Sunny corrió hacia la Fuente, temeroso del paso del tiempo. Era irónico, la verdad...
Antes de la fatídica conversación con Cassie, había estado tenso y preocupado por cómo sobreviviría la cohorte a la batalla por Verge. Ahora, sin embargo, le preocupaba que la destruyeran demasiado pronto.
Había estado preocupado por Nephis, pero ahora, desconfiaba de ella.
Estrella Cambiante parecía algo casi inevitable, ahora que su destino — o la falta de él — dependía de cuán feroz e implacable fuera su asalto contra el monstruoso Primer Buscador.
La mente humana era curiosa en ese sentido. Estaba teñida por lo que uno deseaba, haciendo que la misma cosa pareciera completamente diferente dependiendo de las circunstancias.
Y así... Sunny necesitaba darse prisa.
Guió el queche, impulsando las corrientes con la ayuda de la Corona del Alba. La elegante embarcación parecía deslizarse sobre el agua, moviéndose a una velocidad increíble. La orilla de Verge había desaparecido hacía tiempo de su vista, y no había nada frente a él excepto la vasta extensión del Gran Río.
El aire mismo se sentía diferente aquí, en el amanecer de los tiempos. Las aguas eran traicioneras y estaban llenas de peligros. Ahora que Cassie no estaba con él, Sunny no tenía forma de saber dónde acechaba el peligro. Por lo tanto, permaneció lo más alerta posible, extendiendo su Sentido de las Sombras lo más lejos que pudo.
Esa precaución le salvó la vida en más de una ocasión.
Los confines lejanos del pasado, que correspondían al mismísimo amanecer de la Era de los Dioses, no sólo estaban llenos de peligros extraños y letales, sino también de todo tipo de desgarradoras Criaturas de Pesadilla.
Este tramo del Gran Río era tan peligroso como los confines lejanos del futuro, donde Sunny se había enfrentado a la Serpiente Azur, la Tortuga Negra, la Mariposa Oscura y las innumerables otras abominaciones que casi se habían deleitado con su carne.
Aquí también había Grandes Criaturas de Pesadilla, cada una de ellas infinitamente más poderosa que Sunny, a pesar de todo su crecimiento. La mayoría eran más rápidas que él, además de poseer sentidos que llegaban mucho más lejos que los suyos.
Por lo tanto, Sunny estaba en constante peligro. Ni siquiera podía dejar atrás a estas abominables monstruosidades... pero, por suerte, había una cosa en la que era superior a la mayoría, si no a todos ellos.
Era la flexibilidad y la capacidad de adaptarse a casi cualquier situación.
Cuando algún ser inconcebible surgía de las profundidades para arrastrarlo bajo el agua y devorarlo, Sunny invocaba las sombras y se convertía en una mariposa gigante, cargando el queche con sus seis largas patas.
Cuando una aterradora abominación descendía del cielo, se convertía en la serpiente de ónice, escondía el queche en sus fauces y buscaba refugio en las profundidades.
También había otras formas en las que podía transformarse, cada una de ellas útil a su manera. Por supuesto, mantener el Caparazón de Sombra le costaba mucha esencia, así que, temeroso de agotar sus reservas, Sunny permanecía la mayor parte del tiempo en el queche, alejándolo de los peligros potenciales manualmente.
Aun así, en ese primer día a solas, casi perdió la vida varias veces.
Hubo un momento en que el agua bajo él hirvió repentinamente y se movió a una velocidad increíble, amenazando con volcar el bote. Sunny invocó instantáneamente a Santa, usando su peso para equilibrar el queche, pero eso fue sólo el comienzo del desastre.
Un tramo colosal del Gran Río, hasta donde alcanzaba la vista, se convirtió instantáneamente en un furioso vórtice. La velocidad de la corriente era tan terrible que el casco del queche casi se astilló, bombardeado por poderosas olas. Fue arrastrado de lado, deslizándose cada vez más profundamente en el remolino.
Desesperado por salvarse a sí mismo y a su embarcación, Sunny abrió la puerta de la Linterna de Sombras e invocó a las sombras, formando el Caparazón de Sombra de la Mariposa Oscura. Sus vastas alas se movieron, lanzándolo por los aires. Sus seis patas se aferraron al queche, levantándolo del agua embravecida.
Por suerte, fue lo suficientemente rápido.
Mientras Sunny se elevaba a gran altura, pudo observar la causa de la catastrófica turbulencia que había convertido la corriente del Gran Río en una trampa mortal. Al hacerlo, su propia alma se estremeció.
Había unas fauces colosales e inconcebibles ocultas bajo las olas, que se extendían de un horizonte a otro. El terrible remolino que casi había destrozado el queche fue causado por esas mandíbulas titánicas que se abrieron y succionaron una inmensa planicie de agua.
Un tramo entero del Gran Río desapareció en las desgarradoras fauces del coloso submarino, cuyo cuerpo afortunadamente permaneció oculto.
...Sunny huyó hacia el cielo, sin mirar atrás nunca.
En otra ocasión, notó que el aire a lo lejos temblaba, como por el calor. Sin embargo, a medida que Sunny se acercaba, incapaz de evitar la extraña zona, se dio cuenta de que no había calor. El aire tampoco temblaba.
En su lugar, había fisuras en el tejido del espacio mismo por encima de la corriente, ocultas por la luz del sol y casi invisibles. De no ser por su intuición haciendo sonar las alarmas, Sunny podría no haber notado en absoluto las fracturas ocultas en el mundo.
Sin embargo, cuando las notó e intentó vislumbrar lo que se escondía en los pliegues entre los fragmentos rotos del espacio, vio millones de ojos oscuros que le devolvían la mirada, llenos de hambre.
La corriente estaba arrastrando el queche directamente hacia la zona del río plagada por el espacio fracturado.
Horrorizado, Sunny adoptó la forma de la serpiente de ónice y se sumergió en las profundidades, esperando ocultarse de la mirada del abismo hambriento que se escondía en las fisuras. Sin embargo, el espacio también estaba roto bajo las olas.
Solo que allí no había ojos. En su lugar, ocultos en el espacio destrozado, había innumerables cadáveres de espantosas Criaturas de Pesadilla, todos destrozados, retorcidos y parcialmente devorados.
Sumergiéndose cada vez más profundo en la oscuridad, hasta que la presión fue lo suficientemente aplastante como para casi destruir el poderoso Caparazón de Sombra de la serpiente marina, Sunny escapó también de ese horror.