Sunny abrió los ojos e invocó el yelmo del Manto de Ónice, ocultando su rostro. Su visera no era tan feroz e inquietante como la Máscara de Weaver, pero también era temible. Sombras profundas moraban en la rendija de la visera, ocultando sus ojos, y el penacho negro del yelmo de ónice se movía ligeramente con el viento.
Un momento después, la oscuridad del patio fue disipada por una luz suave.
Sunny no se movió, esperando a que Nephis se acercara. Por supuesto, la estaba observando a través de las sombras.
...Ha cambiado.
La fuente de luz era la propia Nephis, una bola de llama blanca danzando en su palma. Recordó que ella había usado algunas Memorias para producir fuego y luz en el pasado, tras regresar de su Segunda Pesadilla... para ahorrarse el dolor de recurrir a su Aspecto. Pero ahora, al parecer, ese no era el caso.
Ella llegó a su altura y permaneció en silencio unos instantes, mirando el frágil árbol con un ligero fruncimiento de cejas. Al poco tiempo, su mirada se volvió un poco confusa y luego se aclaró.
—¿Es ese... un árbol mundano?
Sunny asintió.
—En efecto. Me... temo que no le va bien aquí, en el Reino de los Sueños. Lejos del calor y la luz.
Había intentado muchas formas de sustituir ambos mediante la hechicería, por supuesto, con poco éxito.
Nephis permaneció en silencio un momento.
—El Aspecto de una de mis personas, Shakti, tiene que ver con el cuidado de las plantas. Puedo pedirle que le eche un vistazo.
Él giró la cabeza ligeramente, mirándola con su propio par de ojos.
—Se agradecería.
Ella sonrió levemente y miró las hojas marchitas.
—Debo admitir, sin embargo, que nunca imaginé que alguien como usted se sentiría sentimental por un árbol, Lord Sombra.
Sunny inclinó la cabeza.
—¿Alguien como yo?
Nephis asintió.
—Alguien que elige vivir solo en medio de una Zona de la Muerte sin vida, luchando contra abominaciones hambrientas.
Él la miró fijamente durante unos instantes, luego se encogió de hombros.
—Este es el único árbol en esta Zona de la Muerte sin vida que nunca ha intentado comerme. Por supuesto que soy sentimental.
Con eso, se puso en pie y preguntó en tono frío:
—¿Estás lista, entonces?
Ahora que los dos habían llegado a un acuerdo inicial, ella tenía que volver a Bastión e informar a los ancianos del Clan Valor. Sin embargo, Nephis y los Guardianes del Fuego no iban a repetir el largo y peligroso viaje a través de Tumba de Dioses; en su lugar, les resultaba mucho más conveniente colocar sus anclas en el Templo Sin Nombre.
Una vez que regresaran a su ubicación vinculada en el Mundo de la Vigilia, otro Santo los llevaría a Bastión. Y una vez que terminaran en Bastión, Nephis los traería de vuelta al Mundo de la Vigilia. Desde allí, todos podrían regresar a sus anclas en el Templo Sin Nombre.
El proceso era algo engorroso, pero eficaz...
Si Sunny les permitía anclarse en el Templo Sin Nombre, por supuesto.
Pero no lo había hecho.
Los Guardianes del Fuego creían que era porque aún no confiaba en ellos. Nephis muy probablemente sospechaba que no quería que otro Santo, y cualquier persona juramentada a un Dominio, contaminara su Ciudadela con la autoridad de Anvil.
La verdad del asunto era que simplemente no quería dar a Valor un acceso fácil a su templo. Cuanto más difícil les resultara alcanzarlo, menos le molestarían.
Así que, en lugar de permitir que los Guardianes del Fuego colocaran sus anclas aquí, él mismo desempeñaría el papel de barquero. Los entregaría al Mundo de la Vigilia y luego se reuniría con ellos allí a una hora acordada para llevarlos de vuelta.
De esta manera, Sunny sería el único que controlaría el acceso a su Ciudadela y, por lo tanto, a Tumba de Dioses.
Antes de que Nephis y los Guardianes del Fuego se marcharan, sin embargo, querían discutir los puntos generales de su alianza con él. Cuanto mejor supieran qué esperar, más detallada sería la oferta que podrían traer de Bastión.
—Vamos.
Pronto, los dos entraron en el salón principal del templo por uno de los pasadizos laterales. Los Guardianes del Fuego ya estaban allí, junto con sus molestas linternas.
Sunny suspiró tras la visera de su yelmo.
Ah... antes todo era tan oscuro y pacífico aquí...
Aparte de aquellos breves días el año pasado cuando un puñado de Durmientes asustados residieron en el Templo Sin Nombre, su vida aquí había sido bastante tranquila.
No iba a ser tranquila por mucho más tiempo.
Sunny movió una mano, y las sombras se alzaron del suelo, formando un mapa detallado del terreno de la parte conocida del Reino de los Sueños. Los Guardianes del Fuego lo miraron fijamente durante unos instantes, luego tosieron y guardaron el mapa de papel que habían traído.
Sunny se acercó al mapa oscuro y lo observó durante unos instantes.
Las Montañas Huecas se alzaban como colmillos afilados desde el suelo de mármol. Lejos, al sur, un castillo negro se erigía en medio de un lago negro. Un gran puente conectaba un pico alto con un volcán formidable, con un hermoso palacio negro encaramado en uno de sus extremos. Bajo todo ello, un barco negro derivaba en un mar de oscuridad. Muchas Ciudadelas menores estaban dispersas aquí y allá.
Sin embargo, él estaba mirando otra cosa. Un esqueleto negro con la cabeza apoyada en las afueras de las Montañas Huecas.
Nephis estudió el mapa también, luego dejó escapar un suspiro apenas audible. Finalmente, dijo en tono uniforme:
—La guerra entre el Dominio de la Espada y el Dominio de Song es inevitable. No hay conexión entre ambos por tierra, y la Casa de la Noche se aferra a su neutralidad a pesar de los intentos desesperados de ambos Grandes Clanes por forjar una alianza con ellos. Lo que significa... que un puente terrestre debe ser creado, y será creado.
Señaló el esqueleto negro.
—Ese puente terrestre es Tumba de Dioses. El Gran Clan que lo conquiste primero tendrá la capacidad de lanzar una invasión en el territorio del enemigo. Incluso si una invasión total es imposible debido a lo bien fortificado que está el enemigo, el bando que controle Tumba de Dioses puede hostigar al adversario, interrumpir las cadenas de suministro, conquistar Ciudadelas más débiles y fortalecer su Dominio mientras debilita al otro.
Nephis miró a Sunny.
—Así que, Lord Sombra... debes comprender lo que significa.
Él permaneció en silencio durante unos instantes, luego dijo con fría indiferencia:
—Significa que ninguno de los dos bandos puede permitir que el enemigo tome Tumba de Dioses. Así que esta Zona de la Muerte no será un puente terrestre para comenzar la guerra, sino el campo de batalla donde se librará la guerra.
Y por lo tanto... su vida pacífica prácticamente había terminado.