Una Gran Bestia...
Matar a una Gran Bestia podía no suponer problema alguno, o todos los problemas del mundo. Los seres de ese Rango eran más que simples criaturas; cada uno de ellos poseía un poder mítico, y la realidad misma se desmoronaba bajo la presión de su existencia.
Cuando Nephis era una Maestra, una sola abominación Grande era como un cataclismo...
Ahora, Nephis era un cataclismo en sí misma.
Encendiendo las llamas de su alma, brilló con un resplandor puro y se enfrentó al inquietante gólem con toda la fuerza de un Titán Trascendente. El dolor la invadió, haciendo que el mundo cobrara nitidez. Todo era austero y claro en el mundo del dolor, listo para rendirse a su voluntad.
A excepción del Señor de las Sombras.
La hoja negra de su espada se encontró con la maza de diamante de la Criatura de Pesadilla, desviándola y disipando su fuerza. Un impacto que habría producido una onda expansiva devastadora fue sofocado, y su potencial destructivo desapareció sin dejar rastro.
El gólem era rápido, más rápido que Nephis. Pero ella conocía bien sus movimientos. Carecían de perspicacia e intención, casi por completo sin refinamiento. Debido a eso, la criatura desperdiciaba momentos preciosos, mientras que ella no desperdiciaba ninguno.
Una fracción de segundo después, la punta de su hoja se enterró en el musgo rojo, con el objetivo de destruir una de las articulaciones del hombro del gólem.
Se suponía que la espada que el Señor de las Sombras le había dado era igual a una herramienta Trascendente, y además muy potente. Cortar la carne de una abominación Grande habría sido difícil, pero no imposible. Aun así, Nephis no esperaba romper el caparazón de piedra del gólem, sino que apuntó a un punto débil.
Ella ya sabía que la criatura no podría evitar su golpe.
Ese era el poder de Neph. No podía predecir el futuro como Cassie, ni poseía una Habilidad de Aspecto que le permitiera leer la mente del enemigo. Sin embargo, conocía las leyes del combate; las conocía íntima, instintiva y exhaustivamente. Desde la filosofía del combate hasta cómo interactuaban los átomos entre sí para formar una hoja de acero, lo sabía todo.
Por lo tanto, no necesitaba ver el futuro. Al conocer las leyes del combate, simplemente podía saber qué movimientos podía realizar su enemigo, cuáles era más probable que realizara y cuáles realizaría en cualquier situación dada.
Esa era la parte más fácil de ser una maestra del combate. La parte difícil... era dictar realmente la situación para obligar al enemigo a moverse como ella quería.
Por supuesto, para lograr eso, también tenía que conocer al enemigo.
La articulación del hombro del inquietante gólem resultó ser mucho más resistente de lo que había previsto. Su hoja esquivó el caparazón de piedra, pero la carne reseca de debajo era igual de dura. Su espada mordió la carne pero no logró cortar profundamente, dejando solo un rasguño insignificante.
Nephis frunció el ceño, sabiendo que ahora estaba expuesta a las represalias de la criatura.
La maza de diamante se elevó, volando hacia su cabeza con una velocidad terrible... y fue apartada por el odachi del Señor de las Sombras. No solo había protegido a Nephis, sino que también creó una apertura para que ella asestara otro golpe.
Esta vez, apuntó a los ojos del gólem.
Luchar codo a codo con el Santo de las Sombras era... cómodo.
Nephis sabía que era un espadachín de una habilidad exaltada; eso era evidente tras su duelo. Sin embargo, lo que más la había asombrado era lo excelente que era apoyando a un compañero en batalla, y siendo apoyado por un compañero a su vez.
Demasiado excelente, tal vez.
Habría esperado que una persona tan solitaria y huraña tuviera problemas para cooperar con los demás. Pero, en realidad, ocurría lo contrario.
Era como si su sombra realmente hubiera cobrado vida, luchando a su lado con una facilidad natural. El Señor de las Sombras parecía anticipar cada uno de sus movimientos y siempre estaba exactamente donde ella necesitaba que estuviera, desempeñando su papel de forma impecable y con la máxima eficacia.
