La Habilidad \[Sin forma\] le permitía a Serpiente adoptar la forma de cualquier sombra que residiera en el alma de Sunny, heredando sus poderes y habilidades. La sombra debía ser de su mismo Rango y Clase o inferior, lo que significaba que la forma más poderosa que Serpiente podía adoptar actualmente era la de la Sibila de Gracia Caída... el Terror de LO49.
Y, de hecho, esa forma era mucho más adecuada para el objetivo de Sunny que la del Rey de la Montaña. Sin embargo, Serpiente debía mantener la transformación con su propia esencia, y no podía mantener una forma tan poderosa por mucho tiempo, y mucho menos de forma constante.
Una vez agotada la esencia de la Sombra, los efectos de los poderes que había asumido desaparecerían. En otras palabras, si Sunny le hubiera ordenado a Serpiente transformarse en la desgarradora Sibila y cautivar a un enjambre de Criaturas de Pesadilla, esas abominaciones se habrían liberado del hechizo mental en poco tiempo.
El Rey de la Montaña, mientras tanto, era simplemente un Tirano Despertado. Como Terror Trascendente, Serpiente podía mantener esa forma casi indefinidamente, especialmente después de que Sunny la aumentara con las sombras. Eso era justo lo que necesitaba para reunir un pequeño ejército de abominables esclavos.
Fue curioso... las Larvas que engendró el Rey de la Montaña eran Bestias Dormidas. Por lo tanto, su primer esclavo también era una Bestia Dormida, pero una que llevaba el cadáver de un Monstruo Caído. En qué lo convertía exactamente, Sunny no lo sabía. Tampoco le importaba mucho.
Ahora que lo pienso...
Sunny miró la imponente figura de la Serpiente del Alma, y luego a la horrible criatura que yacía obedientemente sobre la nieve. Suspiró.
Para entonces, Serpiente debía poseer al menos dos nuevas Habilidades, ya que había ascendido de Clase dos veces siguiendo a Rain, y de Rango una vez. Pero sin el Hechizo de Pesadilla informando convenientemente a Sunny sobre su función, no tenía forma de saber cuáles eran.
Tampoco había habido mucho tiempo para la investigación y la experimentación mientras atravesaba el desierto tóxico del Cuadrante Norte y se abría paso a través de las profundidades del océano.
Solo sospechaba que una de estas Habilidades estaba relacionada con la forma de arma de Serpiente, mientras que la otra con las almas y la esencia espiritual. Sin embargo, no estaba seguro.
Bueno. Lo averiguaré más tarde.
Una vez muerta la Bestia Invernal, no quedarían amenazas serias en el Centro Antártico por un tiempo... al menos hasta que las poderosas abominaciones de la Antártida Oriental sintieran su ausencia y cruzaran el estrecho medio congelado.
Una razón más para matar a esa maldita cosa.
No es que Sunny necesitara más razones.
Mirando a la Larva con desprecio, permaneció inmóvil unos instantes y luego se dio la vuelta. El desolado paisaje del Centro Antártico se extendía ante él, con altas montañas elevándose desde la llanura nevada a lo lejos.
La oscuridad escalofriante en los ojos de Sunny se agitó.
—Hora de cazar...
\*\*\*
Había tres Criaturas de Pesadilla muy poderosas en el Centro Antártico durante la Cadena de Pesadillas: el Titán Caído Goliat, la Sibila de Gracia Caída, un Terror Corrupto, y la Bestia Invernal, un Titán Corrupto. Sunny había matado a los dos primeros, mientras que el último ahora gobernaba estas tierras.
Lo cual quería decir que Sunny, ahora un Terror Trascendente, era la segunda criatura más aterradora en las frías montañas de la masa de tierra abandonada.
Recordaba vívidamente el terrible desafío de la Campaña del Sur. En aquel entonces, el Centro Antártico era como una despiadada trampa mortal, con abominaciones aterradoras acechando para emboscarlo a él y a sus soldados en cada esquina. Lo había cruzado una vez con el Primer Ejército de Evacuación, y la segunda con un convoy de refugiados, luchando desesperadamente por sobrevivir en ambas ocasiones.
Pero ahora las cosas eran diferentes.
Ahora, Sunny era el depredador desgarrador, mientras que las abominaciones que habitaban en las montañas eran su presa.
Se dirigió lentamente hacia el sur, siguiendo los pasos del ejército. Ya era invierno en la Antártida, pero el sol aún no se había ocultado en el horizonte... el crepúsculo y la oscuridad se cernían sobre los profundos cañones entre los picos nevados, así que podía permanecer invisible, moviéndose de sombra en sombra como una bestia al acecho.
Por donde pasaba Sunny, la nieve se teñía de sangre carmesí. Los cadáveres de las Criaturas de Pesadilla eran brutalmente destrozados, y sus restos cubrían las laderas como mórbidos jardines de carne destrozada. Apareció de la nada, rodeado de una marea de sombras, y masacró a las abominaciones con fría e implacable determinación.
Después de un tiempo incluso empezó a disfrutar de la matanza.
...No todos murieron, por supuesto.
De vez en cuando, elegía una Criatura de Pesadilla para infectarla con la Larva del Rey de la Montaña. Lenta pero seguramente, su enjambre de esclavos crecía, lo que dificultaba ocultarlos. Finalmente, tuvo que abandonar el sigilo y avanzar abiertamente. Sunny esperaba que una horda de Criaturas de Pesadilla lo atacara, pero lamentablemente, el número de abominaciones parecía haber disminuido bajo el reinado de la Bestia Invernal.
Las grandes hordas de Criaturas de Pesadilla habían desaparecido. Algunas debieron de migrar al sur, otras sucumbieron al frío, y algunas incluso podrían haber cruzado el estrecho hacia la Antártida Oriental. Solo quedaban las abominaciones más fuertes y resistentes... y estas eran las abominaciones que Sunny cazaba.
Criaturas de todo tipo lo seguían ahora. No eligió las monstruosidades más poderosas ni las más letales para cautivar, por lo que su poder de combate no era tan impresionante. Lo que buscaba era variedad... variedad de tipos, formas, afinidades elementales y resistencias.
Al fin y al cabo, estos esclavos no estaban destinados a matar a la Bestia Invernal. Solo estaban destinados a ayudar a Sunny a encontrar la manera de matar a la criatura él mismo.
Cuanto más se adentraba tierra adentro, más frío hacía. También había menos Criaturas de Pesadilla, pues cada vez menos soportaban el frío espantoso. Incluso el propio Sunny empezaba a sentirse incómodo, escondiéndose del viento cortante y usando el Manto de Ananke para calentarse.
Cuando llegó a las ruinas del Campo Erebus, el frío era casi letal.
Sin embargo, aquí, en las cercanías del Monte Erebus, Sunny al menos podía respirar tranquilo. La capital de asedio que antaño se alzaba al pie del volcán fue destruida por Goliat. Las ruinas estaban prácticamente sumergidas en lava; la lava se había convertido en piedra hacía tiempo, por supuesto, y ahora estaba sepultada por la nieve.
Aun así, el calor que venía desde debajo de la tierra hizo que esta zona fuera un poco más cálida.
De pie en un acantilado sobre la llanura nevada, Sunny respiró profundamente y la estudió cuidadosamente.
...Servirá.
No había mejor campo de batalla en el Centro Antártico si quería matar a la Bestia Invernal.