En el patio del Templo Sin Nombre, una figura solitaria estaba sentada sobre las losas de mármol negro, envuelta en sombras. Era un joven de piel de alabastro y ojos de ónice, ataviado con una intrincada armadura temible. Su cabello era largo y más oscuro que el ala de un cuervo.
Frente a él, un árbol frágil crecía en la oscuridad, sus ramas rebosaban de hojas marchitas.
Sunny estudió el árbol y suspiró.
No va bien, a pesar de mis esfuerzos.
Al árbol le faltaba la luz del sol, la poca que había en las afueras de NQSC, de donde Sunny la había robado. Pero era resistente, igual que la gente de allí. Se había aferrado a la vida durante mucho tiempo en ese lugar olvidado de Dios, y ahora seguía haciéndolo aquí, en Tumba de Dioses.
Sunny se sintió culpable hacia el árbol.
Era aquel en el que había tallado dos líneas para marcar el fallecimiento de sus padres. Tras reclamar el Templo Sin Nombre y regresar al Mundo de la Vigilia, Sunny visitó NQSC y se llevó el árbol del miserable parque donde crecía. Por supuesto, lo reemplazó por otro; la gente de las afueras no tenía muchas cosas vibrantes que ver, y no quería robarles otra.
No es que importara demasiado. La mayoría de los colonos que decidieron cruzar las Puertas del Sueño no eran ciudadanos, sino personas que habían sido desechadas por la humanidad y esperaban encontrar un lugar mejor en un mundo diferente. Como resultado, las afueras de NQSC estaban mucho menos concurridas que en su época, y se volverían más desoladas con el paso del tiempo.
En cualquier caso, el árbol familiar ahora estaba en el patio de su Ciudadela, y Sunny a menudo venía a cuidarlo o a contemplarlo mientras reflexionaba sobre diversos asuntos.
Parece que Valor y Song ya han empezado los preparativos. No falta mucho.
Suspiró, luego cerró los ojos y se sumergió en su Mar del Alma.
Una cosa tan simple, pero a Sunny le había llevado más de un año encontrar la manera de regresar al Mar del Alma después de ser desterrado del Hechizo de Pesadilla.
Aun así, solo pudo entrar tras concentrarse y meditar durante un largo tiempo. Al menos durante un tiempo, pudo volver a hacerlo al instante tras otro año de práctica.
El Mar del Alma parecía igual que antes.
Pero también completamente diferente.
La vasta extensión de agua silenciosa era la misma. Los seis soles sin luz que colgaban sobre ella tampoco eran diferentes.
Sin embargo, ahora, un magnífico templo negro se alzaba en medio del lago, sus pilares envueltos en oscuridad. Era una réplica perfecta del Templo Sin Nombre, que había aparecido aquí por sí solo en el momento en que Sunny reclamó la propiedad de la antigua Ciudadela.
La legión de sombras, que había habitado en los bordes del Mar del Alma, ahora estaba reunida alrededor del templo, tan sin vida e inmóviles como siempre habían estado... por supuesto, ahora había muchas más, con varias figuras gigantes que se elevaban sobre el resto.
Casi parecía como si fueran a cobrar vida en cualquier momento, listos para entrar al templo para adorar a su maestro.
Sunny no sabía qué había causado exactamente este cambio, pero sospechaba que los Mares del Alma de todos los Santos eran algo diferentes a los de los Despertados menores. Al fin y al cabo, un Mar del Alma era la representación del alma de uno, y la Trascendencia consistía en que el alma superara los límites de su recipiente mortal.
Por lo tanto, no pudo evitar preguntarse cómo sería el Mar del Alma de un Soberano. ¿Y el de un ser Sagrado? ¿O uno Divino?
¿Contendría el alma de una deidad un reino real?
Aún no lo sabía... pero quizá algún día lo descubriría.
En cualquier caso, por ahora, había venido con un propósito.
Sentado en los escalones del templo oscuro, Sunny suspiró e invocó las imágenes de sus Sombras. Pronto, cinco figuras aparecieron frente a él.
Santa, Serpiente, Pesadilla, Demonio Voraz y Mímico Maravilloso.
Los estudió en silencio.
