En la forma del espíritu radiante, Nephis era mucho más poderosa que su encarnación humana. Su velocidad y poder aumentaron enormemente, y sus poderes de fuego se volvieron mucho más potentes... especialmente cuando el hermoso recipiente de luz fue aumentado siete veces por su Aspecto.
No solo eso, sino que los ataques mundanos no podían lastimarla en absoluto: la mayoría de las armas simplemente se convertirían en cenizas antes de alcanzarla, y aquellas que lograran atravesar el calor inmolante no encontrarían carne que dañar detrás de él.
Solo fuego.
Así que, lo que más le dolía era su Defecto, el [Alma Prístina]... y en esa forma, el peligro que representaba era mucho más grave que el sufrimiento que experimentaba al usar sus Habilidades menores. El vacío blanco incandescente de su alma era tan puro y abrasador que amenazaba con consumirla, quemando su propio ser. Quizás para siempre.
Al menos eso era lo que temía Nephis. Rara vez usaba el poder de su Aspecto en combate, confiando únicamente en su destreza marcial si había elección, y usaba su Habilidad de Transformación con aún menos frecuencia.
Por supuesto, no era invulnerable ni siquiera en esa forma brillante. Había muchos seres y armas allí que podían dañar su ardiente recipiente, pero el daño que infligían se curaba instantáneamente a costa de su esencia. La forma del espíritu de luz era una manifestación de su alma incandescente, por lo que habría que extinguir su alma por completo para destruirla.
Lo cual no era imposible, especialmente cuando se enfrentaba a enemigos de Rangos superiores.
Los antiguos espectros de piedra contra los que luchaba se encontraban entre esos enemigos.
[Has matado a una Gran Bestia, Asura de la Condena.]
[Tu alma brilla más].
[Has matado a una Gran Bestia, Asura de la Condena.]
[Tu alma brilla más.]
[Has matado a una Gran Bestia...]
Nephis logró derribar a tres de las siete Criaturas de Pesadilla en rápida sucesión, pero después, la situación empeoró. Los abominables gólems presenciaron su poder y lo comprendieron, alterando sus movimientos como resultado.
Al fin y al cabo, eran del Gran Rango. Para criaturas como estas, la distinción entre la carne y la llama carecía de importancia. Las extrañas armas de diamante que blandían llevaban su voluntad asesina, y ante esa voluntad, todo sería aniquilado. Las mismas leyes del mundo se doblegaron para acomodarla.
Si era golpeada por uno de los asuras... su alma no se derrumbaría de un solo golpe, pero el daño sería considerable. Incluso para una Gran Bestia, destruir a un Titán Trascendente no sería fácil, pero había muchas de estas criaturas allí, así que debía tener cuidado.
Nephis renunció a la ofensiva y evadió los atronadores ataques de los amenazantes gólems, esperando el momento oportuno hasta que el Señor de las Sombras regresara.
No esperó mucho tiempo.
En el séptimo segundo después de su partida, el demonio de las sombras salió disparado de la oscuridad en el borde del claro en llamas, y su gran odachi cayó sobre uno de los asuras una fracción de segundo después, como el filo del anochecer.
Ahora, había dos de ellos enfrentándose a cuatro Grandes Bestias.
Nephis y el Señor de las Sombras se miraron brevemente; su silueta radiante y elegante contrastaba marcadamente con la imponente y tenebrosa figura de él.
Luego explotaron con movimiento.
Me pregunto...
Nephis se preocupó por un instante. Su transformación parcial era menos destructiva que la completa, pero aun así generaba un calor terrible. La armadura de piedra de los antiguos gólems la resistía fácilmente, pero ¿qué hay del Señor de las Sombras? Muy pocas personas eran lo suficientemente fuertes como para luchar codo a codo con ella cuando se esforzaba al máximo.
Sin embargo, no tenía por qué preocuparse.
El caparazón de ónice del demonio de las sombras brillaba oscuramente, reflejando el furioso resplandor blanco de su llama, pero resistía. Aquella temible armadura, al parecer... era de mejor calidad que la suya, o al menos poseía una resistencia muy alta a los ataques elementales.
En cualquier caso, no parecía tener ningún problema en sumergirse en medio del claro en llamas, aparentemente imperturbable ante la luz cegadora, el calor abrasador y la falta de oxígeno.
