De hecho, el hombre galante no era otro que Quentin, el sanador y especialista en combate cuerpo a cuerpo de la antigua cohorte de Irregulares de Sunny.
El alma de Quentin había sido tragada por la Llamada cuando perdió el conocimiento durante el asedio de Falcon Scott. Como resultado, el Mando del Ejército lo declaró desaparecido en combate... pero nadie se hacía ilusiones. Todos, incluido Sunny, lo creían muerto.
Sin embargo, el galante sanador demostró que todos estaban equivocados. De alguna manera, no solo había logrado alcanzar una Semilla de la Pesadilla adecuada en el infernal desierto blanco sin sucumbir a sus numerosos peligros, sino que además había conquistado esa Pesadilla en solitario.
Hubo algunas personas entre los miembros del Ejército de Evacuación que lograron una hazaña similar, pero, aun así, el regreso de Quentin solo podía describirse con una palabra.
Milagroso.
Sin embargo, a Sunny no le gustaba demasiado esa palabra. Le restaba valor al propio esfuerzo, resolución e increíble determinación de Quentin por sobrevivir. Al fin y al cabo, era un hombre que una vez se abrió paso a zarpazos para salir de un capullo creado por una araña abominable mientras era digerido vivo. Así que, quizás, Sunny debería haberle dado más crédito.
En cualquier caso, Quentin había sobrevivido. Su cuerpo físico había sido destruido hacía mucho tiempo para cuando Ascendió, así que el Hechizo creó uno nuevo para él, enviándolo a la Ciudadela donde se encontraba anclado en ese momento.
Sunny solo se enteró de ello unos años después de convertirse en Santo. Saber que el galante sanador estaba vivo le trajo un poco de consuelo.
Antes, tenía la impresión de que la mayoría de sus soldados habían perecido. Ahora sabía que solo la mitad de ellos lo habían hecho... lo cual era, en cierto modo, mejor.
Manteniendo una fachada de educada indiferencia, Sunny empujó silenciosamente a Aiko hacia la cocina y acompañó a Quentin a la mesa donde esperaban Beth, Kim y Luster. Recibieron al sanador con calidez.
—¡Maestro Quentin, buenos días!
—¡Hola, Quentin!
—Bueno, si no es el Sr. Gran Jefe Ascendido…
Quentin sonrió avergonzado y tomó asiento.
Sunny siguió a Aiko a la cocina, ignoró su mirada y recuperó los vasos adicionales.
Extraño...
Había abierto su tienda en Bastión porque allí era donde estaba la mayoría de la gente que conocía. Todavía no había muchos restaurantes buenos aquí, y ciertamente muy pocos dirigidos por un Maestro. Por no hablar del lado de las Memorias del negocio. Por lo tanto, era inevitable que tarde o temprano se encontrara con un viejo conocido o dos.
Dado que sus servicios eran de primera categoría, el Emporio Brillante ganó muchos clientes gracias al boca a boca. Esos antiguos conocidos recomendaban el nuevo lugar a la gente de su círculo, así que no era tan raro encontrarse de vez en cuando con alguien que Sunny había conocido.
Además, muchas de las personas que él había conocido eran también personas que Aiko conocía.
Aun así, era extraño que un encuentro improvisado entre los supervivientes del Centro Antártico ocurriera en su café de repente.
Si hubiera ocurrido antes, Sunny habría pensado que [Destinado] estaba moviendo los hilos del destino detrás de las cortinas.
Pero ahora estaba libre de tales preocupaciones. Las coincidencias no eran más que coincidencias, y ocurrían.
Libre...
Sunny sonrió de forma neutral mientras colocaba el vaso frente a Quentin.
—¿Desea algo de comer?
El sanador hizo un pedido y Sunny se marchó. Mientras se alejaba, vio a Kim vertiendo el whisky en los vasos. El sonido de las risas desapareció, y las sonrisas también.
