Sunny abrió paso a su cuerpo a través del último tramo de la estrecha fisura y de repente se encontró en un vasto espacio abierto. Dio un paso a un lado, aferrándose a la superficie porosa del hueso antiguo, y permitió que Nephis le siguiera hasta una cornisa traicionera.
Ella no podía ver nada porque todo estaba todavía envuelto en una oscuridad impenetrable, pero debajo de ellos... todo un mundo oculto se extendía hasta donde alcanzaba la vista, lleno de vida vibrante.
Se encontraban actualmente dentro del esternón de la deidad muerta, cuyo tamaño era comparable al de un continente modesto. Al igual que el resto de los huesos, estaba hueco y albergaba un reino propio. La médula ósea que una vez llenó la vasta extensión del interior del esternón había desaparecido hacía mucho tiempo.
Y en su lugar, había crecido una jungla espantosa.
El aire húmedo estaba impregnado de una mezcla indescriptible de aromas fuertes. Bajo ellos, un dosel impenetrable de innumerables árboles se mecía como un mar bermellón, la mayoría de ellos alienígenas y monstruosos, con hojas de un rojo vibrante. Los helechos primordiales se alzaban como torres florecientes, con enredaderas y arbustos silvestres que se elevaban entre los troncos escarpados como muros. El musgo rojo sangre lo cubría todo como una alfombra suave.
Sunny no podía distinguir realmente los colores en la oscuridad, pero sabía lo suficiente como para suponerlo. Fuera del Fragmento del Reino de las Sombras, la jungla brillaba con su propia luz tenue, por lo que había visto su verdadero aspecto.
Aquí y allá, colosales pilares de flora abominable se alzaban hasta la cúpula del esternón, adheridos a las grietas de su superficie; eran los zarcillos que la jungla había extendido para alcanzar el cielo. Los utilizaba para beber la luz solar difusa cuando las nubes ocultaban el sol, regenerándolos cada vez que eran incinerados.
...Y, por supuesto, había todo tipo de cosas viles habitando bajo el dosel de la jungla subterránea.
Hordas de poderosas abominaciones vivían aquí: Corruptas, Grandes e incluso Malditas. Algunas eran enormes y grotescas, otras tan pequeñas que resultaba difícil percibirlas a simple vista. Todas habían sido bautizadas por la imperiosa necesidad de nacer y crecer en la superficie, y solo aquellos con la suerte y la ferocidad suficientes para alcanzar la madurez podían descender a las Cavidades y esperar sobrevivir aquí, lejos de la mirada despiadada de los cielos incineradores.
La jungla oscura era absolutamente mortal, y la mayoría de las muertes que uno podía encontrar aquí eran totalmente horrendas.
Ese era el lugar al que Sunny había traído a Nephis después de haber estado separado de ella durante cuatro largos años.
No... exactamente romántico.
Suspiró para sus adentros y luego giró la cabeza para mirarla.
Nephis parecía imperturbable ante la oscuridad, el aroma de la jungla y el indescriptible coro de susurros que los envolvía. Había una expresión serena en su hermoso rostro, su esbelto cuerpo estaba relajado y la punta de la espada que él le había entregado apuntaba al suelo.
La llama blanca que bailaba en su palma se reflejaba en las profundidades de sus tranquilos ojos grises.
Por un momento, Sunny pensó que había una sombra de alguna emoción aguda en esos ojos, pero luego desapareció, reemplazada por su habitual compostura reservada.
—¿A qué distancia estamos del suelo?
Él vaciló un momento.
—Es mejor invocar una Memoria. Hay algo de caída.
Ella asintió y entonces, su piel de alabastro se encendió con un suave resplandor por un breve instante.
Sunny esperaba que Nephis invocara la familiar capa translúcida, pero en su lugar, un par de hermosas alas blancas se tejieron a partir de la luz a su espalda. Nephis agarró la empuñadura de su espada y dio un paso hacia el vacío, planeando hacia abajo con una gracia cautivadora.
Mientras descendía hacia la jungla, la bola de fuego que ardía en su mano era como una estrella fugaz solitaria.
Él suspiró y la siguió hacia abajo. Mientras Sunny caía, su figura se onduló y se transformó en un cuervo negro, con plumas indistinguibles de la oscuridad circundante.
Nephis descendió a la jungla como un espíritu de luz, iluminando los troncos retorcidos de los árboles antiguos y el musgo rojo que crecía en ellos. Sus alas se agitaron una vez, enviando una poderosa ráfaga de viento a las profundidades del bosque, y luego desaparecieron con un suave susurro.
Sunny aterrizó tras ella, asumió su forma humana y la miró fijamente durante un par de instantes.
Sus pensamientos estaban en desorden.
Hermosa... demasiado hermosa.
Ni siquiera podía imaginar cómo debió sentirse aquel pobre Durmiente al ser rescatado de las profundidades de la desesperación, abrazado y sanado por alguien tan impresionante. Un hermoso espíritu de gracia celestial que de alguna manera le había encontrado en las profundidades del infierno.
Bueno, ciertamente era mejor que ser rescatado por un siniestro demonio de la oscuridad como Sunny.
Bastardo con suerte.
Tomando nota mental de mantener a Soñador Ray alejado de las mujeres de su vida — ¡los dioses sabían que Sunny ya había escarmentado antes por salvar a un Durmiente! —, Sunny caminó hacia delante e hizo un gesto a Nephis para que le siguiera.
Ella lo hizo, guardando silencio durante un rato.
Finalmente, sin embargo, Nephis preguntó:
—¿Deberíamos ser tan descuidados?
Sunny no había hecho ningún intento de proceder con cautela, avanzando a grandes zancadas. Era algo muy distinto a cómo debería actuar alguien en una Zona de la Muerte, y especialmente en una tan despiadada y vil como las grandes Cavidades dentro de los huesos del dios muerto. Era comprensible que Nephis estuviera confundida por su actitud, paseando por la jungla mortal como si fuera el dueño del lugar.
Pero lo era... en cierto sentido.
Sunny negó con la cabeza.
—Estamos a salvo, por ahora.
Sin embargo, tan pronto como su voz fue engullida por los ruidos de la jungla, oyeron un sonido diferente.
Un siseo profundo, ronco y pesado de algo gigante respirando.
Nephis levantó su espada, lista para atacar.
Pero no fue necesario.
Un momento después, los árboles frente a ellos se separaron, revelando un pequeño claro. En él, una criatura espantosa yacía sobre la alfombra de musgo y hojas podridas.
Su cuerpo era como una colina de carne abrasada, con músculos aterradores que se abultaban bajo una piel negra en descomposición. Tenía una forma vagamente humanoide, pero la enorme cabeza de la Criatura de Pesadilla se asemejaba a la de un chacal; las mandíbulas ligeramente entreabiertas eran lo suficientemente vastas como para tragarse un edificio entero. Los colmillos imponentes brillaban con un matiz dorado y, tras ellos, se ocultaba una lengua negra cubierta de llagas y cicatrices.
Un Gran Monstruo.
Curiosamente, la abominación no se movía. Sus ojos gigantes estaban cerrados, mientras que su respiración era profunda y sosegada. No había señales de que los hubiera detectado.
Nephis observó al ser monstruoso durante un rato y luego miró a Sunny. A él se le ofreció una visión poco común... había un atisbo de duda en su hermoso rostro.
—¿Está... dormido?
Él miró a la Criatura de Pesadilla y luego asintió.
—Por supuesto que está dormido.
Sin prestar ninguna atención al Gran Monstruo, Sunny pasó por su lado con fría indiferencia.
—...Después de todo, fui yo quien lo puso a dormir.