Las plantas carnívoras y las abominables alimañas que poblaban la selva se habían escondido por miedo, aterrorizadas por la llegada de los amos de la antigua ruina. Así que Nephis corrió velozmente, cubriendo una gran distancia a cada segundo.
El viento era fresco y aliviaba su esbelto cuerpo.
El Señor de las Sombras había tomado la delantera, con zancadas propias de una bestia. Sus poderosas extremidades desgarraban el suelo y, de vez en cuando, utilizaba los troncos de los altísimos árboles para impulsarse hacia delante, haciendo saltar astillas tras de sí.
Pronto, Nephis sintió que se acercaba un nuevo enemigo.
El mismo tipo de gólem atravesó el muro de enredaderas, y el suelo tembló por el impacto aplastante de sus pisadas. La criatura era idéntica a la que habían abatido hacía un minuto: alta, cubierta de musgo escarlata, con su antiguo caparazón de piedra cubierto por una red de grietas.
Este estaba armado con un cetro de diamante en lugar de una maza; una fracción de segundo después, el cetro ya volaba hacia la cabeza del demonio de las sombras.
Su velocidad era tan extrema que un golpe fatal parecía inevitable. La propia selva se balanceó, siguiendo la trayectoria del arma de diamante.
Nephis levantó su espada para bloquear.
Una fracción de segundo después, el Señor de las Sombras… simplemente desapareció de la trayectoria del cetro. Se produjo un estruendo atronador y una devastadora onda expansiva se extendió en un amplio cono desde el punto donde el arma del asura debería haber impactado.
Una vasta franja de la selva, de cientos de metros de ancho, fue devastada al instante.
Lamentablemente, Nephis estaba justo en medio del cono de destrucción. La espada que había alzado lo atravesó, afilada e indomable, permitiéndole seguir avanzando sin disminuir demasiado la velocidad.
Saltó, pisó el cetro de diamante, corrió a lo largo de él y asestó un terrible corte descendente, todo en cuestión de un instante.
El duro caparazón de piedra de la Gran Bestia no se partió, pero ese no era su objetivo. Lo que Nephis pretendía era infectarlo con la podredumbre del [Testamento de la Malicia].
Antes de que la criatura pudiera atraparla, ya había saltado hacia atrás, girando con elegancia en el aire.
El Señor de las Sombras apareció de entre la oscuridad tras la criatura, y su enorme odachi cayó como la hoja de una guillotina gigante. En esa forma demoníaca, revestido con una temible armadura de ónice, no era menos imponente que el abominable asura. La fuerza de su golpe fue tan terrible que las rodillas de la Gran Bestia cedieron, y sus pies se hundieron profundamente en el musgo.
El suelo mismo se abrió.
Los fragmentos de piedra salieron disparados al aire como metralla.
[¡Hay otro!]
Elevándose sobre la Criatura de Pesadilla arrodillada, usó dos de sus manos para sujetarle la cabeza con saña, inmovilizándola. Con las otras dos manos, giró el odachi negro hacia abajo y clavó la punta en la grieta infectada por la podredumbre del [Toque de la Malicia].
Nephis giró y blandió su espada. Hasta ese momento, solo había usado su Habilidad Durmiente. En ese instante, sin embargo, invocó una chispa de llama del alma y, soportando la agonía, pronunció los Nombres del fuego y del viento.
Esa única chispa explotó en un infierno furioso, incinerando todo a su paso. La selva frente a ella se convirtió en cenizas, revelando la temible figura del segundo asura.
La carga de la abominación se había roto por la onda expansiva de la explosión dirigida, y la llama se pegó a su caparazón, ardiendo con tal intensidad que podría derretir el acero Trascendente.
La armadura de piedra del asura resistió, pero el terrible calor la ablandó. Sin embargo, la carne reseca enterrada en ella prendió fuego. Envuelta en llamas, la imponente Criatura de Pesadilla se alzó como un demonio infernal.
[No hay tiempo…]
Nephis aprovechó la breve demora para abalanzarse sobre la abominación que el Señor de las Sombras retenía. Sabiendo cómo destruir a una, podían deshacerse de ella con relativa rapidez… pero una Gran Bestia era una Gran Bestia.
Ya era un milagro que un Santo pudiera derribarla por la fuerza.
