El sol ya había salido por el horizonte, bañando Bastión con un cálido resplandor. La mañana ya estaba en pleno apogeo, así que el profesor Julius finalmente tuvo que irse.
—¡Cielo santo, mira la hora!
Tosió y luego miró a Beth con una sonrisa.
—Lo siento, jovencita, pero este anciano tiene que irse. Prometí encontrarme con un antiguo colega mío, el Maestro Rock. Ahora que dejó la Academia para recoger su maza, es difícil que nos crucemos. Si me lo pierdo hoy…
Beth negó con la cabeza.
—No se preocupe, profesor. Yo también me voy a reunir con alguien más.
Pronto, el anciano Despertado se marchó. Beth continuó sorbiendo su chocolate caliente, con su mirada cansada fija en el hermoso castillo blanco a lo lejos. Sunny, mientras tanto, permaneció tras el mostrador de recepción, estudiando distraídamente el último número del Almanaque de Monstruos, una publicación anual que contenía información sobre todas las Criaturas de Pesadilla con las que los humanos se habían topado en el último año.
Su interés en estas abominaciones no era en absoluto teórico. Después de todo, las Memorias poderosas exigían materiales excepcionales para ser creadas, y la mayoría de esos materiales provenían de los cadáveres de las abominaciones abatidas. Claro que un don nadie como él rara vez tenía la oportunidad de comerciar por trofeos verdaderamente valiosos que los Despertados traían de vuelta.
Especialmente aquí en Bastión, donde los encantadores de Valor guardaban los mejores materiales para su propio uso.
Aun así, si supiera dónde buscar, él mismo podría cazar a las Criaturas de Pesadilla adecuadas.
¿Instructor Rock, eh...?
Sunny no recordaba cuándo había visto al hombre gigante por última vez. Era extraño saber que uno de sus primeros instructores no solo había regresado al campo de batalla, sino que también había Ascendido en algún momento.
La noticia de que los Soberanos habían conquistado la Cuarta Pesadilla y la existencia de las Puertas del Sueño habían revitalizado verdaderamente a la humanidad. Con una vasta y peligrosa frontera que conquistar y asegurar para los colonos, innumerables personas habían encontrado una nueva motivación para luchar. Muchos de los menos poderosos también ardían de pasión, deseando ayudar en todo lo que pudieran.
Algunos simplemente soñaban con forjar una vida mejor para sí mismos en el nuevo mundo.
En cualquier caso, vientos de cambio soplaban tanto sobre el Mundo de la Vigilia agonizante como sobre el Reino de los Sueños, que lo estaba matando.
Le deseo suerte.
En ese momento, la Campana Plateada volvió a sonar y nuevos clientes entraron al Emporio. Sunny se levantó de su asiento para darles la bienvenida.
Era una pareja joven, ambos vestidos con el tipo de ropa que los Despertados solían usar fuera del combate. Las Memorias de tipo armadura solían tener capas, y esas capas normalmente podían invocarse y retirarse de forma independiente. Por eso, muchos Despertados simplemente retiraban los elementos más pesados de su armadura y caminaban con la capa base, que podía parecer cualquier cosa.
De hecho, a menudo acababa pareciendo peculiar en el mejor de los casos, y bizarro en el peor. Curiosamente, la última tendencia en el mundo de la moda era imitar este estilo poco convencional, razón por la cual muchos ídolos y figuras públicas lucían estos días extrañas combinaciones de chaquetas gambesón a medida, pantalones de lino, túnicas, monos y kimonos.
Sin embargo, la pareja no intentaba estar a la moda. Tanto la joven como el joven eran veteranos guerreros Despertados, algo que cualquiera que supiera algo del mundo podría ver a primera vista.
Había mucha gente como ellos después de la Antártida, todos fácilmente reconocibles por el rastro de frío helado que quedaba para siempre en lo más profundo de sus ojos.
La joven era menuda, de cabello castaño ratonil y rostro modesto. Su mirada, sin embargo, era tranquila y segura. El joven tenía el cabello rebelde y ojos traviesos, con una ligera sonrisa que nunca abandonaba sus labios. La seriedad silenciosa de la mujer no encajaba bien con la actitud despreocupada del hombre y, sin embargo, se veían extrañamente armoniosos juntos.
El joven miró a Sunny y pareció decepcionado por un momento.
—¡Oh! Eres tú, superior. Eh... ¿dónde está esa linda asistente tuya?
Sunny inclinó un poco la cabeza.
—Está en la cocina.
Al mismo tiempo, la joven miró a su compañero.
—¿Por qué lo preguntas?
El joven se rio.
—¡Por nada, por nada! Dios, Kim, dale algo de crédito a tu esposo... Solo me sorprendió ver al Maestro Sunless dándonos la bienvenida personalmente, eso es todo...
La pareja era, por supuesto, Kim y Luster, antiguos subordinados de Sunny.
El gobierno había cuidado bien de los veteranos del Ejército de Evacuación, así que Luster estaba como nuevo a pesar de haber sido horriblemente herido en Falcon Scott. Kim también estaba bien. Debido a su Aspecto único, la modesta joven era muy solicitada, siendo tratada como un activo valioso por el gobierno.
Los dos se habían casado poco después de que terminara la Campaña del Sur. Sunny todavía estaba desconcertado por ese hecho, pero también se alegraba por ellos.
—¡Kim! ¡Luster!
Beth saludó a la joven pareja y ellos se unieron a ella en la mesa. Sunny se acercó para recibir su pedido y luego se retiró a la cocina.
Qué combinación más extraña...
Kim había pedido gofres, mientras que Luster había pedido panqueques. Beth, que parecía haber recuperado el apetito, se unió a Kim para decidirse también por los gofres... lo extraño, sin embargo, fue que también pidieron una botella de licor fuerte.
Sacudiendo la cabeza, Sunny miró a Aiko y dijo:
—Aiko... saca lo bueno del estante superior.
Ella dejó el ábaco a un lado y lo miró con aire sombrío. Su asistente era de estatura muy pequeña, por lo que podría haber parecido que Sunny la estaba intimidando al exigirle a la pequeña niña que cogiera algo de la parte más alta del estante.
Sin embargo, tras fulminarlo con la mirada un momento, Aiko simplemente flotó hacia el techo, tomó la botella del whisky caro y se la entregó a Sunny. Ese era su Aspecto: la Habilidad Durmiente permitía a Aiko mover objetos, mientras que la Habilidad Despertada le permitía moverse a sí misma.
—Muchas gracias.
Tomando la botella, Sunny cogió tres vasos y fue a entregar el whisky a los estimados invitados.