Sunny permaneció en silencio un rato, aún ciego. Su expresión era sombría y sus labios se curvaron con irritación.
¿Cuándo me di cuenta?
Hizo una mueca.
—Justo ahora, la verdad.
Lo cual era bastante vergonzoso.
Sunny dudó un momento y luego se encogió de hombros.
—Bueno, ¿puedes culparme? Claro, debería haberlo sabido mucho antes. Pero estaban sucediendo tantas cosas a la vez... así que me llevó un tiempo atar cabos.
Levantó la Luz Guía y la puso sobre su hombro, aún incapaz de ver el resplandor del bastón sagrado.
—Quiero decir, en retrospectiva es bastante obvio. Cassie fue enviada al cuerpo de Dusk de Gracia Caída. Jet y Effie fueron enviadas a los cuerpos de dos Nómadas del Río. Kai y Mordret fueron enviados a los cuerpos de dos guerreros Nacidos del Río en Crepúsculo. ¿Pero qué hay de mí y de Nephis? ¿Quiénes eran las personas a las que reemplazamos? ¿Y qué hacían tan río arriba, en el futuro lejano, mucho más allá incluso de Weave?
Negó con la cabeza.
—Realmente debería haberlo entendido cuando encontramos el Rompecadenas. Pero estaba tan abrumado por lo extraño que era todo en la Tumba de Ariel que lo dejé estar junto con el resto de los misterios sin resolver. E incluso cuando esos misterios se resolvieron uno tras otro, ese permaneció enterrado bajo la pila de revelaciones sorprendentes. Simplemente asumí que alguien en el pasado — Noctis, tal vez — había visitado la pirámide, dejando su impronta en el Gran Río.
Sunny se frotó la cara con cansancio y sonrió.
—Pero fue al revés, ¿no? No era alguien del pasado. Era alguien del futuro. Éramos Nephis y yo. Algún día volveremos a la Tumba de Ariel, ¿verdad? No a la ilusión conjurada dentro de esta Pesadilla, sino a la de verdad. Y así como Daeron dejó su impronta para que existiera en la Pesadilla, nosotros también lo haremos. Así que... los cuerpos que tomamos los dos. Siempre han sido nuestros propios cuerpos. Los roles que asumimos son los de nosotros mismos.
La voz permaneció en silencio un rato y luego se burló.
—Cierto. Ahora lo recuerdo. Sí, deberíamos haberlo descubierto mucho antes.
Sunny apretó los dientes.
—Debo decir, sin embargo... que es un poco injusto. El Hechizo nos dio nuestros propios roles, pero nos convirtió en simples Ascendidos. Ustedes dos deben ser mucho más poderosos, ¿no? Para desafiar el Desierto de la Pesadilla y entrar en la pirámide real. Entonces, ¿qué eres? ¿Un Santo?
La voz permaneció en silencio durante más tiempo ahora, luego suspiró.
—Sí... un Santo.
Sunny frunció el ceño, calculando cuánto tiempo había pasado antes de la respuesta.
—¡Bastardo...! ¡¿Acabas de invocar la Máscara de Weaver?!
La voz se rió.
—¿Lo hice? No, en absoluto. Créeme, digo la verdad... soy la persona más honesta del mundo, después de todo. De dos mundos, incluso.
¿La invocó o no?
¿Era esta versión futura de Sunny realmente un Santo? No, ni hablar... un simple Santo no habría podido poner las sombras en contra de Sunny tan fácilmente, ni su voz poseería un poder tan estremecedor.
Sunny se estremeció.
—Tú... ¿eres un Soberano? ¡Maldición, ¿qué demonios?! ¡Después de todo lo que experimentamos en este maldito lugar, ¿por qué irías a desafiar otra Pesadilla?! ¿Tan cansado estás de vivir?
La voz no respondió durante un rato. Entonces, llegó su respuesta, tranquila e insidiosa:
—Sin embargo, no soy un Soberano.
Luego añadió, con un tono carente de toda emoción:
—Ni estoy vivo. Ni siquiera soy humano, en realidad. Solo un fantasma de una sombra perdida, conjurado por el Hechizo. Ah, pero este Estuario es un lugar extraño. El tiempo no existe aquí, y por lo tanto, todo existe aquí simultáneamente. Aunque ya hayas asumido mi rol, aquí estamos, teniendo la oportunidad de conocernos.
Sunny se estremeció.
Conocer a su yo futuro ya era lo suficientemente impactante, especialmente considerando lo aterrador que era el poder de esa versión de él. No se sentía menos opresivo, e incluso mucho más, que el poder de las Grandes Criaturas de Pesadilla que se habían abierto paso en el mundo de la vigilia durante la Batalla de la Calavera Negra.
