Rain se despertó con el delicioso olor del desayuno. Pasó unos minutos en una dulce somnolencia, disfrutando del calor de su cama y de la suavidad de su almohada, luego bostezó y se incorporó.
Inmediatamente después, hizo una mueca.
Ay.
Le dolía todo el cuerpo, algo que no le resultaba en absoluto desconocido, pero aun así era desagradable. Los rigores de cazar Criaturas de Pesadilla no eran algo que un cuerpo mundano pudiera soportar fácilmente, por lo que necesitaba unos días de descanso para recuperarse de la fatiga.
...A diferencia de los Despertados, que podían recuperarse de un esfuerzo extremo en cuestión de horas.
Gimiendo lastimeramente, Rain salió de debajo de las pieles y realizó unos sencillos ejercicios de estiramiento. Cuando sus rígidos músculos se relajaron un poco, suspiró y finalmente se dirigió a la cocina improvisada situada al otro lado de su guarida, de donde procedía el tentador aroma de la comida recién cocinada.
La guarida de Rain consistía en una habitación bastante espaciosa y un baño modesto. Estaba mayoritariamente bajo tierra y no recibía mucha luz, ya que la única ventana estaba situada cerca del techo. Como resultado, la mayor parte del espacio estaba sumido en profundas sombras. También era una de las razones por las que el alquiler era tan barato.
Su cama ocupaba una de las esquinas, mientras que la cocina ocupaba otra. La mayor parte de la habitación se utilizaba para el entrenamiento y, por último, toda la zona cercana a la entrada estaba destinada a guardar el botín de caza. El banco de trabajo donde remendaba sus pertenencias y fabricaba equipo nuevo también estaba allí, repleto de diversas herramientas, materiales y plumas para emplumar flechas.
Era un poco desordenado y demasiado espartano. Poca gente habría querido vivir en un lugar así, y Rain tampoco vivía realmente aquí. Su tiempo solía dividirse a partes iguales entre la guarida y su casa familiar, mucho más cómoda. Quedarse con sus padres era más agradable, pero tener un lugar propio también se sentía bien, por no mencionar la infinita comodidad que le proporcionaba.
No quería que su madre y su padre se desmayaran cada vez que regresara a Corazón de Cuervo cubierta de sangre y moretones. Ellos ya desaprobaban profundamente cada decisión que había tomado en los últimos años. ¿Pero qué podía hacer? No podía decirles realmente que su sombra le hablaba, enseñándole a cazar Criaturas de Pesadilla y diciéndole que hiciera cosas extrañas.
Rain ya era adulta y podía tomar sus propias decisiones ahora, de todos modos. ¡Tenía veinte años!
—Come tu desayuno antes de que se enfríe, jovencita. ¡Y no olvides las verduras!
La voz de su maestro hizo que Rain se estremeciera.
Haciendo un ligero puchero, se sentó en la encimera y acercó el plato. Su expresión agria no duró mucho, siendo sustituida rápidamente por el deleite. Rain tenía mucha hambre después de la caza; en solo unos minutos, todas las cosas deliciosas que su maestro había preparado habían desaparecido.
Dejando los cubiertos, Rain dijo con calma:
—Gracias, maestro.
Era sorprendentemente bueno cocinando para ser una deidad malvada. Rain nunca había visto comer a su maestro, pero sospechaba que secretamente era un gourmet... ¿Era esa la razón por la que había elegido acecharla? ¿Porque una vez, estúpidamente, le recomendó una buena marca de ramen instantáneo?
Una voz fría se burló desde las sombras, sonando un poco tímida a pesar de todo:
—¿Por qué me das las gracias? Una nutrición adecuada también forma parte de un buen entrenamiento. Esto en realidad no es nada. Déjame decirte que, cuando tenía más o menos tu edad, cenaba Grandes Monstruos...
Al oír esa última parte, Rain casi se atraganta con el agua y miró su sombra con miedo.
Él... está bromeando. Debe de estar bromeando. ¿Está bromeando?
