Sunny se adentró más en la jungla, dejando que su Sentido de las Sombras impregnara la oscuridad susurrante. Originalmente, este lugar era como una barrera casi impenetrable, con densas enredaderas y matorrales que bloqueaban el camino. La flora no solo era abundante y terriblemente densa, sino que también era depredadora y letalmente peligrosa, incluso para un Santo.
Pero ahora, las plantas abominables estaban quietas y dóciles. También había senderos abiertos a través de la jungla, aunque nadie salvo el propio Sunny los habría notado. Como tal, logró mantener una velocidad considerable, alejándose más del Templo Sin Nombre con cada minuto. Tenían que darse prisa para maximizar las posibilidades de encontrar a los dos Durmientes con vida.
A medida que los dos atravesaban la jungla, se encontraban con más Criaturas de Pesadilla dormidas. Había cientos de ellas, si no miles, muchas eran Grandes criaturas. Caminar entre la horda dormida de abominaciones debió de ser una experiencia tensa para Nephis, considerando que el poder que dormía bajo el Templo Sin Nombre era verdaderamente espantoso. Quizás incluso a un Soberano le habría hecho dudar tras presenciarlo...
Sunny estaba tranquilo, sin embargo.
Todas estas Criaturas de Pesadilla estaban bajo el yugo de la Maldición del Sueño, perdidas en el dominio onírico menor de Pesadilla. Sus almas estaban encerradas en un laberinto de pesadillas, incapaces de escapar... en su mayor parte.
Ocurrían excepciones, aunque rara vez.
La Maldición del Sueño era silenciosa e insidiosa. Había infectado lentamente a cada abominación en una amplia zona alrededor del Templo Sin Nombre y, debido a lo sutil que era la plaga al propagarse, muy pocas de ellas habían notado nada extraño antes de que fuera demasiado tarde. Arrulladas hasta el sueño, quedaron atrapadas en pesadillas.
Aquellos que habían sido capaces de resistir la Maldición del Sueño fueron eliminados por Sunny, siendo un Gran Demonio la última de las abominaciones que cazó. El resto estaba ahora a merced de Pesadilla. Si morían en su dominio, sus almas alimentarían a la Sombra, empujando al semental tenebroso más cerca de la Supremacía. Pero si continuaban viviendo, sus sueños fortalecerían su legión de horrores.
Por supuesto, existía la posibilidad de que una abominación especialmente feroz pudiera destruir todas sus pesadillas, como Sunny había hecho en el Reino de la Esperanza... pero las posibilidades de que algo así sucediera eran bajas. No solo eran las Criaturas de Pesadilla menos resueltas de lo que Sunny había sido, sino que el Pesadilla actual también era mucho más poderoso de lo que él había sido en aquel entonces. Los más débiles de sus horrores estaban siendo destruidos, pero los más fuertes ocupaban lentamente su lugar.
En cuanto al propio corcel oscuro, estaba actualmente ocupado con una tarea muy importante y delicada.
Después de un rato, Nephis habló de repente:
—¿Te importaría compartir cómo has sumido en el sueño a todas estas abominaciones?
Sunny sonrió tras la visera de su casco, recordando de repente su primer encuentro en la Costa Olvidada.
Guardó silencio durante unos instantes y luego respondió con neutralidad:
—No me importaría, si tú también compartieras algo.
Nephis simplemente asintió.
—Eso parece justo.
Sunny contempló la respuesta y luego habló con sencillez:
—Hay otro Terror Trascendente a mi servicio. Sus poderes tienen que ver con los sueños... y las pesadillas. Llevó mucho tiempo arrullar a los habitantes de este rincón de la jungla para que durmieran, pero no pudo evitarse. Mi Ciudadela nunca habría estado a salvo si hubiera una fuente constante de peligro debajo de ella. Ahora, solo tengo que preocuparme por los enemigos que vienen de fuera de mi territorio.
Nephis dejó escapar un suspiro.
—Debo admitirlo. Tengo... un poco de envidia. Mi suerte con los Ecos nunca ha sido muy buena.
Parecía ser así, pero en realidad, si ella dejara de entregar todos los Ecos que ganaba a sus compañeros y seguidores, la situación habría sido diferente.
Por supuesto, Sunny poseía una ventaja única: a diferencia de los Ecos, sus Sombras podían crecer y evolucionar a Rangos superiores.
De lo contrario, su séquito no habría sido ni de lejos tan poderoso como lo era ahora.
Se demoró unos instantes y luego dijo con voz uniforme:
—Me toca preguntar, entonces.
Sunny consideró sus palabras cuidadosamente.
—He oído que eres una maestra de combate ilustre, Lady Nephis. Una guerrera que entiende la batalla mejor que nadie. Así que, como maestra... si no tuvieras otra opción, ¿cómo lucharías contra un Supremo?
Nephis sonrió levemente.