¿Pero por qué ese tipo se escondía en la oscuridad?
¿Por qué no mostraba su rostro?
Ahora que lo pensaba... ¿por qué Sunny era incapaz de sentir un cuerpo humano en ningún lugar de las sombras?
¿Y qué quería decir su versión futura al decir que no era ni humano ni estaba vivo?
En este punto, era imposible saber si la voz mentía o decía la verdad. Si llevaba la Máscara de Weaver o no. Todo ello...
Dejó a Sunny bastante inquieto.
Se aclaró la garganta.
—Entonces... eso es genial. Puedes contármelo todo sobre el futuro, cómo lidiar mejor con todos mis problemas y cómo no terminar en el mismo estado lamentable que tú.
La voz permaneció en silencio.
Sunny esperó.
—¿Cierto? Vamos. Empieza a hablar.
No hubo respuesta durante un rato.
Entonces, la voz dijo en un tono oscuro:
—No creo que lo haga. Ya sabes cómo funciona... el conocimiento del futuro solo hará que ese futuro suceda más rápido, y todo eso. ¿No te has quemado ya suficientes veces intentando explotar a Cas y sus visiones?
La versión futura de Sunny se rió.
—Sí, sí. Sé lo que quieres decir. Frustrante, ¿verdad? Recuerdo haber maldecido a mi yo futuro con todo tipo de palabras desagradables en ese momento, en mi mente. ¡No, realmente es extraño ser ese molesto yo futuro ahora!
Su risa sin alegría se apagó y Sunny se vio rodeado una vez más por un silencio escalofriante.
Después de unos momentos, la voz habló de nuevo:
—De todos modos, no sirve de nada. ¿No estás aquí para ser desterrado del destino? Si vas más allá y tu deseo se cumple... no se sabe qué deparará tu futuro.
La voz se hizo más difícil de oír, como si los dos estuvieran siendo separados lentamente por una gran distancia.
—Aun así, te lo pido. Da media vuelta. No sigas adelante. Tú... no estás preparado para lo que te espera.
Sunny permaneció en silencio un rato.
Finalmente...
Se burló.
—Si realmente eres la versión futura de mí mismo, entonces ya sabes mi respuesta.
¿Dar media vuelta? ¿Abandonar su oportunidad de romper los grilletes del destino y el collar de esclavo envuelto alrededor de su cuello?
Nunca. Preferiría morir mil muertes.
—Me niego.
Su voz fue decidida.
Hubo un suspiro lejano y abatido.
Entonces, la voz resonó una vez más, apenas audible:
—Tonto testarudo... bueno, como era de esperar. Adelante, entonces. ¡Date prisa! Esta Pesadilla no durará mucho más.
Y así, la voz desapareció, dejando a Sunny solo en la cueva. Las sombras lo abrazaron de nuevo y su capacidad de ver en la oscuridad regresó.
Malditos traidores...
El resplandor de la Luz Guía apuntó hacia adelante de nuevo.
Tomó un aliento tembloroso, intentando recomponerse.
—Qué... bastardo más insufrible.
¿Qué le pasaba a su yo futuro y a su actitud? ¿Realmente era necesario reírse y burlarse de todo lo que Sunny decía? ¡¿Y realmente tenía que mantener en secreto todo el conocimiento de lo que estaba por venir?!
La voz dijo una cosa, sin embargo...
Dijo que la Pesadilla estaba a punto de terminar. Maldiciendo entre dientes, Sunny corrió hacia adelante.
Ese tipo... me dio escalofríos. Aunque daba un poco de miedo. Lo que significaba que yo también lo daré. Eso... ¿son buenas noticias? ¿Verdad?
No tenía tiempo para reflexionar sobre esa inquietante conversación ahora mismo, ni estaba de humor para ello. Habría tiempo para eso más tarde, pero ahora mismo... su libertad le aguardaba.
Cruzó la cueva y siguió la Luz Guía hacia otro túnel, adentrándose cada vez más en la montaña oscura.
Y entonces, finalmente...
Llegó a su corazón mismo.
Al entrar en una caverna oscura, Sunny tropezó y se detuvo.
La caverna era lo suficientemente vasta como para que no pudiera ver su techo, con sus paredes hundiéndose en la oscuridad. Su suelo estaba cubierto de agua poco profunda y, a lo lejos, una pequeña isla surgía de la superficie brillante.
Había un hermoso árbol creciendo en medio de la isla. Y, cobijado bajo sus ramas...
Los ojos de Sunny se abrieron de par en par.
¿Qué? ¿Qué es esto... por qué?
...Había un sarcófago de piedra sin adornos, con su tapa cubierta por hojas marchitas.