Se quedó mirando la sombra unos instantes y luego se dio la vuelta apresuradamente.
Tiempo después, Rain salió de su guarida cargando con la piel del Gusano de Piedra. Había dejado atrás la mayoría de sus armas, pero conservaba el tachi en una vaina en su cinturón. Por muy seguras que fueran las calles de Corazón de Cuervo, nunca se separaba de su espada.
Había algunos recados que Rain tenía que hacer.
Primero, fue al ayuntamiento del distrito mundano para informar de la finalización de la misión. El Gusano de Piedra llevaba unas semanas acosando a los granjeros de las tierras bajas, por lo que las autoridades habían fijado una recompensa por su exterminio, que Rain recibió con una amplia sonrisa.
El ayuntamiento publicaba cada día una gran cantidad de tareas y misiones. La mayoría de los asuntos eran gestionados por los retenes del clan real o los sirvientes de uno de los clanes vasallos, pero siempre había cosas para las que no tenían tiempo o personal suficiente para gestionar con prontitud. Por lo tanto, cualquiera podía encargarse de una o dos tareas y recibir la recompensa correspondiente.
El ayuntamiento también gestionaba muchas misiones privadas, por lo que nunca faltaban oportunidades para los talentos no afiliados. Por supuesto, solo los Despertados aceptaban misiones de combate. Como era de esperar, Rain llamaba la atención cada vez que venía, y todos los administrativos la conocían por su nombre.
Hacía tiempo que había aprendido a ignorar las miradas.
Tras recibir la recompensa, Rain estudió el tablón de misiones durante un rato. No tenía prisa por aceptar una nueva tarea, pero era una buena forma de mantenerse informada de lo que ocurría en la ciudad y sus alrededores.
¿Un nuevo equipo de carreteras? Qué extraño...
Parecía que el clan real estaba reuniendo un nuevo equipo de construcción de carreteras, pero su escala parecía mucho mayor que la de todos los anteriores. La paga también era mucho más alta, lo que hacía la oferta extremadamente seductora. Sin embargo, parecía un plus de peligrosidad; la descripción implicaba un nivel de peligro mayor de lo habitual en el nuevo trabajo.
Curiosamente, no se mencionaba con qué región del Reino de los Sueños conectaría la nueva carretera. Es más, por lo que Rain sabía, ya había equipos construyendo carreteras hacia todas las Ciudadelas vecinas. Entonces... ¿adónde conduciría exactamente esta nueva?
En cualquier caso, eso no era asunto suyo. Rain no tenía intención de intentar ser contratada como obrera, y nadie la emplearía como guardia. Aun así, muchos Despertados probablemente abandonarían la ciudad una vez que comenzara la construcción, así que era algo a tener en cuenta...
Sumida en sus pensamientos, abandonó el ayuntamiento y se dirigió a los niveles inferiores del distrito, donde se encontraba el mercado más grande.
Bajando por unas empinadas escaleras talladas en la oscura ladera del volcán, preguntó en tono confuso:
—Maestro, ¿no le parece extraño ese nuevo equipo de carreteras? ¿Adónde están construyendo una carretera?
Él permaneció en silencio un rato y luego rió por lo bajo.
—¿Extraño? No, en absoluto. En cuanto a adónde van, es bastante sencillo de adivinar. Van al este.
Rain frunció el ceño.
¿Este? No había mucho al este de Corazón de Cuervo, solo las Zonas de la Muerte. Cierto es que el Dominio de la Espada se encontraba más allá de ellas, pero eso no cambiaba el hecho. ¿Qué sentido tenía construir una carretera hacia una región salvaje y mortal del Reino de los Sueños?
Su maestro no tenía sentido; algo que, ciertamente, ocurría con bastante frecuencia.
Solo está intentando parecer inteligente para ocultar su falta de conocimiento. ¡Qué torpe!
Sonriendo, Rain sacudió la cabeza y continuó bajando las escaleras.