Cassie cerró lentamente los ojos y se apartó del joven sentado frente a ella. Su apariencia delicada, su comportamiento educado y su modesta sonrisa...
Eran tan diferentes del demonio aterrador y desquiciado que había presenciado en sus recuerdos.
Ser testigo de los recuerdos de alguien era un asunto extraño, porque lo que había sido y lo que la gente recordaba solían ser dos cosas distintas. Los recuerdos eran vagos, inconexos y frágiles, como los fragmentos de un sueño fugaz. Algunos estaban grabados de forma vibrante y profunda, otros eran tenues y superficiales.
Algunos eran brillantes. La mayoría estaban llenos de tristeza.
Pero el Santo de las Sombras poseía una memoria increíblemente nítida. Era impactante, solo superada por la de la propia Cassie ahora que había Trascendido. Era como si nada de lo que hubiera experimentado se hubiera borrado jamás... al menos no los detalles del recuerdo que él había decidido mostrarle, que debían de ser importantes para él.
Qué ironía, entonces, que toda su existencia hubiera sido borrada del mundo.
Sin embargo, había un problema al leer sus recuerdos.
En primer lugar, la forma en que el hombre que se hacía llamar Sunless percibía el mundo era sencillamente demasiado extraña. Incluso Cassie, que estaba singularmente capacitada para tener múltiples puntos de vista y ya había experimentado la forma en que él percibía su entorno a través de su Habilidad Ascendida, se sintió mareada ante la avalancha de visiones y sensaciones desconocidas.
En segundo lugar, y más importante aún... había innumerables lagunas en su recuerdo de lo que había visto. Eran los momentos en los que el joven que fingía ser un humilde tendero pensaba, hablaba o sentía algo sobre los lugares y sucesos que habían sido borrados de la memoria de todo el mundo.
Al final, lo que había presenciado — o mejor dicho, lo que podía recordar haber presenciado — era aún más inconexo que los recuerdos de la gente común.
Las imágenes escalofriantes...
Un joven de piel de alabastro saliendo a rastras del agua negra sobre el hielo agrietado, con los ojos rebosantes de una oscuridad insondable. La inquietante ciudad donde se había producido una terrible matanza, pero donde solo quedaba el vacío. Los días de matanza a través de la desolada extensión del continente abandonado, con la nieve volviéndose carmesí por la sangre derramada. Una figura distante observando desde un acantilado mientras un ejército de Criaturas de Pesadilla esclavizadas marchaba hacia su muerte en una ventisca rugiente.
La furiosa batalla bajo las laderas de un volcán en erupción. La fuerza desgarradora que tanto el monstruo como el hombre habían demostrado. La culminación de todo ello... y mucho más.
Cassie frunció el ceño.
¿Por qué, por qué era tan difícil aferrarse a la idea misma de ello?
Tenía que saberlo...
Innumerables pensamientos surgieron en su mente, encajando entre sí mientras formaban cadenas de lógica.
La capital del asedio congelada... debe ser Falcon Scott, el bastión caído del Centro Antártico. Regresó allí como antiguo miembro del Primer Ejército de Evacuación.
Esa bestia alada que usaba como montura era sin duda un Mensajero de la Aguja. Tenía razón, después de todo... estuvo con nosotros en la Costa Olvidada.
Sin embargo, los Guardianes del Fuego solo se unieron a la Campaña del Sur después de que el Centro Antártico fuera engullido por la Cadena de Pesadillas. Lo que significa que nunca fue uno de los nuestros. ¿Qué relación teníamos? Esta fuerza... ¿era uno de los tenientes de Gunlaug? ¿Un cazador prominente del asentamiento exterior? ¿Alguien que pagaba tributo para vivir en el castillo, como Kai y Aiko?
Podría haber sido enviado a la Costa Olvidada el mismo año que Cassie y Nephis, pero eso era sumamente improbable. Solo tres personas llegaron a la Ciudad Oscura ese año: Caster, Nephis... y la propia Cassie, al ser arrastrada por Nephis.
O... no... ¿hubo alguien más? Sus recuerdos eran vagos, lo que significaba...
Su hilo de pensamiento se rompió y se desvaneció, incluso el recuerdo de haber tenido tales pensamientos desapareció de su mente.
Sintió vagamente lo que había sucedido e intentó desandar los pasos de su lógica, pero fue en vano. Así que Cassie continuó pensando.
Y encontró más piezas para llenar el vacío.
\*\*\*
Sunny permitió que Cassie contemplara lo que había visto durante unos minutos. Supuso que tardaría un tiempo en asimilar la desaparición de la Bestia Invernal.
Sin embargo, ella habló antes de lo que él esperaba. Volviéndose hacia él una vez más, la vidente ciega dijo con calma:
—Así que... tú eres el Señor de las Sombras.