Había más de una cosa que había tenido que descubrir de nuevo tras perder la útil guía del Hechizo. Entrar en el Mar del Alma era una, pero nutrir a sus Sombras era otra.
Solo después de quedarse solo, Sunny comprendió claramente dónde terminaba su Aspecto y dónde comenzaba el Hechizo de Pesadilla. Crear Sombras era una faceta de su Aspecto... fortalecerlas alimentándolas con Memorias, sin embargo, era una herramienta útil que el Hechizo había proporcionado generosamente, construyéndola en torno a sus poderes innatos.
En retrospectiva, era razonable. Al fin y al cabo, las Memorias nacían del Hechizo, así que no tendría sentido que las Criaturas de las Sombras dependieran de ellas para crecer. Lo mismo podría decirse de los Ecos, que también eran del Hechizo; no tendría mucho sentido si la única forma de crear una Sombra fuera a través de un Eco.
Así pues, Sunny tuvo que descubrir una nueva forma — la verdadera — de lograr ambas cosas.
Solo lo había conseguido parcialmente.
Sunny todavía no tenía ni idea de cómo crear una Sombra sin un Eco, pero había descubierto formas de potenciar a la mayoría de sus Sombras.
Demonio Voraz era el más fácil de gestionar en ese sentido. Todo lo que necesitaba era devorar criaturas poderosas o materiales místicos potentes para crecer. Cierto es que su estómago era verdaderamente inagotable. El granuja llevaba años dándose un festín con todo tipo de terribles Criaturas de Pesadilla, pero solo había ascendido al Rango Supremo recientemente, tras consumir a ese Gran Diablo hacía unos días.
Todos sus Atributos y Habilidades se habían vuelto más fuertes, pero Demonio Voraz aún no había ganado ninguna nueva.
El secreto del crecimiento de Serpiente también era bastante simple, ya que esa Sombra siempre había sido única. Su Rango dependía de cuánto hubiera dominado Sunny la Danza de las Sombras, mientras que su Clase era igual a la de su maestro. Sunny ya no podía recibir Reliquias del Legado de Aspecto... sin embargo, aún podía avanzar en su maestría. Cuando eso ocurriera, Serpiente también se convertiría en Supremo.
Es cierto que recelaba de profundizar más en la Danza de las Sombras debido a la pérdida de su Nombre Verdadero.
Mientras tanto, Pesadilla... ya se había convertido en un Terror Trascendente, alcanzando la misma Clase y Rango que Serpiente. A Sunny le había llevado mucho tiempo descubrir cómo fortalecer a esta Sombra suya en ausencia del Hechizo de Pesadilla, pero la solución era sencilla.
Pesadilla se alimentaba de los sueños de criaturas poderosas. Las subyugaba, pero también podía consumirlas. Así era como podía alcanzar un Rango superior, aunque el proceso era lento y estaba plagado de peligros.
La forma de crecer del Mímico Maravilloso tampoco era tan difícil. Podía producir monedas de alma devorando seres vivos. Cualquiera podía usar esas monedas para fortalecer su alma, pero si se le daban de comer al Mímico, lo fortalecerían a él en su lugar.
Sin embargo, Sunny no necesitaba realmente que el Mímico subiera de Rango por ahora. Los rasgos más importantes del Mímico Maravilloso — el volumen de su almacenamiento dimensional y la complejidad de la forma que podía asumir — dependían de la potencia del alma de su maestro, no de la de la propia Sombra.
Y finalmente... estaba Santa.
Mirándola, Sunny suspiró.
Ella era la única a la que aún no sabía cómo nutrir. En el pasado, Santa subía de Rango consumiendo Memorias con la ayuda del Hechizo, pero ahora no conocía ninguna forma de fortalecerla. Como resultado, su primerísima Sombra seguía siendo un Diablo Trascendente hasta el día de hoy.
Por supuesto, en lo que a Diablos Trascendentes se refería, ella era con diferencia la más letal que jamás había visto.
¿Pero es suficiente para lo que está por venir?
Sunny no lo sabía.
Al oír a alguien caminar por el suelo de mármol del oscuro patio, descartó las imágenes de sus Sombras y abandonó el Mar del Alma.
Parecía que tenía una visita.