Se oía el sonido del viento silbando en los oídos de Sunny. Estaba cayendo.
Volando a través de un mar de oscuridad, perdido y desorientado, sin saber dónde estaba.
El... Estuario...
El viento aullaba más fuerte y Sunny sintió que su cuerpo caía a través de él a una velocidad terrible.
Tardíamente, recordó la necesidad de invocar al Ala Oscura y ralentizar su caída.
O invocar las sombras y convertirse en una mariposa monstruosa. O incluso en un cuervo...
Pero ya era demasiado tarde para eso.
Aturdido, vislumbró un enorme edificio negro que se acercaba velozmente desde la oscuridad. Era como una gigantesca esfera de piedra negra, áspera e irregular, que flotaba en el vacío, eterna e indestructible. Extrañas montañas se alzaban de su superficie, huecas por dentro...
Parecía un corazón de piedra gigante. Quizás lo era.
Un momento después, Sunny vio cómo el queche de Ananke chocaba con la superficie de la esfera debajo de él y se hacía añicos, con fragmentos de madera volando por todos lados.
No hubo tiempo para frenar su caída.
Apretando los dientes, Sunny observó la superficie de la piedra negra que se acercaba velozmente. En el instante en que su cuerpo se habría destrozado contra ella, activó el Paso de Sombra y, en su lugar, se sumergió en las sombras, hundiéndose profundamente en su oscuro abrazo.
Allí escondido, a salvo, permaneció inmóvil durante un rato.
¿Lo... logré?
Sunny intentó calmar su mente febril y se movió hacia arriba, regresando a la superficie.
Emergiendo de las sombras, pisó la superficie de la piedra erosionada y cayó instantáneamente, sintiendo que la gravedad lo tiraba hacia abajo.
Estaba en una pendiente pronunciada.
Sunny se deslizó por la pendiente, rodeado de fragmentos de madera rota. A pesar de las afiladas rocas que le desgarraban la piel, no se permitió gritar de dolor. En cambio, apretó los dientes, envolvió su mano con las sombras circundantes y la convirtió en la mano con garras de un engendro de las sombras.
Girándose, Sunny golpeó la pendiente con sus garras. No lograron penetrar la rugosa superficie negra, lanzando chispas al aire; sin embargo, la fricción por sí sola lo frenó.
Finalmente, Sunny se detuvo justo al borde de una caída abisal, con los pies colgando sobre un vacío negro. Los pedazos del queche de Ananke se precipitaron en ese vacío, desapareciendo en la oscuridad.
Permaneció tendido unos instantes, recuperando el aliento, luego intentó evaluar su entorno.
No había luz en el mundo. Estaba rodeado de oscuridad, y solo la erosionada superficie de piedra negra lo separaba del abismo. El rugido del agua provenía de algún lugar muy, muy abajo, convirtiéndose en un susurro apenas audible.
También venía de arriba y de todos lados.
Los susurros asaltaron su mente, mareándolo.
Sunny hizo una mueca y se levantó con cautela, luchando por mantener el equilibrio en la empinada pendiente. Finalmente, miró a su alrededor.
Entonces... este es el Estuario.
Se suponía que el Estuario estaba ubicado en un lugar que existía antes del tiempo y, por lo tanto, antes de que nacieran los dioses. Así que... se suponía que ese lugar era el Vacío.
Pero, o bien el Hechizo era incapaz de replicar el Vacío verdadero, o no estaba dispuesto a ello. Quizás el Estuario estaba aislado de él, de alguna manera. En cualquier caso, Sunny solo podía ver oscuridad y la superficie de la vasta esfera de piedra negra bajo sus pies.
Su expresión era sombría. No hay tiempo que perder.
Inclinándose hacia adelante, volvió a subir la pendiente con esfuerzo, alcanzando finalmente su punto medio; allí era donde había caído primero. Sin detenerse a descansar, Sunny continuó subiendo.
Cassie dijo... que necesito llegar al corazón mismo del Estuario. Esto significa que probablemente deba trepar al interior de la esfera de alguna manera.
Recordando las extrañas montañas huecas, que parecían aortas desgarradas, continuó ascendiendo por la pendiente.
Finalmente, Sunny llegó a la cima de lo que parecía una colina alta y miró hacia abajo.
Se quedó paralizado, conmocionado por lo que vio.
Sus ojos se abrieron, llenos de asombro y miedo.
N—no... ¿cómo puede ser esto?
Frente a él, enclavado entre varios inmensos afloramientos de piedra negra, había un vasto valle. Y en el suelo de ese valle, envuelto por la oscuridad... yacían los restos de innumerables barcos destrozados.
Era un enorme cementerio de barcos.
Lo desgarrador del asunto, sin embargo, era que cada uno de estos barcos le resultaba familiar.
Todos ellos eran el Rompecadenas.
Allí, frente a él, miles de Rompecadenas yacían sobre la piedra negra, rotos y destruidos. Aunque cada uno fue destruido de forma única, destrozado por un terrible impacto, la mayoría eran exactamente iguales. Algunos eran un poco diferentes, aparentemente modificados antes de convertirse en un desolado naufragio.
La forma de sus espolones era ligeramente diferente. Las velas desgarradas estaban pintadas de diferentes colores. Los árboles que crecían alrededor del mástil central de estos barcos estaban muertos y retorcidos, carentes de toda vida.
Sin embargo, algunos de los árboles parecían perfectamente saludables y atractivos, con innumerables frutas suculentas pesando sobre sus ramas.
Estremeciéndose, Sunny decidió mantenerse lo más lejos posible de esos restos.
Había innumerables barcos rotos frente a él; miles de ellos. Y era solo en ese valle.
No eran los restos de una flota entera de naves similares. En cambio, eran la misma nave, destruida innumerables veces.
De repente, cubierto de sudor frío, Sunny sintió que su sentido de la realidad se tambaleaba. ¿Qué... qué significa esto?
Se estremeció y comenzó a descender al valle. Al hacerlo, notó más fragmentos de madera entre los barcos destrozados.
Eran todos los restos del queche de Ananke, amontonados en altas colinas. Él simplemente... no lo entendía.
¿Cómo es esto posible?
Mientras Sunny se sentía inseguro de su cordura, una risa burlona resonó de repente detrás de él.
Girándose rápidamente, miró hacia la oscuridad con los ojos muy abiertos. Pero solo era el Pecado del Consuelo.
El espectro de la espada... parecía más sustancial, de alguna manera. Saliendo de la oscuridad, miró a Sunny con desprecio y sonrió con malicia:
—¿Qué? ¿Pensaste que eras el primero en llegar tan lejos? ¿Pensaste que esta es la primera vez que traicionas a tu cohorte y decides buscar la libertad en el Estuario, en su lugar?
La aparición se burló y miró el cementerio de barcos, con sus ojos oscuros ardiendo con un extraño júbilo.
—Necio. Hubo innumerables versiones de ti que llegaron tan lejos. Traición tras traición, repetidas infinitamente en incontables ciclos... verdaderamente, tu traición no conoce límites.