Sunny se encogió de hombros y sonrió perezosamente.
—¿Y si lo soy?
Ella vaciló un momento.
—Sé que tu segundo cuerpo está disfrutando actualmente de una obra de teatro de mal gusto que patrocinamos, mientras que el tercero está en algún lugar del Dominio de Song, escondido en las sombras. Sin embargo, no puedo sentir en absoluto al que está en Tumba de Dioses. Curioso.
Cassie frunció el ceño.
—Una poderosa Memoria anti adivinación, tal vez, o tal vez sea la naturaleza de tu Ciudadela.
Sunny inclinó un poco la cabeza.
—Si sabes que la obra es de mal gusto, ¿por qué patrocinarla?
Ella se encogió de hombros.
—Las cosas de mal gusto también tienen su utilidad.
Qué maquiavélica por su parte.
Sunny permaneció en silencio unos instantes y luego suspiró.
—En cualquier caso, preferiría que no compartieras el hecho de que el Señor de las Sombras y yo somos la misma persona. Especialmente con Estrella Cambiante.
El ceño de Cassie se profundizó.
—¿Quieres que engañe a Nephis? ¿Por qué?
Él la miró sin ninguna emoción particular en su rostro.
—Entiendo que estés abrumada, Santa Cassia, pero piénsalo un momento. A diferencia de ti, ella es incapaz de recordar que ha olvidado algo. Así que no sabría que los tres compartimos una conexión. Todo lo que recordaría es que hay una persona fingiendo ser un Maestro aquí en Bastión, que es en realidad un Santo poderoso y no del todo amigable que reside en una Zona de la Muerte. Nuestra relación se volvería tensa en ese caso, y definitivamente no mejoraría.
Sunny sonrió.
—Además, esta encarnación mía es realmente solo un humilde tendero. Es como unas vacaciones... No querría que mi vida tranquila se estropeara. Quién sabe qué pasará con mi estado mental si mi única fuente de paz desaparece en una nube de humo.
Cassie sostuvo su mirada con sus ojos ciegos y luego suspiró.
—Está bien. Guardaré tu secreto. Mientras no trames nada para dañar a Nephis, por supuesto. Si lo haces...
Su expresión no cambió, pero el aire en la cámara de piedra pareció de repente terriblemente frío.
La sonrisa de Sunny se atenuó un poco.
—¿Por qué dañaría a Estrella Cambiante? Al fin y al cabo, ella es la piedra angular de mi supervivencia. Y, por lo tanto, una parte integrante de mis planes.
La vidente ciega levantó una ceja.
—¿Tus... planes? ¿Y qué estás planeando exactamente, Lord Sombra... Sunny?
Él se rió y luego guardó silencio abruptamente.
Después de un rato, Sunny habló en un tono sutilmente insidioso:
—Bueno, puede que el futuro me sea desconocido, pero una cosa es segura. Muy pronto, habrá una guerra por el trono de la humanidad. Anvil, Ki Song... tal vez incluso ese tercero. Chocarán y, conociendo a Estrella Cambiante, se introducirá en ese choque de alguna manera. Para masacrarlos.
Se encogió de hombros.
—Así que, ¿por qué no asegurarse de que, cuando el polvo se asiente, sea ella quien esté sentada en el trono? Ese es mi plan. Entregarle la corona. No importa lo que sienta por Estrella Cambiante, desprecio absolutamente a esos tres necrófagos... por no mencionar que no confío en absoluto en que me mantengan con vida. Así que, eso es todo.
Cassie permaneció en silencio, frente a él con el ceño fruncido en su delicado rostro.
Finalmente, se dio la vuelta.
—...El tiempo apremia. La luna desaparecerá pronto, así que debemos darnos prisa en marcharnos. Estaré esperando nuestro encuentro el mes que viene.
Una mueca torcida curvó los labios de Sunny.
—Como desees, Santa Cassia.
Se levantó, listo para activar Paso de Sombra, pero luego se detuvo.
Sunny se demoró unos instantes, luego tosió y preguntó con torpeza:
—Oh... sobre esa Memoria que querías encargar... se me da realmente bien fabricarlas, ¿sabes?
Cassie inclinó la cabeza confundida y luego parpadeó.
—Cierto... la Memoria. Por supuesto. Te enviaré a alguien en un par de semanas con todos los detalles.
Dio un paso adelante, quedando prácticamente cara a cara con Sunny, y luego puso sus manos sobre los hombros de él.
—Un placer hacer negocios con usted, Maestro Sunless.
Él tosió.
—Ah, sí. Igualmente. Pero... ¿por qué me sujetas?
Cassie permaneció en silencio unos instantes y luego levantó elegantemente una ceja.
—...¿Porque necesitas teletransportarme fuera de este terrible lugar? No estarías pensando en dejarme aquí, ¿verdad? Espero que no...