La nueva clienta era una joven que vestía un traje formal elegante, aunque algo arrugado. Su blusa blanca estaba abotonada hasta arriba a pesar del clima cálido, y su cabello oscuro estaba recogido en un moño. Había ojeras bajo sus ojos profundamente inteligentes, pero cansados.
A diferencia del Profesor Julius, que visitaba Bastión en sueños, ella era una humana mundana que residía aquí permanentemente. También parecía que visitaba el Emporio Brillante después de quemarse las pestañas y trabajar toda la noche, en lugar de hacerlo a primera hora de la mañana.
La joven miró a Sunny, frunció el ceño ligeramente y luego le hizo un breve gesto con la cabeza.
—Maestro Sunless.
Él se escondió tras una sonrisa educada.
—Señorita Beth.
—¡Ah, Jefa Bethany! ¡Lo ha conseguido!
Olvidándose de la existencia de Sunny, Beth se giró hacia donde estaba sentado Julius y sonrió radiantemente.
—¡Profesor Julius! Por supuesto que sí.
Sunny recibió su pedido y se retiró de nuevo a la cocina. Mientras empezaba a preparar una taza de chocolate caliente para la incansable científica, suspiró y sacudió la cabeza.
Ella no cambia...
Aiko, que acababa de terminar de realizar unos cálculos en un ábaco de madera, le dirigió una mirada curiosa:
—¿Oh? ¿Conoce a la Jefa Bethany, Jefe?
Él se demoró unos instantes y luego se encogió de hombros con rigidez.
—Tuvimos algunos encuentros en la Antártida. Aunque dudo que lo recuerde.
Luego, miró a su alrededor y añadió:
—¿Puedes pasarme la sal?
Aiko siguió maltratando el ábaco, pero el salero flotó desde el estante hasta la mano de Sunny. Esa era su Habilidad Durmiente: una forma débil de telequinesis.
…Lo que realmente ponía en duda su integridad, considerando que solía dirigir un salón de juego en el Castillo Brillante.
¿Pero quién era Sunny para juzgar?
Sacudiendo la cabeza, terminó de preparar el chocolate caliente, lo vertió en una taza de cerámica con cuidado y salió de la cocina.
Mientras colocaba la taza sobre la mesa, captó una parte de la conversación entre el Profesor Julius y Beth. El anciano decía:
—Entonces, ¿cómo están usted y su equipo?
Beth dejó escapar un largo suspiro y cogió su chocolate caliente, calentándose las manos con la taza.
—Ah, estamos saturados de trabajo. Corren rumores de que nuestros colegas en Corazón de Cuervo tuvieron un avance recientemente, pero ya saben cómo es... ambos bandos están acaparando información en lugar de compartirla. Los tipos de Valor también están reforzando la seguridad, como si desconfiaran de los espías. ¡Locura, es pura locura! ¿Acaso no entienden que podríamos haber logrado resultados el doble de rápido si hubiera menos obstáculos para una cooperación adecuada?
Ella hizo una mueca y sacudió la cabeza.
—En cualquier caso, desarrollar la infraestructura de Bastión ha sido una tarea titánica. Miles de ingenieros han dado lo mejor de sí, pero con lo extraño que es el Reino de los Sueños, existen innumerables desafíos. Ahí es donde nosotros, los científicos, debemos dar un paso al frente.
Una expresión distante apareció en el rostro de Beth por un momento. Tomó un sorbo de su chocolate caliente y lo saboreó un poco.
Su mirada se aclaró un poco.
—Pero incluso con todos los datos que recopilamos durante la Cadena de Pesadillas, la tecnología de blindaje sigue siendo simplemente ineficaz. De hecho, todo el enfoque es erróneo, pero los peces gordos son demasiado miopes para darse cuenta de que no deberíamos concentrarnos en desarrollar un mejor aislamiento, para empezar. Así que... por eso fui y me convertí en una pez gordo yo misma. Ahora estamos en el camino correcto, al menos.
Una sutil sonrisa apareció en su rostro.
