No todos los días una Santa famosa visitaba el Emporio Brillante, así que Sunny se esforzó al máximo para preparar un festín.
Y Effie era, sin duda, muy famosa.
El mundo había cambiado mucho desde el día en que despertó. En aquel entonces, apenas existían unas pocas docenas de Trascendentes, cada uno representando la cima absoluta de la tenacidad y los logros humanos. Eran distantes y deslumbrantes, como leyendas vivientes.
Hoy, sin embargo, había más de cien Santos. Seguían siendo reverenciados y venerados, y cada uno de ellos era una élite absoluta: un guerrero y campeón exaltado, lo mejor de lo mejor que la humanidad podía ofrecer.
Pero, aun así, no todos los Santos eran iguales. Todos eran extraordinarios, pero algunos lo eran más que el resto.
En general, los cien Trascendentes solían dividirse en tres niveles informales. El nivel inferior — si es que tal descripción podía aplicarse a estas figuras legendarias — era el más numeroso, y estaba compuesto principalmente por aquellos Santos que habían alcanzado la Trascendencia tras la Campaña del Sur.
Eran más jóvenes y menos experimentados, y su camino hacia la santidad había sido un poco más fácil que el de sus predecesores. Por lo tanto, estos guerreros, sin duda excepcionales, seguían siendo considerados algo más débiles que el resto de los Santos.
El nivel medio estaba compuesto por los pocos representantes más talentosos de la nueva generación, así como por la vieja guardia: aquellos veteranos experimentados que habían alcanzado la Trascendencia antes de la Cadena de Pesadillas. Santos como Marea del Cielo, Caballero del Verano, Acechadora Silenciosa, Ola de Sangre y Estela de la Ruina se encontraban entre ellos.
Estas potencias ejercían poderes feroces y poseían una cantidad aterradora de experiencia, cada uno de ellos elevándose por encima del resto de la humanidad como gigantes míticos.
…Sin embargo, todavía había alguien por encima de ellos. Cada uno de estos individuos únicos era una existencia singular, una presencia que rompía todas las reglas. Su aterrador poder era difícil de medir, y se distinguían incluso de los Santos, siendo inferiores solo a los propios Soberanos. No existía una palabra para describir a estas personas, pero todos conocían sus nombres.
El gobierno poseía tres de estos campeones excepcionales: Criada por Lobos, Ruiseñor y Segadora de Almas.
El clan Song también poseía tres: Mordret, Seishan y Maestra de las Bestias. Y, por último, el Clan Valor poseía dos: Nephis y Morgan, las Hermanas de la Espada.
…Por supuesto, había Santos de un poder igualmente terrible que eran completamente desconocidos. Una de ellas era Cassie.
El otro era Sunny.
Y eso era prácticamente todo.
Así que no era exagerado decir que una Santa muy famosa estaba visitando el Emporio Brillante. Al decir eso, Sunny finalmente entendió a qué se referían los Guardianes del Fuego cuando mencionaron el “café para alegrar la vista”.
Sunny frunció el ceño sutilmente.
—¿Café para alegrar la vista? Hmm. No había oído hablar de eso. ¿Tengo un nuevo competidor?
Casi todos los días aparecían nuevas tiendas y restaurantes en Bastión, por lo que no era muy diligente a la hora de mantenerse al día con la competencia.
Lo que sea. Razón de más para asegurarme de que Effie esté satisfecha con su experiencia en el Emporio Brillante. Así podrá decirles a los Guardianes del Fuego que se mantengan leales. ¡Y a sus propios soldados también! Aunque los Despertados del gobierno tienen menos monedas para gastar, son muchos...
Finalmente, utilizó uno de sus cuerpos para comenzar a servir los platos. Diversos acompañamientos, una montaña de empanadillas, tierna carne asada, fideos de frijoles negros, bollos al vapor, rollitos de primavera, pasteles de arroz rojo y arroz perfectamente cocido... realmente se había superado esta vez.
Jadeando, Sunny se limpió las manos en el delantal y sonrió con orgullo.
De vuelta en el comedor, Effie ya había devorado la mitad de lo que él había cocinado y dejó escapar un suspiro de satisfacción.
—¡Ah! ¡Esto es genial!
Luego le dio un pulgar hacia arriba a su avatar y añadió:
—¿Me pones otro de todo?
La sonrisa de Sunny vaciló.
\*\*\*
Después de que Effie terminara su comida, se quedó un rato charlando con Aiko. Habían invitado a Sunny a unirse a ellas, pero él se negó cortésmente y regresó al mostrador de recepción, fingiendo leer el Almanaque de Monstruos.
Por lo tanto, accidentalmente escuchó a Effie compartir algo de información sobre la reunión a la que había asistido en el Castillo.
—Se trata del solsticio de invierno, por supuesto. Que es hoy. Para mañana, muchos Durmientes del Mundo de la Vigilia serán enviados al Reino de los Sueños, dispersos por todo su territorio. Con la cantidad de humanos que hay aquí ahora, la mayoría encontrará el camino al asentamiento más cercano sin mayor problema. El resto será recogido por las patrullas que hemos establecido conjuntamente. Bueno... salvo aquellos que tengan mala suerte.
Se quedó en silencio por un momento y luego añadió en un tono sombrío:
—Claro, es muy posible que haya pobres desgraciados como nosotros dos. Como no todas las regiones del Reino de los Sueños tienen presencia humana, pueden perderse. Nadie quiere que la Costa Olvidada se repita, así que esta vez hay una iniciativa para ampliar el área de búsqueda. Valor incluso está enviando un equipo a una Zona de la Muerte.
Aiko frunció el ceño.
—Déjame adivinar quién sacará la pajita más corta. Van a enviar a Estrella Cambiante, ¿verdad?
Effie suspiró.
—Sí. Mi pobre Princesa no tiene respiro. Bueno, claro, todo es una artimaña. La verdadera razón por la que la envían allí... —bajó la voz— ...es el Señor de las Sombras.
Sunny pasó la página del Almanaque de Monstruos, manteniendo el rostro perfectamente neutral.
Aiko, mientras tanto, levantó una ceja.
—¿Señor de las Sombras? ¿Quién es ese?
Effie acarició suavemente la cabeza del Pequeño Ling. El niño descansaba la cabeza en su regazo, profundamente dormido. Su padre, mientras tanto, simplemente escuchaba la conversación mientras tomaba café con una sonrisa en el rostro.
La cazadora se encogió de hombros.
—Es solo un rumor... ah, pero como Valor está tomando cartas en el asunto, supongo que al final no lo es. En cualquier caso, se ha hablado mucho de un misterioso Santo que apareció en la Zona de la Muerte, entre el Dominio de la Espada y el Dominio Song, no hace mucho. Si realmente existe y ha podido sobrevivir allí solo durante tanto tiempo... entonces es inmensamente poderoso. Por supuesto, ambos Dominios querrían obtener su lealtad.
Dudó por un momento y luego añadió sombríamente:
—O, si eso no es posible, para asegurarse de que nadie más lo consiga. Supongo que están enviando a Nephis a tantear el terreno.
Effie negó con la cabeza, permaneció en silencio unos instantes y luego se rio.
—¿Te lo imaginas? O sea, ¿Anvil ha perdido la cabeza o qué? No me malinterpretes, adoro a la Princesa... pero, en serio, probablemente sea la peor persona del mundo para usarla como negociadora...
Sunny no pudo evitar estar de acuerdo.
Por supuesto, lo que Effie no sabía era que la persona con la que Nephis debía negociar estaba sentada a solo unos metros de distancia, habiéndole servido una deliciosa cena.