Había movimiento en la oscuridad.
Nephis no podía verlo, pero sintió que las sombras que inundaban la gran sala del antiguo templo se agitaban y surgían, como si celebraran la llegada de su maestro. Los Guardianes del Fuego tras ella se tensaron, mirando hacia arriba con expresiones sombrías.
Tump.
Un sonido pesado resonó, seguido de otro. Parecía que alguien descendía de un estrado invisible, y el peso de sus pasos pausados resonaba en la sala sin luz como un mal presagio.
De repente, las linternas encantadas se encendieron con un resplandor brillante, ahuyentando la oscuridad. Como si finalmente se les permitiera brillar.
En cuanto lo hicieron, una figura oscura entró en la luz, con las sombras envolviéndola como un manto.
Incluso Nephis, que rara vez sentía miedo, sintió un ligero escalofrío al ver al Señor de las Sombras. No sabía muy bien por qué.
El hombre frente a ella era tan esquivo como su voz. Su figura estaba encerrada en una temible armadura de ónice, cuya superficie pulida brillaba como cristal negro. Sus rasgos estaban ocultos tras la máscara de un demonio feroz, con nada más que oscuridad habitando en las estrechas rendijas de sus ojos… como si no hubiera un rostro humano tras la máscara, ni carne humana bajo la intrincada armadura negra.
Solo una sombra sin forma.
Curiosamente, Nephis no sabría decir qué altura tenía el hombre exactamente. Pero daba la sensación de que empequeñecía a todos en el antiguo templo, mirándolos con una arrogancia fría y malévola.
…Estaba desarmado.
Nephis estudió al Señor de las Sombras con calma.
\[¿Cassie?\]
La vidente ciega respondió tras un momento de silencio:
\[Puedo verlo a través de tus ojos. Pero sigo sin poder sentirlo. Es como si no hubiera nada más que vacío donde debería estar un hombre.\]
Nephis se sintió un poco desanimada. Parecía que se había acostumbrado demasiado a disfrutar de la increíble ventaja de tener a Cassie como sus ojos y oídos. La gran ventaja de la superioridad de información la había malcriado… esta vez, sin embargo, no podría conocer de antemano cuáles eran los Atributos, Habilidades y cartas ocultas de su oponente.
Bueno, era mejor así, entonces, que Sombra se hubiera ofrecido a batirse en duelo con ella y los Guardianes del Fuego. Aprendería de lo que era capaz de primera mano.
Sin mostrar emoción alguna, miró al temible Santo y retrocedió varios pasos sin prisas. Al mismo tiempo, los Guardianes del Fuego avanzaron, enfrentándose a él.
El Señor de las Sombras ladeó un poco la cabeza.
—¡Qué! ¿No vas a luchar, Estrella Cambiante? —Su voz fría sonaba casi… decepcionada. Nephis negó con la cabeza.
—Nos has desafiado a todos, ¿verdad? Pero… no desenvaino mi espada ante cualquiera. Demuéstrate primero, Lord Sombra.
La inquietante máscara negra la miró fijamente durante unos instantes, y luego la voz esquiva resonó una vez más, llena de fría indiferencia:
—No importa. Vosotros, los de ahí… venid todos a la vez.
Al decir estas palabras, el Señor de las Sombras levantó una mano. La oscuridad fluyó desde el suelo, asumiendo una forma larga y siniestra. Unos instantes después, un gran odachi se formó a partir de las sombras, con su hoja curva tan negra que parecía devorar la luz.
Inquietos, los Guardianes del Fuego avanzaron.
\*\*\*
Siete Guardianes del Fuego…
Sunny mantuvo la calma, pero también se sintió un poco tenso. Por supuesto, no cabía duda de que podía aplastar a una cohorte de Maestros sin sudar, por muy experimentados y talentosos que fueran.
Pero, ¿cómo podría decirlo…?
Puede que se hubiera dejado llevar un poco mientras interpretaba el papel del frío y misterioso Señor de las Sombras. No solo había prometido evitar el uso de su Aspecto, sino que también había establecido una condición ridícula para su derrota.
Derrotar al enemigo era fácil, pero hacerlo sin recibir ni un solo rasguño en su armadura no lo era.
Por supuesto, Sunny no tenía intención de ganar, para empezar. Solo quería dar un buen espectáculo y perder con elegancia, sentando así las bases necesarias para infiltrarse en la maquinaria de guerra del Dominio de la Espada.
Sin embargo, la persona a la que necesitaba impresionar era Nephis. Y ahora, tenía que ocuparse primero de los Guardianes del Fuego para cruzar espadas con ella.
¿Debería hacer trampas?
Consideró la idea por un momento, y luego la descartó. Eso no tendría ninguna gracia.
Sunny estudió a los siete Maestros que le rodeaban. Shim, Shakti, Kaor, Sid, Gorn, Gantry y Erlas.
Los conocía bien.
Shim, un joven que empuñaba un escudo y una lanza, era el sanador que dirigía la cohorte. Curiosamente, también era el guerrero más hábil y letal entre ellos; eso se debía a que, en la Costa Olvidada, había sido uno de los Exploradores de Gemma. Una élite que había sobrevivido a innumerables cacerías en la Ciudad Oscura.
Gorn, Gantry y Erlas habían estado entre los Cazadores del Castillo Brillante.
Gorn era alto, inmensamente fuerte y poseía un Aspecto que le permitía manifestar un par de manos adicionales, prefiriendo usar dos espadones en combate. Gantry solía luchar con un hacha de batalla pesada, y era capaz de afilar sus armas con su Habilidad de Aspecto. Erlas era un hábil arquero capaz de mejorar la resistencia y el aguante de sus aliados.
Sid, una joven de cabello rubio sucio, había sido cazadora en el asentamiento exterior. El hecho de que hubiera sobrevivido allí era un testimonio de su habilidad y tenacidad, y su Aspecto aumentaba enormemente su fuerza física en ráfagas cortas pero devastadoras. Estaba armada con una espada y un escudo.
Finalmente, estaban Shakti y Kaor. Ambas habían sido Artesanas en el Castillo Brillante, poseyendo potentes Aspectos de Utilidad: el de Shakti tenía que ver con las plantas, mientras que el de Kaor con la carpintería. La primera era también una arquera letal, mientras que la segunda era una todoterreno que solía vigilar la retaguardia de la cohorte.
Los siete eran élites incluso entre los Maestros, y su capacidad para trabajar juntos era insuperable.
Colocando el odachi que había manifestado de las sombras sobre su hombro, Sunny sonrió tras su máscara.
Esto… va a ser divertido.