—...Identifícate.
La sonrisa de Sunny se congeló. Su cuerpo también.
Por un momento, estuvo totalmente confundido, dudando de haber oído correctamente a Nephis. Pero no había duda: su voz era muy clara.
¿Identifícate? ¿Qué está haciendo, ignorándome?
Podría entender que estuviera enfadada con él por lo ocurrido en las frías costas de Verge. Resentida, incluso. Pero aun así, ¿no era demasiado infantil fingir que no le conocía?
Sunny intentó calmarse, pero al mismo tiempo sabía que se estaba engañando a sí mismo. Nephis no era el tipo de persona que arremetía tratándole como a un extraño... simplemente no le reconocía de verdad.
¿C—cómo puede ser?
Bueno... para ser justos... efectivamente estaba cubierto de polvo y suciedad de la cabeza a los pies. Era fácil confundirle con otra persona. No, ¿lo era? Podría haberlo sido para cualquier otro, pero no para Nephis. Ella le conocía demasiado bien para eso, por no mencionar que llevaba una armadura bastante única. No había duda de que era el Manto de Ónice.
Sunny vaciló, sin saber qué decir.
Pero tenía que decir algo, porque la presión del Defecto aumentaba, obligándole a responder.
—Soy yo... Sunny.
Su voz sonaba extrañamente perdida.
El ceño de Nephis se frunció ligeramente.
—¿Tu afiliación?
Petrificado y sintiendo que se le erizaba el vello, Sunny respondió con rigidez:
—...Ejército de Evacuación, supongo. Mando del Ejército, enviado especial.
¿Qué estaba pasando?
¿Qué estaba ocurriendo?
Mientras Sunny se balanceaba al borde del colapso mental, intentando desesperadamente que sus emociones no se reflejaran en su rostro, Nephis asintió. Parecía que aceptaba su explicación fácilmente.
Miró a su alrededor y luego abrió la boca para decir algo... posiblemente para preguntar qué estaba pasando, qué fecha era y en qué estado se encontraba el Cuadrante Sur. Pero entonces su expresión cambió y se giró ligeramente, como si escuchara un sonido lejano.
—¡Cassie!
Un momento después, Nephis salió corriendo y hundió las manos en la ladera del cráter.
Sus hermosas alas blancas se desplegaron y, con un jadeo apenas audible, sacó una enorme placa de aleación de debajo del suelo. La placa en sí debía pesar muchas toneladas, y con el peso añadido de toda la tierra y los escombros apilados encima, debería haber hecho falta una fuerza titánica para levantarla.
Pero ese era exactamente el tipo de fuerza que poseía Nephis.
Tensando su esbelto cuerpo, apretó los dientes y arrojó la enorme placa de aleación desgarrada a un lado. Aterrizó a una docena de metros de ellos, haciendo temblar todo el cráter y levantando una nube de polvo en el aire.
Entonces, Nephis saltó a las ruinas de abajo. Dejando a Sunny solo por unos instantes.
Él jadeó en busca de aire, asfixiándose.
El destino... el Pájaro Ladrón me robó el destino...
¿Pero qué significaba que le robaran el destino?
En términos sencillos, significaba que aquel repugnante malhechor había tomado los innumerables hilos del destino que ataban a Sunny y los había arrancado. Dejando a Sunny totalmente libre de sus grilletes.
Sin embargo... esos grilletes...
Eran también lo que hacía de Sunny la persona que era, y lo que le conectaba con todos los demás seres vivos, así como con el mundo mismo.
De repente recordó un pensamiento que le había visitado una vez, en las profundidades de una Pesadilla...
A medida que uno pasaba por la vida, acumulaba hilos y ataduras que le conectaban con los demás. El destino de todos estaba entrelazado, y todos estaban sujetos y ligados por esas numerosas conexiones, algunas fugaces, otras profundas y preciosas. Sunny, también, estaba atado al mundo de esa manera.
...O más bien, lo había estado.
Al proclamar que quería romper el destino... que deseaba verse libre de sus cadenas...
¿No había proclamado también su deseo de liberarse de estas ataduras?
De repente sintió la boca terriblemente seca.
Retrocediendo un paso, Sunny se tambaleó y casi se cae.
Su rostro estaba tan pálido como el de un fantasma.
Ten cuidado... con lo que deseas.
Una risita de incredulidad escapó de sus labios.
Debería haber sabido que habría un precio que pagar... no, lo sabía. Por supuesto que lo sabía. Pero aun así, siguió adelante con terquedad.
Para ganar la libertad.
Bueno, ahora la había ganado. Se había liberado. No solo del destino, sino de... todo.
Cuando el vil Pájaro Ladrón robó los hilos del destino que lo envolvían, también arrancó su propia existencia del tapiz del destino. Y así, su existencia fue borrada del tejido del mundo.
Su Atributo [Destinado] había desaparecido. Su conexión con el Hechizo de Pesadilla se había ido.
Y mucho más importante... también había perdido su Nombre Verdadero. Porque los Nombres Verdaderos estaban ligados de forma innata al destino de uno.
Por eso Nephis ya no podía darle órdenes. Todo lo relacionado con su Aspecto permanecía intacto, incluyendo su Habilidad Innata, Vínculo de Sombra.
[Encuentra un maestro digno y hazle saber tu Nombre Verdadero. Una vez que lo recite en voz alta, quedarás ligado a su voluntad, incapaz de desobedecer cualquier orden. No es apropiado que una sombra, y mucho menos una divina, ande por ahí sin un maestro].
El Vínculo de Sombra no había desaparecido. Simplemente Sunny ya no tenía un Nombre Verdadero y, por lo tanto, su condición no podía cumplirse.
El vínculo formado entre él y Nephis se había roto, y nadie más iba a poder esclavizarle nunca más.
Porque un ser sin destino no podía ganarse un Nombre Verdadero.
Sunny era verdadera y totalmente libre.
¿Pero a qué precio?
Los recuerdos de su existencia habían sido borrados del mundo.
Ten... ten cuidado... con lo que deseas... con lo que deseas...
Sunny cayó al suelo y miró hacia arriba, al cielo gris que se ahogaba en el torrente de espadas susurrantes.
Después de un rato, una terrible sonrisa partió su rostro como un abismo dentado.
Tomando un breve aliento, rió amargamente y susurró:
—...Soy libre.