Sunny miró al techo, extendiendo su sentido de las sombras hacia arriba. Al mismo tiempo, dejó que su mente derivara hacia el final mismo de la Pesadilla.
...Y qué Pesadilla había sido.
Sunny no sabía cuánto tiempo había pasado vagando por las terribles corrientes del Gran Río, intentando escapar de la Tumba de Ariel. El último ciclo había durado... ¿cuánto tiempo? ¿Casi un año? Y eso era solo su tiempo subjetivo. Para algunas personas, como Cassie y Mordret, había durado mucho más.
Pero ese era solo el final de los incontables ciclos. Así que ni siquiera podía adivinar lo largo que había sido el viaje.
Lo que sí sabía, sin embargo, era que terminaba en el corazón mismo del Estuario, más allá del lago silencioso donde se había inscrito el testamento herético de Ariel. Cerca de la tumba olvidada del Demonio del Olvido...
Donde un Terror Maldito lo había estado esperando, oculto en la oscuridad.
Ese Terror...
Sunny estaba más o menos seguro de quién era.
El repugnante Pájaro Ladrón, odiado tanto por los dioses como por los seres del Vacío...
Era el malvado ladrón que había robado los ojos de Weaver, y a cuyo engendro había matado en la Costa Olvidada, recibiendo así la [Gota de Icor] y el linaje de Weaver.
Ese único suceso había iniciado la cadena de fichas de dominó que entrelazaron su destino con el enigmático Daemon, así como con el resto de los daemons y los dioses muertos.
¿No era muy irónico, entonces, que el Pájaro Ladrón fuera el que rompiera ese destino?
Y Sunny... estaba bastante seguro de que eso era exactamente lo que la vil criatura había hecho.
En el momento en que las garras del Pájaro Ladrón se hundieron en su pecho, sintió que le arrebataba algo de su alma. Pero entonces... sintió vagamente que le arrebataba algo más, de un lugar que yacía aún más profundo.
Era algo difícil de describir. Incluso ahora, Sunny se sentía de algún modo diferente, además de todos los cambios causados por la Trascendencia. Era como si se hubiera liberado de una carga que ni siquiera sabía que llevaba, lo que le hacía sentirse aliviado y aterradoramente desatado.
¿Le había robado el Vil Pájaro Ladrón... su destino?
Esa sería ciertamente una forma — una forma indescriptiblemente desconcertante y tortuosa — de que se cumpliera la promesa de Cassie de que obtendría la libertad en el Estuario. También explicaría de quién era el Nombre Verdadero que Tormento había entregado a la vidente ciega a costa de su vida.
Pero ¿qué significaba, exactamente, que le robaran su destino?
¿Funcionó siquiera? ¿Perdió el Atributo [Destinado]? ¿Era realmente libre?
¿Qué pasaba con el Vínculo de Sombra? Había sido desterrado del Hechizo de Pesadilla como resultado de perder su destino... ¿se cortaría también su conexión mística con Nephis?
Sunny frunció el ceño, sabiendo que lo averiguaría pronto.
Una cosa es cierta, sin embargo...
Si la Pesadilla no hubiera terminado en el momento justo, sin duda habría muerto. Sunny podía estar justificadamente orgulloso de su poder y destreza, pero era una mera hormiga frente a un Terror Maldito... y un Terror Maldito muy especial. Si incluso Weaver había caído víctima del vil Pájaro Ladrón, ¿qué esperanza tenía él de resistirse?
¿Qué hacía esa cosa en la cámara funeraria? ¿Por qué entró en la Tumba de Ariel? ¿Y cómo pasó al guardián del lago?
La última pregunta era la más fácil de responder. La vil criatura incluso había sido capaz de robarle al Demonio del Destino, así que eludir a un guardián dejado atrás por Ariel habría sido ciertamente fácil para ella.
En cuanto a las otras dos...
Un fragmento del alma de Weaver había quedado en el corazón de la Tumba de Ariel. ¿Quizás el Pájaro Ladrón se había obsesionado con el Demonio del Destino? La descripción de la [Gota de Icor] decía que se había encaprichado de los hermosos ojos de Weaver, después de todo. Por no mencionar que se había vuelto loco tras presenciar el reflejo del Vacío congelado en la pupila de Weaver.
