La Durmiente inconsciente abrió lentamente los ojos, mirando a Nephis con una mirada aturdida. Ella sonrió de forma tranquilizadora y se levantó, volviendo a tomar su espada.
No quedaba mucho tiempo. Los enemigos se acercaban.
Elevándose por encima de las tres — Nephis y las dos adolescentes —, el Señor de las Sombras dijo con frialdad:
—Es dulce que hayas prometido salvarlas. Pero ¿cómo vas a hacerlo? Una vez que empecemos a luchar contra esas abominaciones, una sola onda expansiva será suficiente para acabar con estas dos.
Nephis salió del foso y ayudó a levantarse a la chica que había sanado. Tamar la siguió.
Buena pregunta.
No había tiempo para huir, porque los asuras eran más rápidos que ellas. Volar tampoco era una opción, porque serían blancos perfectos en el aire. Un solo lanzamiento de un arma de diamante y no habría escapatoria.
Incluso si Nephis pudiera esquivarlos, tendría que cargar al menos con una de las Durmientes, y ninguna de las chicas sobreviviría a la presión aplastante de tales maniobras.
Consideró innumerables estrategias en un solo segundo y miró al Señor de las Sombras.
—Lévatelas y retírate. Yo mantendré a raya al enemigo y luego me uniré a ti.
Él permaneció en silencio un momento y luego dijo rotundamente:
—Me niego.
Nephis parpadeó.
¡Eh!
No se esperaba esa respuesta.
—¿Por qué?
El demonio de las sombras se agachó, poniendo su casco de ónice a la altura de su rostro. La oscuridad que anidaba en su interior era profunda e impenetrable.
—Puede que a ti te parezca bien morir por estas Durmientes, Estrella Cambiante. Pero a mí no me parece bien que mueras.
Una de sus garras de ónice la señaló.
—Aún me debes un favor, ¿recuerdas? ¿No saldría perdiendo si murieras antes de pagarme?
Nephis inclinó la cabeza.
En ese momento… creyó sentir un atisbo de deseo por parte del Señor de las Sombras. El anhelo de algunas personas era como una chispa, el de otras como una llama. El suyo, sin embargo… para ella, se sentía como una pira imponente que empequeñecía todo lo que la rodeaba.
Resultó que, detrás de ese exterior frío, el Señor de las Sombras era un hombre de una pasión terrible.
No podía distinguir los detalles de qué era exactamente lo que él anhelaba, pero su falta de voluntad para verla muerta — al menos antes de que cumpliera su promesa — parecía bastante sincera.
Parecía que el favor que pretendía pedirle no era sencillo.
Un momento después, su alma quedó envuelta en oscuridad una vez más y ella no pudo sentir nada.
Nephis suspiró.
—¿Qué propones entonces?
El Señor de las Sombras vaciló un momento.
Luego se rascó la cabeza cornuda, y las garras de ónice rasparon de forma estridente la superficie de su casco.
Finalmente, suspiró.
—Las llevaré al Templo Sin Nombre y regresaré. Tú… mantente viva mientras no estoy.
¿No era eso básicamente lo que ella había sugerido?
Nephis levantó una ceja.
—¿Cuánto tiempo te llevará llegar a la Ciudadela y volver, Lord Sombra?
Él levantó una de sus cuatro manos y dobló algunos dedos, luego respondió con calma:
—…Unos seis segundos.
Ella lo miró en silencio.
Luego… se quedó mirando un poco más.
¿Eh?
¿Podrías haber hecho el viaje desde la Ciudadela hasta aquí en tres segundos todo este tiempo? ¿Por qué hemos luchado para abrirnos paso por la selva, entonces?
Normalmente, Nephis tenía que esforzarse para poner emoción en su voz, naturalmente inexpresiva. Pero ahora, ¡le costaba de verdad mantener la compostura y sonar calmada!
Era un hecho extremadamente raro.
El Señor de las Sombras se encogió de hombros con indiferencia.
—Habría consumido demasiada de mi esencia. Llevar a estas Durmientes está bien, pero tú… eres una carga demasiado pesada.
Nephis lo miró en silencio un momento, y luego bajó la vista involuntariamente.
Su cuerpo era ágil y esbelto, como siempre había sido.
Definitivamente.
…Eh.
El Señor de las Sombras también permaneció en silencio un momento, y luego añadió de repente, con un tono frío sospechosamente cercano a sonar un poco apresurado:
—Porque eres una Trascendente. Tu alma es demasiado vasta y poderosa, a eso me refería.
Dio un paso adelante y colocó dos de sus cuatro manos sobre los hombros de las mudas Durmientes.
—En fin… el tiempo apremia… así que será mejor que me vaya.
Un momento después, los tres se disolvieron en las sombras, dejando a Nephis sola en el pequeño claro.
Una Habilidad de movimiento espacial.
Permaneció inmóvil un segundo, luego volvió a mirarse a sí misma.
Se oyó un murmullo silencioso:
—…¿He ganado músculo?
Claro, no era tan delicada ni guapa como Cassie. Ni tan elegante ni grácil como Seishan. Pero Nephis tenía bastante confianza en su figura… aunque no fuera tan generosa como la de Effie…
¿En qué estoy pensando siquiera?
Justo en ese momento, la selva a su alrededor explotó y siete espantosos gólems se abalanzaron sobre ella desde todos los lados, mientras el mundo gemía en agonía por la violenta fuerza de su paso.
Nephis seguía mirando hacia abajo.
Pero antes de que pudieran alcanzarla, su cuerpo estalló con un resplandor brillante y sus imponentes figuras fueron consumidas por una luz cegadora.
\*\*\*
Nephis se había transformado en un espíritu de luz.
En ese estado, su grácil cuerpo parecía estar tejido de un resplandor blanco inmaculado. Ese resplandor contenía un océano insondable de llamas furiosas en lugar de carne y hueso, y era un hermoso recipiente para su ardiente alma titánica.
Era como una estrella brillante que hubiera tomado forma humana.
La humedad que impregnaba el aire húmedo se evaporó al instante. Las hojas podridas que cubrían el suelo se convirtieron en cenizas. Los restos del árbol muerto se ennegrecieron y se incendiaron, consumiéndose a una velocidad vertiginosa.
Pero la velocidad con la que la madera mística estaba siendo consumida por la llama blanca no era nada comparada con la velocidad a la que se movía Nephis.
Sin las limitaciones de la carne mundana, su poder estalló.
Todo el claro se inundó de una luz cegadora, y las imponentes figuras de los asuras se disolvieron en esa luz. No fueron destruidos, pero el musgo rojo que cubría sus armaduras agrietadas se incineró de inmediato. La carne momificada dentro de los caparazones de piedra se ennegreció y ardió.
Las siete armas de diamante cayeron al unísono, pero Nephis se apartó sin esfuerzo.
Casi al mismo tiempo…
De repente, estaba frente a una de las abominaciones, y su puño radiante rozó ligeramente su peto de piedra.
La enorme criatura salió despedida hacia atrás. La armadura de su pecho se agrietó y se derritió, y la gruesa placa de su espalda explotó; los fragmentos de piedra se convirtieron en lluvia fundida al caer al suelo.
El mundo se volvió crudo y nítido, inundado por un dolor aniquilador.
Tres segundos más…
Nephis se preguntó a cuántas de estas Criaturas de Pesadilla sería capaz de matar antes de que el Señor de las Sombras regresara.