Algún tiempo después, Sunny vio unas finas líneas moviéndose en el aire. Al acercarse, vio algo parecido a telarañas ondeando al viento, deshilachadas y rasgadas.
Lo único era que cada hilo de la telaraña fantasmal tenía muchos kilómetros de largo, y había numerosos hilos de ese tipo, moviéndose entre el cielo y la superficie del Gran Río como velas hechas jirones.
Algunas eran blancas, pero mientras Sunny guiaba el queche entre las ondulantes cuerdas, empezó a encontrarse con más y más que eran de un rojo brillante. Finalmente, fue como si estuviera viajando a través de un bosque de hilos rojos.
Navegar entre ellas no era fácil, pero se resistía a acercarse a cualquiera de las cuerdas, o a permitir que el viento acercara alguna de ellas.
Finalmente, Sunny presenció algo más. Allá frente a él, a lo lejos, un inmenso habitante de las profundidades luchaba débilmente contra la corriente, con su cuerpo envuelto por varias docenas de telarañas blancas. El caparazón de la criatura parecía inexpugnable, pero a las extrañas cuerdas no parecía importarles. Simplemente crecieron a través de él, penetrando en el cuerpo del leviatán.
Mientras lo hacían, su color comenzó a cambiar lentamente de blanco a rojo, y el enrojecimiento se extendió desde el punto de contacto con la carne de la abominación a lo largo de las cuerdas.
Sangre. Estaban bebiendo la sangre del leviatán.
Palideciendo, Sunny contempló el bosque de vibrantes hilos rojos que lo rodeaban, extendiéndose hasta el cielo, impregnando toda una región. Sus dedos se pusieron blancos sobre el remo de dirección del queche.
Él también escapó de ese horror.
Y de muchos más como ese, aunque no indemne.
A veces, Sunny no tenía más refuerzo que luchar, desatando toda la furia de la serpiente de ónice o de sus otras formas contra las criaturas que querían consumirlo. A algunas de ellas logró matarlas... pero de la mayoría simplemente escapó tras infligirles varias heridas dolorosas.
Al final del día, Sunny estaba ensangrentado y exhausto. Su esencia también estaba a punto de agotarse.
Pero entonces llegó el anochecer, y la Corona del Crepúsculo repuso sus menguantes reservas.
Sin embargo, después del anochecer llegó la noche, y fue más hermosa, y más desgarradora, que cualquier otra noche que Sunny hubiera experimentado en la Tumba de Ariel.
Al final de esta, apenas estaba vivo. Pero estaba vivo, a pesar de todo.
Sunny no permitió que su sangre fluyera, y sus huesos se negaron a romperse. Incluso su alma, que había recibido algunas heridas profundas cuando usó la Encarnación de Sombra para formar sus caparazones, era lo suficientemente potente como para resistir el daño sin desmoronarse.
Santa, Demonio Voraz y Pesadilla estaban golpeados y maltrechos, pero también estaban vivos.
El queche también sobrevivió. Aunque había nuevas cicatrices en su casco, uno de sus mástiles se había agrietado y sus velas mostraban signos de reparaciones apresuradas, el bote de Ananke seguía de una pieza.
Durante todo esto, Sunny no había dicho ni una sola palabra, y ni siquiera se había permitido un solo gemido.
El dolor era su viejo amigo. Podía soportar mucho más que eso. Bueno... tal vez no mucho más.
Estaba exhausto, tanto física como mentalmente. Si algo tenían de bueno los horrores del amanecer de los tiempos, era que la necesidad de estar constantemente alerta y en tensión le impedía por completo considerar las consecuencias de lo que había hecho... las consecuencias de romper sus promesas, abandonar a sus amigos y partir hacia el Estuario en lugar de luchar codo con codo con ellos en Verge.
Me pregunto qué estarán haciendo ahora...
Los equipos de exploración ya debían de haber regresado, para este momento. Nephis y los demás ya se habían enterado de su ausencia. Incluso debían de haber tenido tiempo suficiente para digerirlo, hasta cierto punto, aunque no para asimilarlo.
Lo más probable era que estuvieran avanzando hacia Verge.
...Lo que significaba que no le quedaba mucho tiempo.
¿Dónde está? ¿Dónde está?
Intentaba calcular qué tan lejos había viajado desde la ciudad Profanada, y cómo esa distancia se traducía en lo que habían visto desde el vacío negro. Desde allá arriba, casi parecía como si las volutas de niebla que envolvían la Fuente tocaran los muros de Verge.
Pero desde la superficie del Gran Río, la distancia entre ambos era nada menos que vasta.
Aun así... Sunny se había estado moviendo rápido, tanto a bordo del queche como al invocar sus caparazones. Según todos los indicios, debía estar acercándose.
Miró la Luz Guía, que apuntaba directamente hacia adelante, y reunió lo poco que le quedaba de paciencia.
Finalmente, la noche terminó.
Los siete soles surgieron del horizonte una vez más, ahuyentando la oscuridad. Las aguas del Gran Río se volvieron tenues. Un suave crepúsculo envolvió el mundo, y con él, un torrente de esencia inundó el alma de Sunny.
Dejó escapar un suspiro de alivio, invocó el Último Deseo y usó las pocas cargas que quedaban en el amuleto para curar la más grave de sus heridas.
Fue entonces cuando lo vio...
Una voluta de niebla pasó flotando a su lado, desapareciendo en la penumbra del crepúsculo.
Sintiendo que su corazón daba un vuelco, Sunny giró y miró hacia adelante, tratando de ver qué se escondía más allá del horizonte.
El horizonte... estaba borroso. También parecía acercarse más con cada momento.
¡Es esto!
Tanto aliviado como emocionado, Sunny invocó las aguas del Gran Río, haciendo que la corriente corriera más rápido. El queche voló hacia adelante, acercándose cada vez más a la pared de niebla.
Pronto, se vio rodeado por jirones de densa niebla. Fluían junto al queche, flotando sobre las olas. Frente a él, el mundo se tornó sombrío y lúgubre, con escasos rayos de sol atravesando el velo de niebla.
Luego, la niebla oscureció por completo el cielo, haciendo que pareciera que no existía nada más en el mundo.
Sunny se encontró en un entorno familiar.
Después de casi un año de vagar por la terrible extensión de la Tumba de Ariel...
Finalmente había regresado a la Fuente.