Era todavía muy temprano por la mañana, así que las calles de Bastión estaban mayoritariamente vacías. Sin embargo, alguien ya había acudido al Emporio Brillante.
Al abrirse la puerta, un sonido melodioso se extendió por el interior del Mímico Maravilloso. Había una hermosa campana de plata sujeta sobre la puerta, cuyo repique suave y agradable daba la bienvenida a los clientes que entraban.
Por supuesto, era la [Campana Sonora de Plata].
Sunny levantó la vista de lo que estaba haciendo, luego se limpió las manos en el delantal y salió de la cocina. Había un caballero anciano de pie en la puerta, vestido con una túnica encantada llena de parches. Tenía el pelo canoso y desordenado, ojos distraídos y un par de cejas pobladas que parecían tener vida propia.
Sunny reprimió una sonrisa.
—Despertado Julius. Ha llegado temprano.
El anciano lo miró y sonrió cortésmente.
—¡Ah, Maestro Sunless! Bueno, soy un noctámbulo. Además, ya sabe lo que dicen, al que madruga, Dios le ayuda. Espere... estoy mezclando metáforas...
Dudó un momento y luego tosió.
—Lo siento. Me parece recordar que no le gustan los pájaros. En cualquier caso, es un placer verle en esta agradable mañana.
Sunny asintió.
—Igualmente. ¿Lo de siempre?
Mientras el anciano ocupaba su lugar favorito cerca de la ventana, Sunny regresó a la cocina. Allí, se dispuso a preparar café para su antiguo profesor, mientras al mismo tiempo preparaba un desayuno ligero.
Estamos agotando los granos de café, en efecto. Tendré que visitar el NQSC esta semana, ¿no?
Aunque el Emporio Brillante no podía competir con los restaurantes más prestigiosos de Bastión, las bebidas calientes como el café, el té y el chocolate caliente eran el punto fuerte de Sunny. Eso se debía a que utilizaba exclusivamente el agua pura de la [Primavera Eterna] para prepararlos, lo que hacía que cada taza fuera especialmente vigorizante.
Molió los granos, vertió el polvo aromático y un poco de azúcar en un cezve1 de cobre, luego envió una brizna de esencia a la estufa y colocó el cezve al fuego. La estufa había sido creada por él invirtiendo el encantamiento de una Memoria suya destruida hacía mucho tiempo, [Memoria del Fuego], lo que facilitaba mucho el trabajo en la cocina.
Cuando el café molido se calentó un poco, tomó la [Primavera Eterna] del estante, vertió agua en el cezve y lo volvió a colocar al fuego. Lo ideal habría sido utilizar una bandeja de arena caliente en lugar de fuego directo, pero, bueno... había límites para lo sofisticado que Sunny estaba dispuesto a ser.
Mientras el café se preparaba, encendió una segunda llama y puso una sartén sobre ella. Luego, Sunny abrió la nevera y sacó unos huevos, mantequilla y un tarro de leche…
La nevera también había sido creada y encantada por él, en el mejor intento de imitar el lujoso refrigerador que tanto había disfrutado poseer en el pasado. De hecho, era más un armario grande que una caja, fabricado con madera natural en lugar de madera sintética. Así que, en cierto sentido, era incluso más lujoso.
Tampoco había hielo en su interior. En su lugar, el encantamiento era el reverso de otra Memoria que había perdido, [Memoria de Hielo]. También había un encantamiento luminoso, activado cuando la puerta del armario estaba abierta. Un tercer encantamiento creaba una reserva dedicada de esencia que alimentaba los dos primeros, por lo que Sunny solo tenía que reponerla una vez cada pocos meses.
Rompiendo los huevos con una mano y poniendo mantequilla en la sartén con la otra, Sunny batió los huevos mientras mezclaba lentamente la leche y vertió la masa resultante en la mantequilla derretida.
Esperó a que la tortilla cuajara, luego le dio la vuelta y la dobló sin esfuerzo, añadiendo finalmente algunos champiñones, verduras y jamón. Bueno... jamón de monstruo, para ser precisos.
Pronto, una tortilla perfectamente cocinada y una taza de café aromático estuvieron listas. Poniéndolas en una bandeja, Sunny miró a Aiko, que seguía revisando los libros, y salió de la cocina una vez más.