¿Había robado el destino de Sunny porque estaba conectado con el enigmático Daemon?
Si era así, probablemente también se habría llevado su cuerpo y su alma, si hubiera tenido la oportunidad. Había heredado tres partes del linaje de Weaver, después de todo.
¿Fue el final de la Pesadilla en el momento justo simple suerte, o el último regalo de Destinado?
Sunny no lo sabía. Ni le importaba, en realidad.
Si realmente estaba libre de ese maldito Atributo, preferiría no recordar nunca que hubiera existido.
—Vamos.
Ya había extendido su sentido de las sombras todo lo que podía, que era mucho más que antes ahora que era un Santo. Lamentablemente, todo lo que podía sentir era un revoltijo de hormigón comprimido y aleación durante docenas de metros por encima. Eso era lógico, teniendo en cuenta que la fortaleza de Valor en la Antártida se había construido en gran parte bajo tierra.
Estaba, más o menos, enterrado vivo.
Me lo imaginaba...
Aun así, no había razón para preocuparse. Sunny no podía simplemente usar el Paso de Sombra para llegar a la superficie, pero era más que suficientemente fuerte para abrirse paso a través de las ruinas; el hormigón y la aleación mundanos no podían detener a un Santo.
Sin embargo, había un método más sencillo.
Sunny se demoró un momento, luego despidió a sus avatares y envolvió las sombras alrededor de su cuerpo. Entonces, se disolvió en la oscuridad, convirtiéndose él mismo en una sombra.
La fortaleza derrumbada no era un monolito. Incluso después de desmoronarse, quedaba mucho espacio entre los escombros; tal vez no lo suficiente para acomodar un cuerpo humano, pero sí más que suficiente para que una sombra sin forma se deslizara.
Deslizándose por la pared, Sunny se introdujo en una fina grieta entre dos placas de hormigón y subió un par de metros, llegando finalmente a un callejón sin salida donde los escombros estaban demasiado comprimidos, sin dejar huecos. Allí, simplemente usó el sentido de las sombras para localizar otro pequeño rincón de espacio vacío cercano y se teletransportó a él, manteniendo aún la forma de una sombra.
De ese modo, ascendió más y más, acercándose lentamente a la superficie. En el proceso, Sunny descubrió algo notable.
Ahora que podía absorber la esencia ambiental mientras estaba en el abrazo de las sombras, el ritmo al que se consumía su propia esencia para mantenerse intangible era inferior al ritmo al que se reponía. En otras palabras, Sunny podía permanecer en forma de sombra indefinidamente ahora, siempre que se mantuviera alejado de la luz brillante y de la oscuridad total.
Increíble...
Finalmente, llegó a otro gran rincón de espacio y asumió temporalmente su forma corpórea para mirar a su alrededor.
Por suerte, el nivel de destrucción era mucho menor aquí, lo suficiente como para que hubiera muebles casi intactos esparcidos por el suelo, cubiertos de polvo. Sunny observó el espacio oscuro y claustrofóbico durante unos instantes, luego dio un paso adelante y se inclinó, pescando un pequeño dispositivo de debajo del polvo.
Era un comunicador militar estándar, con la pantalla agrietada. No obstante, el comunicador seguía funcionando; cuando Sunny lo cogió, la pantalla rota se iluminó, revelando una imagen fragmentada.
El aparato parecía estar fallando, pero aún podía distinguir lo que necesitaba: la hora y la fecha.
Mirando fijamente la pantalla parpadeante, Sunny abrió mucho los ojos.
...Ah.
Según el comunicador estropeado...
Hoy hacía aproximadamente una semana desde la desastrosa Batalla de la Calavera Negra.
Teniendo en cuenta el tiempo que los miembros de la cohorte habían pasado atravesando el horroroso desierto, el Hechizo los envió de vuelta al momento exacto en que habían entrado en la Semilla de la Pesadilla. Mientras vagaban por las terribles profundidades de la Tumba de Ariel, el tiempo se detuvo en el Mundo de la Vigilia.