Los cuatro permanecieron en silencio durante unos instantes, con rostros solemnes. Luego, se tragaron el amargo licor.
El quinto vaso de whisky permaneció sobre la mesa, intacto. Sunny tenía una idea de lo que sus clientes iban a hablar, así que se sumergió en la cocina, no queriendo escuchar.
Aiko estaba allí, esperándole con expresión consternada. Susurró enfadada:
—¡Por qué me has apartado! Jefe... escuche... yo puedo servir a ese soñador... eh... servir al Maestro Quentin y a sus amigos yo misma. Usted descanse…
Entonces, notó algo en su rostro y se quedó en silencio.
Unos instantes después, Aiko suspiró.
—Está siendo extraño otra vez.
Sunny la miró impasible y luego dijo encogiéndose de hombros:
—Esos tipos son del Primer Ejército de Evacuación, y están aquí por una razón. Déjalos en paz.
Ella tosió con torpeza.
—Oh. Siempre olvido que usted también estuvo en la Antártida. Lo siento…
Sunny no ocultaba el hecho de haber pasado por la Campaña del Sur — sin entrar en detalles, por supuesto —. Eso se debía a que la situación allí había sido extremadamente caótica, y mucha gente acabó viéndose obligada a desafiar Pesadillas sin previo aviso. Sin embargo, pocos lograron sobrevivir a ellas solos, como Quentin.
Aun así, era fácil explicar de dónde había salido un Maestro absolutamente desconocido simplemente diciendo algo como "Oh, me topé con una Pesadilla en la Antártida". Eso era también un perfecto finalizador de conversaciones, disuadiendo a la gente de hacer más preguntas.
En resumen, era muy conveniente.
Sunny le dio una palmadita a Aiko en el hombro y fue a cocinar el pedido de Quentin.
—Prepárate. La multitud del desayuno llegará pronto.
Cocinó otra tortilla, preparó un poco de café y entregó ambas cosas al galante sanador.
Retirándose al mostrador de recepción, Sunny cogió el Almanaque de Monstruos y continuó leyendo.
No pudo evitar captar fragmentos de la conversación que mantenían sus antiguos soldados.
Tras la atmósfera solemne inicial, el ambiente en su mesa se volvió gradualmente más ligero. Bromeaban, reían y compartían noticias sobre ellos mismos. Al escuchar el sonido de sus risas, Sunny permaneció en silencio.
En algún momento, sin embargo, su expresión cambió ligeramente.
Quentin estaba hablando en ese momento, con su agradable voz teñida de una emoción complicada:
—Oh... por cierto, oí algo extraño hace unos días.
Luster levantó una ceja.
—¿Extraño bueno o extraño malo?
El sanador se encogió de hombros vacilante.
—No estoy seguro. Ya sabéis... esa cosa. La Bestia Invernal. Al parecer, ha desaparecido.
Kim y Beth le miraron fijamente, con los ojos cada vez más fríos.
—¿Desaparecido? ¿A qué te refieres con desaparecido?
Quentin sacudió la cabeza.
—Parecía que alguien... o mejor dicho, algo... la mató. Ya sabéis lo difícil que es vislumbrar el Cuadrante Sur, pero al parecer, las pruebas sugieren que fue eliminada hace años. Simplemente no lo sabíamos.
Un largo silencio se instaló en la mesa.
Entonces, Kim vertió el whisky restante en sus vasos y levantó el suyo.
Una pálida sonrisa apareció en su rostro.
—Bien. Eso es bueno, entonces…
Pasando la página, Sunny suspiró sutilmente.
Por supuesto, sabía que la Bestia Invernal había desaparecido.
Él fue quien la mató, después de todo, destrozando a la miserable cosa con sus propias manos.
Bueno, eso ya era cosa del pasado.
Ahora mismo, se estaba quedando sin granos de café y sin un montón de otros ingredientes. Peor que eso, su negocio de Memorias no iba tan bien.
Este era el tipo de problemas a los que Sunny se enfrentaba en el presente.