El suelo tembló y algunas partes de la ladera del cráter se derrumbaron. Sunny, que estaba de pie en el borde del montículo, perdió el equilibrio y rodó hacia abajo, mientras la tierra y los fragmentos de escombros caían sobre él desde arriba.
Ay.
Al detenerse mucho más abajo en la ladera de lo que estaba antes, ya no podía ver la Puerta de los Sueños ni al Rey de las Espadas. Lo que podía ver, sin embargo...
Era una imponente columna de llamas blancas que se elevaba desde las profundidades desgarradas del amplio cráter.
Se movía y se retorcía, como si estuviera viva. Como si un gigante hecho de llamas puras estirara los hombros tras haber estado atrapado bajo tierra durante mucho tiempo. Por un momento, Sunny quedó fascinado, creyendo distinguir la forma de un ser alado tejido con llamas danzantes, oculto en las profundidades del pilar incandescente.
Entonces, el torbellino de llamas colapsó sobre sí mismo y lentamente formó una figura humanoide.
El ser radiante parecía un hermoso y puro espíritu de luz inmaculada, su grácil cuerpo contrastaba con la tierra oscura del profundo cráter. Con sus amplias alas extendidas tras ella como un manto cegador, descendió lentamente. En el momento en que sus pies tocaron el suelo, este comenzó a derretirse.
Lentamente, el brillo de su piel se atenuó y luego se extinguió. Sin la luz cegadora, Sunny por fin pudo ver quién acababa de escapar de las ruinas.
Por supuesto, ya había adivinado quién era.
Era Nephis.
Se veía igual que la última vez que la había visto... pero también diferente.
No solo porque el metal blanco de la armadura de la Legión de la Luz Estelar estaba desgarrado y chamuscado, agrietado en media docena de lugares...
Y no solo porque su presencia parecía iluminar el mundo, mucho más fuerte y tentadora que antes.
Y ni siquiera porque se había vuelto aún más hermosa tras experimentar el renacimiento de la Trascendencia.
No... era porque Nephis tenía alas.
Un par de alas blancas se extendían desde su espalda, luciendo demasiado majestuosas y puras para formar parte de este mundo mortal.
Sunny se quedó mirando, cautivado.
¿Transformación parcial?
Había Habilidades de Transformación que constaban de varios pasos. Por lo que parecía, la de Nephis tenía al menos tres: la forma alada, el brillante espíritu de luz cuyo cuerpo radiante parecía contener un océano de llamas furiosas, y la vasta masa de fuego desatado que aparentemente podía adoptar cualquier forma, o ninguna en absoluto.
Al menos eso fue lo que Sunny supuso tras ver la sorprendente llegada de Nephis.
Había más en esta Transformación, por supuesto. Sunny dudaba que un Aspecto Divino se limitara a aumentar la fuerza y otorgar la capacidad de volar.
Se quedó mirando durante unos instantes más y luego suspiró.
Bueno, puedo preguntarle más tarde.
Por ahora...
Sunny tenía que hacer algo muy desagradable.
A saber, dar explicaciones.
¿Qué se suponía que debía decir uno tras dejar a su compañera enfrentarse sola al último desafío de una terrible Pesadilla?
“¿Lo siento, tuve que salir un momento para romper el destino muy rápido?”
Hizo una mueca, sin tener ninguna gana de mantener esa conversación.
Sacudiendo la cabeza, Sunny se levantó y pasó un momento evaluando su apariencia a través de las sombras.
Mentiría si dijera que no le preocupaba su aspecto en ese momento. Al fin y al cabo, convertirse en Trascendente había mejorado su cuerpo una vez más. Así que... estaba seguro de que ahora era razonablemente atractivo. Aunque fuera un poco infantil, quería que Nephis lo viera de la mejor manera posible la primera vez que se encontraran tras escapar de la Tumba de Ariel.
Lamentablemente, no importó mucho.
Por muy hermoso que la Trascendencia lo hubiera hecho, era imposible saber qué aspecto tenía en ese momento. Porque Sunny estaba completamente cubierto de tierra, polvo y hollín. Su rostro estaba casi totalmente oculto bajo una capa de mugre.
Ah... maldición...
Se frotó la cara apresuradamente, pero solo logró esparcir la suciedad.
Maldita sea.
Sin embargo, era demasiado tarde, porque ese movimiento atrajo la atención de Nephis.
Ella giró la cabeza y lo miró, con sus ojos brillando con una luz blanca radiante.
Sunny sonrió nerviosamente, luego dudó y dio un paso en su dirección.
Tenía más de un motivo para sentirse nervioso.
Estaban las complicadas complejidades de su relación con Nephis y las consecuencias de la elección que había hecho, sí.
Pero también estaba la razón por la que había tomado esa decisión.
Su conexión con el Hechizo de Pesadilla había desaparecido, y su Atributo [Destinado] también se había ido.
¿Qué pasaba con el Vínculo de Sombra?
Mientras Sunny caminaba, pensando en lo que diría, Nephis habló en un tono tranquilo y uniforme:
—Detente.
Él dio un par de pasos más y se quedó paralizado, aturdido.
Primero, porque ella había roto su promesa una vez más y le había dado una orden.
Y segundo, porque no se había sentido obligado a seguir esa orden.
Es... es...
Había desaparecido.
La conexión entre él y Nephis se había ido.
Aunque Sunny se detuvo, fue por voluntad propia. Cuando ella le dijo que lo hiciera, nada le obligó a dejar de caminar. Nada había anulado su voluntad personal, nada había violado su libertad y autonomía.
A pesar de haber recibido una orden directa, no hubo reacción alguna.
Sunny respiró temblorosamente.
Funcionó. ¡Funcionó!
Una sonrisa involuntaria apareció en su rostro.
¡Soy libre!
Sunny había tenido un poco de miedo de enfrentarse a Nephis tras abandonarla en Verge... pero le asustaba mucho más que su decisión de irse hubiera sido en vano. Eso habría sido un trago muy, muy amargo de digerir.
Pero, por suerte, no había sido en vano.
Todo había funcionado tal como se prometió.
[Destinado] había desaparecido. La cadena del Vínculo de Sombra envuelta alrededor de su cuello también se había ido.
Su deseo se había hecho realidad.
Su sonrisa se ensanchó, negándose a desaparecer... lo cual era un poco incómodo, considerando la naturaleza de la conversación que estaban a punto de tener.
Sunny abrió la boca, intentando decir algo...
Pero Nephis se le adelantó.
Mirándolo fríamente, frunció ligeramente el ceño y preguntó:
—¿Quién eres?
No había ni rastro de reconocimiento en su voz.
—...Identifícate.