar tarde por la noche; conociendo a su amiga, el hombre habría pasado un exhaustivo control de antecedentes, así que no había razón para no hacerlo.
Dicho esto, no era fácil para Nephis caminar libremente por las calles de Bastión. Su fama era demasiado grande como para no ser reconocida. Por eso, utilizó varias Memorias cosméticas para alterar ligeramente su apariencia... incluso entonces, solo se había aventurado a salir cuando ya era de noche.
Al llegar a la tranquila calle a la orilla del lago, echó un vistazo a la acogedora casita de ladrillo y luego al cartel que colgaba sobre la puerta.
“Emporio Brillante de Sunny: Cafetería y Boutique de Memorias”
Por un momento, Nephis intentó imaginar qué se sentiría al vivir en una casita sencilla como aquella y ganarse la vida haciendo cosas pacíficas, lejos de la matanza y el hedor del campo de batalla.
Todo aquello parecía tan... ajeno.
Y, sin embargo, así era exactamente como vivía este humilde encantador, y la mayoría de la gente del mundo. Esa vida pacífica era lo que ella intentaba no perder de vista.
Bueno... la parte pacífica era cierta, pero muy poca gente vivía en una casita tan única como esta. Cassie le había advertido de que era un tipo extraño de Eco. De lo contrario, existía el riesgo de que Nephis malinterpretara las cosas y accidentalmente la redujera a cenizas.
Nephis respiró hondo, se preparó mentalmente para la incómoda sensación de conocer a una persona desconocida y entró.
Un momento después...
Se oyó el sonido de platos esparciéndose por el suelo.
Se quedó helada, mirando hacia abajo con confusión.
El encantador estaba desparramado en el suelo, mirándola con expresión atónita. Parecía ser... una persona muy torpe, por haber tropezado con sus propios pies de esa manera.
Sin coordinación alguna. Una persona así definitivamente no duraría mucho en el campo de batalla... lo cual estaba bien. No todo el mundo había nacido para el combate.
Se miraron en silencio durante unos instantes y, entonces, el joven se puso de pie de un salto, sacudiéndose la ropa con vergüenza.
Una vez hecho esto, le sonrió como si nada hubiera pasado.
—Bienvenida al Emporio Brillante.
Nephis se quedó momentáneamente perpleja.
Cuando Cassie le habló de un Maestro con talento capaz de forjar Memorias poderosas, se había imaginado a un hombre mayor, perspicaz y austero, como la mayoría de los herreros de Valor.
Lo que no esperaba era que el tendero fuera tan joven, delicado... y guapo.
Nephis estaba acostumbrada a estar en compañía de personas extremadamente atractivas, por supuesto. Y, sin embargo, el propietario del Emporio Brillante destacaba incluso entre ellos... incluidos la mayoría de los Santos.
No era muy alto, de complexión delgada y rasgos delicados. Su piel era suave y blanca, como mármol impecable, mientras que sus ojos de ónice eran como gemas de un brillo oscuro. Su cabello negro azabache estaba recogido descuidadamente en un moño, y había en él una sutil sensación de serena confianza... una que parecía discreta, pero que casi exigía atención.
Era como una elegante muñeca de porcelana vestida con fina seda negra.
Ese tipo de belleza más suave era muy diferente de la robusta gallardía de los guerreros veteranos que Nephis solía encontrar. Más que eso... el joven carecía por completo de presencia — de la clase mística —, lo que indicaba que no era un Maestro muy poderoso.
Lo cual... tenía sentido. No todos los Despertados eran guerreros y, después de la Antártida, incluso había muchos Maestros que habían Ascendido por necesidad, no por elección. Alguien con un Aspecto de utilidad no tenía por qué empuñar una espada, y muchos vivían sin experimentar mucha lucha o violencia.
O incluso ninguna en absoluto.
Por muy distante y extraña que le pareciera a Nephis una vida así.
Cassie... no me dijo...
De repente se dio cuenta de que había estado en silencio demasiado tiempo.
Manteniendo su rostro inexpresivo, Nephis habló:
—Ah... sí, Maestro Sunless, ¿supongo? Me ha enviado Santa Cassia.
El encantador la miró de forma extraña, vaciló un momento y luego dijo cortésmente:
—En efecto, me llamo Maestro Sunless. Por favor, perdóneme, Lady Nephis. Santa Cassia no me advirtió…
Nephis asintió.
—Sí. A mí tampoco me advirtió.
Él parpadeó.
—¿Perdón?
Ella se aclaró la garganta y desvió la mirada con embarazo.
—No, nada. Estoy aquí para hablar de una Memoria.