Sunny sostuvo su odachi con ligereza mientras observaba a Nephis dar pasos pausados en su dirección. Las familiares llamas blancas bailaban en sus ojos…
¿Pero qué era esto?
Mientras ella caminaba, las mismas chispas se encendieron en los ojos de los siete Guardianes del Fuego. Un momento después, sus cuerpos brillaron con una suave radiantez blanca, y los hematomas y contusiones dejados en ellos por sus golpes contenidos desaparecieron sin dejar rastro. Expresiones de gratitud y alivio aparecieron en sus rostros y, al mismo tiempo, el propio rostro de Neph se volvió más frío.
¿Desde cuándo puede curar a otros a distancia?
Antes de que pudiera considerar las implicaciones de ese inesperado giro de los acontecimientos, su espada salió de la vaina encantada con un suave murmullo. Su hoja, similar a un espejo, era tan negra como el cielo nocturno; la luz de las linternas mágicas se reflejaba en ella como estrellas lejanas.
Conocía bien esa espada… o mejor dicho, la había conocido una vez.
La hoja plateada era una Memoria Trascendente del Séptimo Rango que Nephis había recibido tras matar al Ladrón de Almas. Era un arma poderosa, y el propio Sunny la había hecho aún más fuerte. Había trasplantado un fragmento de alma Suprema como uno de sus nodos, aumentando el encantamiento fundamental de la hoja plateada.
Pero ahora, era diferente.
Sunny frunció el ceño tras la máscara al notar un símbolo familiar grabado en el acero místico justo encima de la guarda. Un yunque atravesado por una espada…
¿Acaso uno de los maestros forjadores del Clan Valor se había considerado lo suficientemente competente como para mejorar su propio trabajo? No, no habrían sido capaces.
Eso dejaba solo a una persona, entonces.
El mismísimo Rey de las Espadas.
Ese bastardo. ¿Quién le dio el derecho de manchar con sus sucias manos el regalo que le di?
De repente, Sunny se sintió disgustado.
Y dado que lo hizo, las sombras que inundaban el gran salón del Templo Sin Nombre se movieron, vencidas por ese mismo disgusto.
Los Guardianes del Fuego, que se habían estado retirando para dar espacio a los dos Santos para luchar, palidecieron de repente.
Nephis también sintió el cambio en la atmósfera.
—¿Qué ocurre, Señor de las Sombras? ¿No deseas luchar conmigo?
Sunny sonrió sombríamente.
—...Soy un hombre pacífico. Odio luchar.
Mientras decía eso, se lanzó hacia adelante sin previo aviso y hundió su odachi hacia la garganta de Neph. Su repentino ataque fue violento y despiadado, destinado a abrir sus arterias y cercenar su columna vertebral.
Por supuesto, Nephis desvió el odachi negro con facilidad, dando un paso lateral en la dirección opuesta al mismo tiempo. Sus movimientos fluían como un río plácido y, sin embargo, Sunny sintió instantáneamente que estaba en peligro de muerte.
La espada plateada había empujado la hoja del odachi hacia abajo hacía apenas una fracción de segundo, pero ya volaba hacia adelante. Se movía a una velocidad que no podía ser percibida por los Guardianes del Fuego, e incluso Sunny luchó por sentir su paso. Incapaz de retirar su propia espada a tiempo, no tuvo más remedio que saltar hacia atrás.
La punta de la espada plateada falló su pecho por apenas unos centímetros.
Después de ese primer intercambio, Sunny y Nephis circularon el uno alrededor del otro durante unos momentos.
Entonces, ella habló de repente:
—El estilo de combate que has usado. Solo aquellos entrenados por Valor son maestros en él.
Inclinando un poco la cabeza, Sunny respondió con frialdad:
—Mis estimados invitados han sido enviados por el Rey de las Espadas. Me pareció de buena educación recibirlos usando el estilo de combate de sus caballeros.
La comisura de la boca de Neph se contrajo sutilmente.
—Entonces, ¿qué estilo habrías usado si nos hubiera enviado Song?
Sunny levantó su odachi y dio un paso adelante.
—Algo como esto.
Un momento después, volvieron a estar el uno sobre el otro, sus espadas tejiendo una complicada red de ataques y desvíos en el aire. Ambos se movían con una velocidad asombrosa, intercambiando docenas de golpes en un segundo. El estruendo del acero se fundió en un lamento continuo que resonaba en la oscuridad de la solemne sala, seguido de un atronador estallido sónico.
Una onda de choque se extendió desde el lugar donde el Señor de las Sombras y la radiante Estrella de la Ruina chocaron, enviando una nube de polvo hacia afuera como una esfera opaca. Los Guardianes del Fuego se tambalearon y retrocedieron.
¡Es esto… es esto!
Forzando su cuerpo Trascendente hasta su límite, Sunny se sintió momentáneamente superado por la euforia del combate. Había echado de menos tener a alguien con quien entrenar, y batirse en duelo con los Guardianes del Fuego no había satisfecho su sed.
…Por supuesto, el choque entre él y Nephis fue mucho más furioso y destructivo que la lucha anterior. Después de todo… él era un Terror Trascendente, y ella era una Titán Trascendente. Ninguno estaba usando su Aspecto para aumentarse, pero su poder era todavía lo suficientemente terrible como para devastar su entorno.
Por suerte, el Templo Sin Nombre era muy difícil de destruir. De lo contrario, no habría permanecido en pie desde el amanecer de la Era de los Dioses hasta el día de hoy… aunque Sunny lo había encontrado en un estado bastante lamentable y tuvo que realizar muchas reparaciones para que esta antigua Ciudadela fuera presentable.
En cualquier caso, no le preocupaba que sufriera daños graves… a menos que Nephis o él decidieran desatar todo su poder.
Ahora… ¿cómo pierdo sin que Nephis se dé cuenta de que me he dejado ganar?
Había dos problemas.
Primero, Nephis era una espadachina demasiado buena, así que tejer cualquier tipo de fingimiento frente a ella no era fácil.
Y en segundo lugar… Sunny se estaba divirtiendo demasiado.
No quería que su lucha terminara tan rápido.
¿Lo… lo hacemos más interesante, entonces?
Sonriendo tras la máscara, Sunny cambió repentinamente su peso y cambió a una técnica completamente nueva. El estilo de combate del Clan Valor era afilado, dominante y fatal. Pero esta nueva técnica… era fluida, impredecible y supremamente adaptable.
Era el estilo de combate enseñado a Nephis por su familia, y luego por Nephis a él.
¡Ahí está! ¡Por fin!
La máscara de indiferencia que ella llevaba finalmente se agrietó un poco, y pudo sentir que su hoja vacilaba por una fracción de segundo.
Esa fracción de segundo fue todo lo que Sunny necesitó.
Rompiendo la defensa de Neph, asestó un golpe veloz. Y, sin embargo, por muy veloz que fuera su ataque, ella aún logró recomponerse y evadirlo desenganchándose.
Nephis dio un paso atrás, y la punta del odachi negro siseó furiosamente más allá de su peto, separada del acero blanco pulido por no más de un centímetro.
Ella se demoró un momento.
—...¿Quién te enseñó ese estilo?
Su voz era uniforme, pero Sunny conocía a Nephis lo suficientemente bien como para reconocer un trasfondo sombrío en ella.
Retiró su odachi y respondió en un tono sereno:
—Nadie.
Con eso, Sunny se lanzó hacia adelante una vez más.