Aún más extraño... la propia Nephis estaba curiosamente en sintonía con su estilo de combate. No tenía que hacer ningún esfuerzo para actuar al unísono con él, como si fuera algo natural.
Los guerreros de Valor eran muy disciplinados y fomentaban la unidad, entrenando y yendo a la batalla juntos a menudo. Y, sin embargo, se sentía más a gusto en compañía de este completo desconocido.
Tal vez esa fuera una habilidad única de un Trascendente con una alta afinidad con las sombras; después de todo, las sombras nunca existían por sí solas. Estaba en su naturaleza ser proyectadas por alguien.
Su espada se hundió en el ojo del gólem, penetrando profundamente. Eso no mató a la Gran Bestia, pero pareció ralentizarla un poco. Solo para estar segura, Nephis también cortó la flor que crecía en la otra cuenca del ojo, preguntándose si la criatura era en realidad una planta depredadora.
Pero no lo era. Las flores, al parecer, eran meros adornos.
[Rompe la armadura.]
La voz de Cassie le hizo saber dónde residía la debilidad de la criatura. Los seres vivos eran relativamente fáciles de matar porque compartían las mismas debilidades: corazón, cerebro, sistema vascular. Pero los constructos y los no-muertos eran complicados, ya que destruirlos siempre era un juego de adivinanzas. Especialmente si eran lo suficientemente poderosos como para que borrarlos por completo estuviera fuera de toda duda.
—¡Apunta a la coraza!
Nephis y el Señor de las Sombras abandonaron sus intentos de dañar la dura carne de la abominación, concentrándose en su lugar en la armadura agrietada del gólem de piedra. Ella incluso sacrificó parte de su potenciación física para mejorar la espada negra en su lugar; por suerte, la hoja manifestada aceptó fácilmente la llama del alma, encendiéndose con un extraño tipo de resplandor oscuro.
La batalla duró una docena de segundos y, al final, toda una franja de la selva quedó completamente destrozada. Nephis y su distante guía descargaron una lluvia de golpes sobre la coraza de la Gran Bestia, evitando fácilmente sus ataques totalmente devastadores, pero simplistas y predecibles.
A cada uno de ellos le habría costado luchar contra la criatura a solas, pero juntos la superaron sin demasiado esfuerzo.
Pronto, la piedra antigua se agrietó aún más y luego estalló en una lluvia de fragmentos. El gólem se tambaleó y cayó al suelo.
El Hechizo le susurró al oído, con su voz burlona e insidiosa:
[Has matado a una Gran Bestia, Asura de la Condena].
[Tu alma brilla con más fuerza.]
Nephis respiró con dificultad y despidió su casco, con mechones sueltos de cabello pegados a su rostro pálido. Estudió al gólem desplomado con cautela, sabiendo que esto era solo el comienzo de una batalla espantosa.
Después de todo, el Señor de las Sombras había dicho que había muchas de estas abominaciones en las ruinas.
Mientras tanto, su guía se acercó a la criatura de piedra, la miró fijamente un momento y luego le dio una patada.
Entonces dijo, con un rastro de emoción sombría en su voz habitualmente fría:
—... Es una MWP.
Nephis se sorprendió. Se demoró un momento y luego arqueó una ceja.
—¿Qué?
Él señaló al gólem muerto con la punta de su odachi:
—Esta criatura es una MWP. Plataforma de guerra móvil. Bueno... supongo que es más bien un traje de armadura motorizada. Los soldados mundanos los usaban en la Antártida.
El Señor de las Sombras permaneció en silencio un rato y luego suspiró.
—El cadáver momificado de dentro era un guerrero Despertado, y este gólem es el traje de poder que llevaba. Por supuesto, funcionaba con hechicería, no con tecnología.
Su voz volvió lentamente a la habitual despreocupación indiferente:
—Eran defensores de esta ciudad, supongo.