Su espada resplandeció con un brillo radiante, absorbiendo todo el aumento de su alma titánica.
Hubo una explosión de luz cegadora y el caparazón de piedra de la abominación se desmoronó. El ataque conjunto de luz y sombra había vencido su decadente resiliencia, y la perfecta unidad de sus voluntades asesinas había vencido su deseo de vivir.
El asura arrodillado cayó lentamente, y el cetro de diamante se le escapó de las manos.
La segunda Criatura de Pesadilla estaba casi sobre ellos…
Con la fría oscuridad anidando en la grieta de su visor, el Señor de las Sombras gruñó profundamente y tensó su poderoso cuerpo. Nephis se agachó cuando el enorme cadáver del asura asesinado fue lanzado por los aires; su terrible masa se estrelló contra la abominación ardiente como un ariete de asedio.
Después de eso, acabaron rápidamente con la criatura aturdida.
Ella mató a la primera, mientras que el Señor de las Sombras mató a la segunda.
Tres Grandes Bestias en apenas tres minutos… incluso para Nephis, aquello era un resultado notable.
Pero aún no era lo suficientemente rápido.
Sin siquiera detenerse a recuperar los fragmentos de alma Supremos, ambos se alejaron a toda prisa. Se acercaban más de estas terribles criaturas, y la supervivencia de los dos Durmientes pendía de un hilo.
Mientras corrían, el Señor de las Sombras habló de repente:
—Este lugar… es muy posible que muramos aquí.
Su voz era serena y clara, como si no le importara de una forma u otra.
Nephis respondió sucintamente, acostumbrada desde hacía tiempo a sentir el frío aliento de la muerte:
—Es cierto.
Él vaciló un momento.
—¿Realmente merece la pena morir por un par de Durmientes?
Ella saltó sobre un árbol caído, aterrizó con agilidad y se lanzó hacia adelante con una velocidad asombrosa.
—¡Lo merece!
Para ella, era una pregunta extraña… pero, por otra parte, la gente a menudo la malinterpretaba. Había respondido con sinceridad, pero la pregunta en sí era errónea y desacertada.
Porque no estaba arriesgando su vida por esos Durmientes. Los Durmientes eran solo una circunstancia; por lo que estaba dispuesta a morir era por sus principios. Creía que salvar a esos adolescentes era lo correcto y, por tanto, quería hacerlo. Y también era lo correcto porque ella quería hacerlo.
Hacía mucho tiempo… Nephis había sido verdaderamente impotente. Observó con temor cómo les arrebataban todo lo que su familia poseía. Sus reliquias, su riqueza, su hogar. Incluso las personas que la rodeaban fueron asesinadas o perseguidas una tras otra, desapareciendo sin dejar rastro.
Su ausencia había dejado una cicatriz.
Quizás por eso no valoraba las posesiones materiales ni muchas otras cosas que la gente solía apreciar. Las cosas que más valoraba estaban dentro de ella y, por lo tanto, jamás podrían serle arrebatadas.
Sus creencias, sus principios, su voluntad. Mientras se aferrara a eso, nada podría asustarla ni hacerla sentir verdaderamente impotente.
Sin embargo…
Aunque esas cosas no podían ser arrebatadas, podían perderse. Podía traicionarse a sí misma y, de ese modo, desecharlas. Perderse a uno mismo era lo más fácil del mundo.
Entonces, realmente no tendría nada.
La idea de aquello… era demasiado espantosa. Mucho más terrible que la muerte.
Y por eso, Nephis preferiría morir.
No importaba si arriesgaba su vida por dos Durmientes o para cumplir su mayor deseo. Para ella, ambos casos eran lo mismo; ambos eran expresiones de su propio ser y, por lo tanto, igualmente importantes.
El Señor de las Sombras se rió.
—¿Por qué?
¿Acaso no le había dicho ya que era porque quería? Era tan simple como eso… y, al mismo tiempo, tan profundamente complicado.
Hacía tiempo que había renunciado a intentar explicarse ante los demás. Pero, de algún modo, Nephis sentía… que tal vez el Señor de las Sombras sería capaz de entenderla.
Corriendo tan rápido como podía, Nephis sonrió levemente.
—¡Porque si no, no sería yo!