Cuando el suelo tembló, el ambiente animado del campamento se volvió frío y profesional al instante. Los Guardianes del Fuego, que apenas unos momentos antes disfrutaban de una cena tardía, se levantaron de inmediato y recogieron sus armas. Un instante después, se hallaban en formación defensiva, listos para repeler cualquier tipo de ataque.
Nephis también se había levantado. Las llamas blancas que ardían en sus ojos se intensificaron, y la hoguera a su espalda creció, alejando aún más la oscuridad.
—¿Qué es?
¿Se acercaba alguna Criatura de Pesadilla desde la lejanía, o el señor del antiguo templo había decidido traicionarlos?
Pronto lo averiguaría.
Mientras permanecían inmóviles, preparándose para la batalla, el suelo se estremeció de nuevo. Se levantó un viento frío que traía consigo un fuerte olor a hojas podridas y selva húmeda. Un silencio tenso se apoderó del mundo.
Un momento después, Nephis sintió una nueva presencia a su lado. Girando ligeramente la cabeza, vio al Señor de las Sombras de pie en el borde del campamento, oteando la oscuridad con calma. Había aparecido de la nada sin hacer el menor ruido, como si las propias sombras se hubieran alzado para engendrarlo.
Parecía haberse quitado la máscara, pero como Nephis estaba detrás de él, no podía verle el rostro.
Los Guardianes del Fuego se sobresaltaron ante su repentina aparición. Cada uno de ellos era un Maestro experimentado, y muchos portaban Memorias que potenciaban sus sentidos. No era fácil acercarse a ellos sigilosamente...
Y, sin embargo, el Señor de las Sombras lo había hecho sin esfuerzo.
Nephis frunció el ceño al darse cuenta de lo vulnerables que eran sus subordinados frente a él.
—¿Qué está sucediendo?
Su voz permaneció tranquila, dirigiéndose al misterioso Santo con el decoro suficiente.
Él permaneció en silencio unos instantes y luego suspiró.
—No es gran cosa. Uno de los Grandes Durmientes ha despertado, eso es todo.
Sombra se demoró un segundo y luego añadió:
—Suelo mantenerlos dormidos para evitar problemas, pero los más rebeldes a veces escapan de su letargo.
¿Una Gran Criatura de Pesadilla? ¿Mantenerlos dormidos?
Nephis frunció el ceño ligeramente.
—¿Deberíamos luchar juntos, entonces?
Todavía de espaldas a ella, el maestro del antiguo templo sacudió la cabeza.
—No es necesario. Es simplemente una Bestia.
Dicho esto, dio un paso adelante.
La oscuridad surgió, envolviéndolo como un vasto manto. La figura de Lord Sombra se disolvió en ella, fundiéndose con el vacío sin luz.
Y entonces, el vacío estalló hacia arriba.
Mientras Nephis observaba, secretamente asombrada, un coloso construido de sombras se alzó lentamente sobre la llanura de huesos.
Su cuerpo era una réplica perfecta del Señor de las Sombras. Primero se formó el torso titánico, seguido de dos brazos inmensos. Al principio, el gigante parecía estar arrodillado, pero luego se puso de pie lentamente, llegando a alzarse tan alto como el antiguo templo. Las sombras se ondularon y se solidificaron, repitiendo los contornos de su espalda. Vio músculos magros marcándose bajo la piel de obsidiana.
Un momento después, una capa de ónice brillante cubrió al coloso oscuro, envolviéndolo en una armadura inexpugnable. Su cabeza quedaba demasiado lejos ahora; la luz de las linternas encantadas era incapaz de disipar el velo de oscuridad que ocultaba su rostro.
Cuando el gigante dio un paso, toda la llanura se estremeció.
...¿Una Habilidad de Transformación?
El tamaño del coloso de sombra no se acercaba al de Effie cuando asumía su forma Trascendente, pero aun así resultaba imponente.
Pero aquello no fue el final.
Se oyó un crujido detrás de ellos y un siseo espantoso. Al girarse, los Guardianes del Fuego vieron la cabeza de una serpiente enorme apareciendo por la entrada del templo. La criatura era lo bastante grande como para tragarse fácilmente a toda la cohorte de un solo bocado. Sus escamas eran del mismo color que la tenebrosa armadura del Señor de las Sombras.
La serpiente de obsidiana se deslizó fuera de la Ciudadela; su largo cuerpo fluía como un río de oscuridad, aparentemente interminable. Debía de haber estado enroscada alrededor de todo el gran salón del antiguo templo, rodeándolos por todas partes desde el momento en que entraron.
Nephis observó con atención.
—¿El Terror?
La colosal serpiente se deslizó por la llanura de huesos, pasando de largo a los petrificados Guardianes del Fuego y acercándose al gigante de sombras. Su cuello se elevó en el aire y se enroscó ágilmente alrededor de la pierna del Señor de las Sombras, trepando por su cuerpo como una serpiente arborícola.
La criatura llegó al hombro del gigante y luego se deslizó a lo largo de su brazo extendido.
Entonces... cambió.
Donde antes estaba la cabeza serpentina, apareció de repente la punta afilada de una espada gigantesca. Lentamente, pero también demasiado rápido como para notarlo, el cuerpo del Terror Trascendente se onduló y se convirtió en un odachi inconcebible, con su empuñadura y su hoja curva tan largas como la altura del gigante de sombras.
Finalmente, un titán oscuro se alzaba en la llanura de huesos, con el cuerpo envuelto en una temible armadura de ónice y empuñando una espada de obsidiana gigante.
Parecía una deidad antigua que hubiera descendido al reino mortal desde los cielos... o quizá que hubiera reptado desde las profundidades sin luz del abismo.
Sin prestar ninguna atención a los Guardianes del Fuego, el gigante de sombras dio otro paso.
Algo se abalanzó sobre él desde la oscuridad... una monstruosidad grotesca que se elevaba sobre el suelo, con su pelaje moteado envuelto en un enjambre de gusanos pálidos. Su cabeza deforme estaba coronada por cuernos afilados, y sus fauces estaban abiertas de par en par, revelando una hilera de colmillos descomunales.
Sus extremidades eran una maraña de garras, guadañas quitinosas y tentáculos palpitantes.
Un escalofrío recorrió los corazones de los Guardianes del Fuego al ver la horrible abominación.
Sin embargo, la imponente espada del coloso oscuro solo cayó una vez.
Un solo golpe, y el cuello de la Gran Bestia fue cortado limpiamente; su cabeza rodó por el suelo.
El enorme cuerpo se desplomó y chocó contra la superficie ósea del esternón del dios muerto, haciendo que este temblara una vez más.
La Gran Bestia... estaba muerta. Así de fácil.
El coloso oscuro la miró con desdén, luego sacudió la cabeza y se desmoronó sobre sí mismo, convirtiéndose en una marea de sombras.
Un momento después, todo lo que quedaba era el cadáver de la horrible monstruosidad y el profundo surco dejado en el hueso blanco por la punta del odachi de obsidiana.
El silencio se apoderó de Tumba de Dioses una vez más.
Nephis contempló el cadáver de la abominación con expresión indescifrable.
Finalmente, inclinó un poco la cabeza.
Un solo golpe.
De repente, se alegró de haber hecho un pacto con el hombre que se hacía llamar Sombra.
...Era mucho mejor ser su aliado que su enemigo.