—¡De hecho, hay progresos! Estamos muy cerca de crear un modelo funcional de una central eléctrica. No hay razón para que la energía eléctrica no funcione en el Reino de los Sueños, ¿verdad? Y, sin embargo, no funciona... por ahora. Pero recuerde mis palabras, tendré las calles de Bastión iluminadas por luces eléctricas antes de que acabe el año. Y a partir de ahí, todo tipo de cosas serán posibles.
El Profesor Julius levantó las manos y la aplaudió en silencio.
—¿Electricidad, eh? ¡Maravilloso, simplemente maravilloso! ¿Qué está utilizando para generar la corriente? ¿Esencia de alma, supongo?
Beth se encogió de hombros.
—Quiero decir, no es tan complicado. La mayor parte de la electricidad en el Mundo de la Vigilia todavía se produce mediante turbinas de vapor. Es solo el método de producir calor, y por tanto vapor, lo que difiere. Así que, estamos usando calor. Por supuesto, encontrar una forma de producir calor a partir de la esencia de alma es el objetivo final. Una fuente de energía verdaderamente sostenible…
Después de eso, la explicación de Beth se volvió demasiado técnica para que Sunny la entendiera. Por supuesto, hacía tiempo que se había retirado al mostrador de recepción, pero su oído estaba muy mejorado en comparación con el de los humanos mundanos; era un Santo, después de todo. Si Sunny quisiera, podría escuchar a escondidas las conversaciones entre los residentes de las casas circundantes, por no hablar de las de sus propios clientes.
No es que tuviera por costumbre hacer tales cosas.
En cualquier caso, parecía que lo que Beth estaba hablando también superaba al Profesor Julius. Después de un rato, este tosió avergonzado y dijo con tono vacilante:
—Bueno... ese sistema de alcantarillado que construyeron ustedes ya es lo suficientemente notable. ¡Lo digo en serio, de verdad! Algo así puede suponer el éxito o el fracaso de una ciudad...
Beth puso los ojos en blanco.
—Oh, dioses. No me lo recuerde. La tierra aquí todavía está llena de las raíces dejadas por ese Titán... cualquier tipo de construcción subterránea es una pesadilla...
Sunny suspiró y se dio la vuelta. La Silla de Sombras, que estaba detrás del mostrador de recepción, crujió silenciosamente mientras él cambiaba su peso.
Ella... está viviendo bien, al menos.
Cuando cientos de millones de personas entraron en el Reino de los Sueños, hubo una crisis instantánea relacionada con cómo y dónde asentarlos, por supuesto. Sin embargo, esa crisis no fue demasiado terrible, porque los Grandes Clanes se habían estado preparando en secreto para un evento así durante mucho tiempo.
Como resultado, muchos de los mejores especialistas en todo lo relacionado con la construcción de una infraestructura robusta fueron encontrados entre los refugiados o reclutados en el Mundo de la Vigilia. La próspera ciudad alrededor de Bastión no apareció simplemente por sí sola: innumerables ingenieros, arquitectos, científicos, artesanos y profesionales de todo tipo trabajaron increíblemente duro para hacerla realidad, tanto Despertados como mundanos por igual.
Beth era una de esas pioneras, y de alto rango además.
Por supuesto, ser un defensor de la civilización en la frontera mágica, salvaje y hostil, no era un trabajo fácil. Especialmente considerando que el Reino de los Sueños operaba bajo un conjunto de leyes sutilmente diferentes a las del Mundo de la Vigilia, lo que hacía que la mayor parte de la tecnología moderna fuera inútil aquí. Pero la inteligencia humana prevaleció.
¿Electricidad antes de que acabe el año?
Sunny parpadeó un par de veces, intentando imaginar cómo se verían Bastión y otras ciudades humanas en el Reino de los Sueños si algo así ocurriera realmente.
¿Cómo se verían en diez años? No estaba seguro de poder adivinarlo. Bueno, si alguien podía cumplir tal promesa, era Beth. La última discípula del Profesor Obel...