Nephis no se había mostrado despectiva al responder a la pregunta planteada por el Señor de las Sombras...
¿Cómo podría uno matar a un Supremo?
Después de años de esforzarse amargamente para maniobrar hasta una posición en la que resistirse a los Soberanos no fuera una ilusión tonta, inútil y frívola, había llegado a comprender que la única forma plausible de derrotarlos era alcanzar la Supremacía ella misma.
Años atrás, había regresado al Mundo de la Vigilia tras una eternidad de estar perdida en el Reino de los Sueños, derrotada y destrozada. En aquel entonces, tomó la decisión de unirse al Gran Clan Valor, sabiendo que no habría mejor manera de conocer a su enemigo.
Cuando Nephis mataba a una Criatura de Pesadilla, diseccionaba el cadáver para examinar su anatomía y aprender a aniquilar mejor a tales abominaciones. Pero no podía diseccionar un Gran Clan... así que unirse a uno era la mejor manera de estudiar al enemigo desde dentro.
También albergaba otras aspiraciones: ganarse la confianza del Rey de las Espadas y, por tanto, colocarse en una posición donde abatirlo fuera viable. Nephis era una maestra del combate, después de todo, del cual el engaño y el despiste eran partes integrantes. La vida no era tan diferente del combate... al menos, su vida no lo era.
Pero, aunque había obtenido cierto éxito en su ambición de infiltrarse en el Gran Clan y ganarse la confianza de su Rey, cuanto más aprendía Nephis sobre el enemigo, más desesperanzado parecía su ardiente deseo de vencer a los Soberanos.
Incluso si supiera todo lo que había que saber sobre Valor, e incluso si el Rey de las Espadas bajara la guardia un día... no estaba segura en absoluto de poder derrotarlo, a pesar de todo su poder como Titán Trascendente.
Así que… Nephis tenía que convertirse en una Titán Suprema en su lugar.
El problema era que ni siquiera se le permitía intentarlo.
Los tiempos habían cambiado, y hoy había muchos más Despertados, Maestros y Santos recorriendo el mundo. Los Soberanos habían relajado su férreo control sobre la consecución de un mayor poder… un poco. Pero aún exigían lealtad a la absoluta mayoría de los Trascendentes, y ciertamente jamás permitirían que alguien ascendiera al trono de la Supremacía y se convirtiera en su igual.
Anvil y Ki Song ni siquiera podían tolerar la existencia del otro. ¿Cómo podrían permitir que alguien más se convirtiera en su rival? Por no hablar de alguien como Nephis, que tenía una razón perfectamente justificada para odiarlos y planear su caída.
Nunca la dejarían desafiar la Cuarta Pesadilla. Incluso si encontraba una Semilla adecuada, entraba en ella sin permiso y sobrevivía… sería masacrada inmediatamente después de regresar a la realidad. El poder de un Soberano residía en el poder de su Dominio, después de todo, y el suyo aún no estaría establecido justo después de alcanzar la Supremacía.
Un Supremo recién coronado era apenas un poco más poderoso que un Trascendente, considerando la peligrosa amenaza de los Dominios más antiguos.
Por estas razones, solo había un camino que Nephis podía tomar. Tenía que alcanzar la Supremacía sin la ayuda del Hechizo de Pesadilla, siguiendo los pasos de los Despertados de la antigüedad.
No solo eso, sino que tenía que hacerlo en secreto.
…Ni que decir tiene que ese camino era igual de problemático.
Nephis había aprendido un poco sobre cómo los antiguos Despertados recorrieron el camino de la Ascensión gracias a Ananke. Sin embargo, la anciana sacerdotisa no sabía nada sobre el salto entre la Trascendencia y la Supremacía; después de todo, no había habido Supremos en Weave.
De hecho, el único Soberano de la Civilización del Río había sido el Rey Serpiente, un extraño de un reino consumido por el Hechizo de Pesadilla.
Esto significaba que Nephis no podía aprender el camino natural hacia la Supremacía de otra persona. Tenía que inventarlo ella misma, descubriendo la verdad perdida hace mucho tiempo sin la ayuda de nadie.
La tarea parecía irrazonable incluso para ella, pero al no tener otra opción, se había esforzado por lograrlo durante los últimos cuatro años.
No había logrado estar ni de lejos de convertirse en Soberana. Pero estaba casi segura de haber descubierto la clave de la Supremacía… o mejor dicho, la cerradura correcta para ella.
Al igual que los Despertados de la antigüedad aprendieron a controlar su esencia antes de formar sus núcleos del alma en lugar de lo contrario, Nephis creía que primero tenía que realizar un Dominio para volverse Suprema.
El Hechizo de Pesadilla daba a los humanos la oportunidad de desafiar la Cuarta Pesadilla, alcanzar la Supremacía y, por tanto, la capacidad de manifestar un Dominio. Sin embargo, sin el Hechizo de Pesadilla… Nephis tenía que reclamar esa autoridad ella misma. Era su capacidad de ser la gobernante de un Dominio lo que la convertiría en Soberana, y no al revés.
Sin embargo…
Tampoco tenía pistas sobre cómo manifestar un Dominio.
Al principio, al menos.
Ahora, cuatro años después, Nephis estaba al menos en el camino correcto; al menos eso creía.
El secreto para avanzar más en el Camino de la Ascensión estaba, razonablemente, oculto en los cambios que el alma de un ser vivo experimentaba durante la Trascendencia.
El alma de un Santo rompía los límites de lo mundano y se expandía, entrando en contacto con el mundo y entrelazándose con una parte de él. El alma de un Soberano, entonces… tenía no solo que fusionarse con el mundo, sino también reclamar autoridad sobre su parte.
Esa era la esencia de la Supremacía. Ser un gobernante.
Pero cada Santo era único. La naturaleza de la conexión que compartían con el mundo también era única. Por lo tanto, cada Trascendente tenía un camino único hacia la Supremacía.
Para la propia Nephis… ese camino era fácil de entender, pero increíblemente difícil de recorrer.
Tras convertirse en Santa, su alma se había vuelto capaz de nutrirse de la esencia ambiental del mundo, la esencia espiritual. Por supuesto, solo era así para la esencia espiritual nacida de una fuente particular.
La mayoría de la gente suponía que su elemento fuente era la llama, algunos suponían que era la luz. Pero todos se equivocaban.
En verdad, el elemento fuente de Neph, la base de su futuro Dominio… era el anhelo.
En retrospectiva, debería haberlo sabido mucho antes. Siempre había estado ahí, en la descripción de su Aspecto...
Aspecto: [Portadora de la Luz].
Rango del Aspecto: Divino.
Descripción del Aspecto: [Eres una criatura de luz que fue desterrada y condenada a existir en la oscuridad. Llevas resplandor y calidez a dondequiera que vas, pero con ello viene un anhelo indescriptible.]
La esencia espiritual que Nephis podía absorber nacía de las almas de aquellos seres vivos a los que inspiraba a anhelar algo. No importaba lo que anhelaran y, a diferencia de la lealtad exigida por el Rey de las Espadas y la Reina de los Gusanos, ella no necesitaba ser el objeto de su anhelo. Cualquier tipo de aspiración nacida de conocerla, o de saber de ella, se convertía en una fuente de esencia espiritual para ella.
Su habilidad [Anhelo] también parecía haber evolucionado tras su Trascendencia, fusionándose con su presencia. Con el tiempo, Nephis había notado que cuando las personas estaban en su presencia, sus almas se volvían más susceptibles a la inspiración, y las llamas de sus deseos ardían con más fuerza.
Esa era la base de su futuro Dominio, que ya había construido sin siquiera saberlo.