Sus movimientos eran tan rápidos, feroces y agudos como antes.
Es un alivio, entonces.
Su ánimo se elevó.
Nephis y el Señor de las Sombras chocaron con los cuatro asuras, y la jungla circundante se convirtió rápidamente en un páramo de astillas y cenizas.
La espada negra que había empuñado había sido aniquilada por las llamas hacía tiempo, así que Nephis usó su asombrosa velocidad y agilidad para luchar contra las abominaciones con las manos desnudas. Era veloz y mucho más pequeña que los imponentes gólems, y su técnica era fluida e impecable. Las armas de diamante pasaron de largo, sin lograr tocar nunca su radiante recipiente...
Sin embargo, Nephis tampoco pudo atacar con tanta audacia como antes. Usando su sublime dominio de la esencia del combate, asestó un flujo constante de ataques superficiales a sus enemigos. La armadura de piedra en sus muñecas, tobillos y articulaciones se derretía gradualmente, ralentizando a las abominaciones.
El Señor de las Sombras, mientras tanto, era un blanco mucho más fácil. No solo su cuerpo oscuro era ancho e imponente, sino que también era más lento que ella, ya que su aterradora odachi exigía mucho más espacio para ser blandida con eficacia.
Y sin embargo, de alguna manera... ninguno de los ataques de los asuras logró aterrizar en su armadura de ónice.
Su técnica era tan sublime como la de ella, pero también era... extraña. A veces, sus movimientos no parecían demasiado rápidos — al menos comparados con los de ella —, pero en otras ocasiones, era como si fuera tan rápido que dejaba imágenes residuales tras de sí.
No, ni siquiera eso... era como si el Señor de las Sombras estuviera a veces en dos lugares al mismo tiempo.
A Nephis le tomó unos momentos comprender lo que estaba sucediendo.
Arte de batalla trascendente...
Su Habilidad de movimiento espacial estaba intrínsecamente tejida en su estilo de batalla. El Señor de las Sombras utilizaba magistralmente la teletransportación de corta distancia para maniobrar por el campo de batalla, parpadeando de un lugar a otro con tal velocidad que parecía estar en varios lugares simultáneamente.
Los gráciles movimientos de su espada fluían sin interrupción entre los saltos, por lo que un tajo que comenzaba en un punto podía aterrizar a docenas de metros de distancia. Un ataque enemigo podía ser bloqueado a pesar de que él no estuviera cerca de su trayectoria. En cierto sentido, todo el campo de batalla estaba al alcance de su serpenteante odachi.
Había también otro detalle...
Está saltando entre las sombras.
Tras notar ese detalle, Nephis también se dio cuenta con un poco de sorpresa de que el Señor de las Sombras estaba anticipando y haciendo uso de sus propios movimientos.
Actualmente, ella era la fuente de luz más brillante en el campo de batalla, por lo que la dirección de las sombras proyectadas por los masivos cuerpos de los asuras estaba dictada por su posición.
El Señor de las Sombras prestaba atención a sus movimientos para anticipar el movimiento de las sombras, y por lo tanto era capaz de escapar del peligro libremente, apareciendo indefectiblemente detrás de las abominaciones para asestar un golpe terrible y disolverse en la oscuridad antes de que pudieran tomar represalias.
Era... una exhibición absolutamente hermosa de técnica impecable, intención firme e ingenio astuto.
...Diabólico.
Nephis estaba... impresionada.
Esquivando el golpe aplastante de un bastón de diamante, flotó en el aire para evitar ser desequilibrada por la tierra temblorosa y se lanzó hacia adelante. Su palma incandescente tocó el codo del antiguo gólem, y su articulación finalmente se fracturó, deshaciéndose en una lluvia de piedra fundida.
Ahora que el enemigo era incapaz de blandir el pesado bastón con eficacia, tuvo una oportunidad. Aterrizando ligeramente en el suelo ardiente, Nephis giró y asestó una devastadora patada circular a la imponente abominación. Su larga y esbelta pierna conectó con su abdomen, y el asura fue lanzado hacia atrás, con todo su torso explotando y prendiéndose fuego.
Para cuando el gólem ardiente cayó al suelo, ya estaba muerto.
...Pero justo cuando murió, más asuras aparecieron desde las profundidades de la ruina, arremetiendo contra Nephis y su compañero de batalla con silenciosa malicia.