Colocando el plato y la taza frente al Profesor Julius, miró con curiosidad el libro que el anciano estaba leyendo. Su cubierta estaba oculta por una funda de cuero, pero conoció el título de un vistazo.
Era "El Informe de Exploración sobre la Tumba de Ariel", por: Nadie.
Sunny era el nadie en cuestión, por supuesto.
Aunque había perdido el crédito por sus trabajos académicos anteriores, le parecía una pena dejar que todo el conocimiento que había acumulado en la Tercera Pesadilla se desperdiciara. Así que, aun sabiendo que causaría algunos problemas, publicó un artículo de investigación de forma anónima.
No obstante, se guardó para sí la existencia de las Plagas y todo lo que descubrió en el Estuario, concentrándose en su lugar en la cultura única de la Civilización del Río, y especialmente en las historias de Weaver que había escuchado de Ananke.
No solo porque había algunas cosas que era mejor no decir, sino también porque algunos conocimientos eran simplemente demasiado peligrosos para compartir. De todos modos, había muy pocas personas en el mundo que pudieran soportar una mera mención del Dios Olvidado, mientras que muchos podrían verse perjudicados al verse expuestos a él.
Sin embargo, incluso con estas partes redactadas, su informe había causado furor en los círculos académicos.
…También había causado furor en otros círculos.
Concretamente, entre los Grandes Clanes.
Después de todo, se suponía que solo seis personas se habían aventurado en la Pesadilla de la Tumba de Ariel. Y puesto que ninguno de ellos era el autor del informe... ¿quién demonios era entonces? ¿Y cómo sabía esa persona tanto sobre el Gran Río?
No hace falta decir que la existencia del Informe de Exploración, escrito por nadie, estaba bajo mucho escrutinio. Razón por la cual incluso un profesor respetado como el Profesor Julius optaba por ocultar su portada bajo una funda y leerlo en el Reino de los Sueños, a diferencia de hacerlo en su comunicador en el Mundo de la Vigilia.
Cuando el anciano olió la deliciosa fragancia del café, se distrajo de su libro y levantó la vista.
—¡Ese olor! Ah, he estado deseándolo toda la semana.
Sunny sonrió y señaló el Informe de Exploración.
—¿Está leyendo ese informe de nuevo, Despertado Julius?
El anciano miró a su alrededor y presionó un dedo contra sus labios.
—¡Lo estoy haciendo! Pero ¡shhh! Ya sabe que se supone que esta obra asombrosa está prohibida, Maestro Sunless.
Cogió un tenedor y suspiró abatido.
—Qué parodia. La profundidad de conocimiento y sabiduría que posee el autor de esta notable obra es verdaderamente asombrosa. Sus descubrimientos y perspectivas han trastocado verdaderamente nuestra comprensión de la historia del Reino de los Sueños, especialmente sus etapas finales. ¡Por no mencionar las increíbles revelaciones sobre los orígenes del Hechizo de Pesadilla que documentaron! Una persona así debería ser alabada y celebrada, no perseguida. Esos Legados se han pasado de la raya esta vez.
Sunny sonrió cortésmente.
—¿Quién cree que es el autor?
El Profesor Julius se mostró pensativo por un momento.
—¡Una persona de absoluta brillantez e integridad, sin duda! Bueno... lo más probable es que sea un viejo fósil como yo. ¿Probablemente uno de los Santos de la primera generación? De lo contrario, no veo cómo podrían haber sobrevivido a las desgarradoras profundidades del Gran Río, y mucho menos evitar ser descubiertos por los... aquellos que intentan encontrarlos.
Suspiró.
—Bueno, un joven como usted no lo entendería, Maestro Sunless. Ser un explorador es una vocación noble, verá. Uh... no es que haya nada malo en ganarse la vida honradamente como hace usted. ¡Los dioses saben que estaría perdido sin sus excelentes habilidades culinarias! Por favor, perdone mi arrebato. Este anciano estaba siendo descortés.
Sunny se rio entre dientes.
—No, no... tiene razón. Por favor, disfrute de su desayuno.
Con eso, hizo una pequeña reverencia y dio un paso atrás. La [Campana Sonora de Plata] volvió a sonar, anunciando la llegada del siguiente cliente...📝 Notas[1] Pequeño recipiente para preparar café turco ↑