—Supondré que es una pregunta hipotética.
Se detuvo un momento y luego respondió con naturalidad:
—Hay numerosas formas de luchar contra un enemigo superior, por supuesto. Engaño, manipulación, distracción; se aplican todos los trucos habituales. Aprovechar tus ventajas mientras te aseguras de que el adversario esté en desventaja. Pero, sinceramente... no confiaría en esquemas complicados ni en estrategias ingeniosas al enfrentarme a un Supremo.
Nephis guardó silencio un momento y dijo, con la voz desprovista de cualquier emoción particular:
—Al final del día, la mejor manera de luchar contra un Soberano... es ser un Soberano.
Sunny se rió entre dientes.
Interesante...
No era exactamente lo que esperaba oír. Nephis estaba actualmente en medio de un plan grandioso y arriesgado, después de todo: infiltrarse en un Gran Clan para acabar con su gobernante. Y, sin embargo, menospreciaba tal enfoque, diciendo que la mejor manera de matar a un Supremo era convertirse primero en uno.
¿Tenía dudas sobre su plan?
¿O se preparaba para ejecutar uno completamente distinto? No, eso era imposible... nunca se le permitiría desafiar la Cuarta Pesadilla, y mucho menos regresar de ella con vida.
La jungla se tragó su risa silenciosa y, en el silencio subsiguiente, Nephis preguntó:
—¿Qué hay de ti, Lord Sombra? ¿Cómo lucharías contra un Supremo?
Él pensó un poco y luego se encogió de hombros con indiferencia.
—¿Yo? Sencillo, la verdad... Probablemente esperaría hasta que los dos se enfrentaran, vería morir a uno y al otro quedar debilitado, y luego apuñalaría por la espalda al que sobreviviera.
Nephis ladeó ligeramente la cabeza. Cuando habló, su voz sonaba un poco divertida:
—¿Tienes mucha confianza en tu habilidad para apuñalar por la espalda, Lord Sombra?
Sunny sonrió tras la visera de ónice.
—Bastante confianza, supongo. Ninguno de los que he apuñalado por la espalda se ha quejado jamás.
Bueno, porque estaban muertos.
La comisura de sus labios se curvó hacia arriba.
Los dos permanecieron en silencio durante un rato.
Finalmente, Sunny dijo:
—Tengo otra pregunta.
Los guió hacia un sendero apenas perceptible. El resplandor blanco de las llamas de Neph era crudo mientras ahuyentaba la oscuridad... la oscuridad retrocedía, pero no muy lejos, revelando el vibrante musgo bermellón y las enredaderas rojas que crecían en los troncos retorcidos de los árboles antiguos. Tan pronto como los dos pasaron, la oscuridad regresó, tragándoselo todo de nuevo.
Sunny suspiró.
—¿Conoces la leyenda de Odiseo?
Nephis pareció sorprendida por su pregunta.
—Claro. ¿Por qué?
Habló sin girar la cabeza, con su voz fría permaneciendo inexpresiva y uniforme:
—Odiseo estuvo ausente de su hogar durante veinte años. Todos le creían muerto, y muchos pretendientes llegaron para proponer matrimonio a su viuda. Ella los rechazó durante un tiempo, pero ellos insistieron en que debía tomar una decisión. Uno de ellos estaba destinado al trono de Ítaca.
Sunny hizo una pausa un momento y luego continuó:
—Finalmente, Odiseo regresó y se infiltró en la reunión de los pretendientes disfrazado de mendigo. Introduciéndose en el mismo hogar donde habitaban sus enemigos. Ninguno de ellos lo reconoció, asumiendo que era débil y que no representaba ninguna amenaza. Se equivocaron.
La jungla susurró a su alrededor mientras su voz se volvía un poco siniestra:
—Odiseo masacró entonces despiadadamente a los pretendientes, sin perdonar a ninguno. No solo eso, sino que incluso mató con saña a las doncellas que habían sido consideradas desleales. Un río de sangre se derramó ese día, y decenas de personas perdieron la vida, con sus cuerpos rebanados y mutilados. Así que, mi pregunta es...
Se detuvo y se giró, encarando a Nephis y sus llamas de un blanco puro.
—¿No es Odiseo demasiado cruel?
Ella lo miró durante un rato, con sus hermosos ojos grises llenos de llamas danzantes.
Finalmente, Nephis dijo en su habitual tono calmado:
—Nunca has odiado a nadie, ¿verdad, Lord Sombra? Me parece... que eres un hombre muy amable.
Él se rió.
—Esta es la primera vez. Me han llamado muchas cosas antes, pero amable... no creo haber oído nunca esa.
Se dio la vuelta y continuó caminando hacia lo más profundo de la jungla.
—Te equivocas, por cierto. Yo también conozco el odio. Soy una persona muy odiosa, de hecho...
Cierto es que su odio probablemente no era tan abrasador como el de ella.