—...El Pozo de los Deseos.
Sunny miró a Cassie con una expresión incrédula, luchando por comprender qué significaban sus palabras.
¿De qué está hablando...?
Entonces, su rostro cambió ligeramente, y un rastro de confusión y burla apareció en sus ojos.
—¿El... el cuento infantil? ¿El cuento de hadas sobre un pozo mágico que concede el deseo más preciado de cualquiera que lo alcance? ¿Estás... estás loca?
Sunny dio un paso atrás, evitando por poco caerse del queche. Su mente estaba llena de desconcierto e incredulidad.
—¡Vamos... vamos! ¡No puedes hablar en serio! ¡No creerás que es verdad, ¿verdad?!
Ese era el cuento de hadas que Ananke le había contado poco antes de su muerte. Sunny lo recordaba bien... ¡pero nunca había esperado oír a Cassie, alguien tan inteligente y pragmática, depositar sus esperanzas en un cuento infantil sobre un pozo mágico!
La vidente ciega, sin embargo, no pareció afectada por su tono burlón. Se enfrentó a Sunny con calma, con el rostro sombrío.
Después de un rato, Cassie apretó los dientes y dijo con voz firme:
—Puede que no sea cierto para nadie más. Pero es cierto para ti, Sunny. Si llegas al Estuario... tu deseo de ser libre se hará realidad. Libre de tu vínculo, libre para vivir tu vida de la manera que quieras. Libre del destino mismo.
Se demoró un momento, luego se puso de pie también y se acercó, deteniéndose a apenas un paso de él.
—Pero, Sunny... no puedes tener ambas cosas. Puedes llegar al Estuario desde aquí, pero una vez que la Pesadilla termine, tu oportunidad se habrá ido. En el momento en que Nephis destruya al Primer Buscador, tu oportunidad se habrá esfumado.
Ella sonrió con amargura y levantó la Luz Guía, ofreciéndosela.
—Eso era por lo que estabas realmente enfadado, ¿no? Porque te quité la elección.
Cassie puso la reliquia sagrada en sus manos y dio un paso atrás.
—Bueno, aquí está. En lugar de una disculpa vacía. Te devuelvo la elección. Puedes marcharte y correr hacia el Estuario... la Luz Guía te mostrará el camino a través de las brumas de la Fuente, siempre y cuando no le des otro Nombre Verdadero. Una vez que llegues al Estuario, usa el Espejo de la Verdad y avanza hasta su corazón. Allí... encontrarás tu libertad.
Ella se dio la vuelta, se demoró un momento y luego añadió en voz baja:
—Pero... espero que tomes una decisión diferente. Que te quedes con nosotros, a pesar de todo. Nephis, yo y los demás... ¿somos tan terribles? ¿Es realmente tan insoportable compartir un vínculo, si se basa en la confianza? Creo que ya sabes que no lo es. Lo que es insoportable es no haber tenido la opción de formar ese vínculo, y ahora, aunque la conexión entre tú y ella seguirá siendo la misma... estará ahí porque tú has elegido que exista. Así que... tú decides. Ese derecho es tuyo de nuevo.
Sunny la miró en silencio, completamente conmocionado. Sentía su mente vacía, como si todos sus pensamientos hubieran sido desterrados por esta repentina revelación.
—No... no, espera un minuto. ¿A qué te refieres con que es cierto para mí? ¿Puedo deshacerme del Vínculo de Sombra si llego al Estuario? ¿Cómo? ¿Qué hay allí, en su corazón?
Cassie frunció un poco el ceño y luego negó con la cabeza.
—No lo sé exactamente. Lo que sí sé, sin sombra de duda, es que mis palabras son ciertas. Si llegas al mismísimo corazón del Estuario antes de que termine la Pesadilla, te liberarás del destino. Estarás libre de destino. Las cuerdas que te sostienen como a una marioneta te liberarán, y tu conexión con Nephis se romperá como resultado. Yo lo vi, y Tormento también lo vio.
Él frunció el ceño.
—¡A... absurdo! Además, ¿no suena exactamente como lo que mató a Nephis la última vez? El Príncipe Loco, él... él... estaba obsesionado con llegar al Estuario...
De repente, sus ojos se agrandaron. Creyó comprender ahora por qué sus versiones de los ciclos anteriores habían terminado entrando en la Fuente en busca del Estuario. Si realmente existía una forma de liberarse del cruel abrazo del destino que el Demonio del Terror había ocultado en el corazón de la pirámide negra...
Entonces Sunny, obsesionado como estaba con recuperar su libertad, lo habría dado todo por encontrarla.
Las acciones realizadas por todos sus yo anteriores solo servían para dar credibilidad a lo que Cassie había dicho.
Pero esa era también la razón por la que Nephis había muerto en el ciclo que dio origen al Príncipe Loco.
La chica ciega, sin embargo, negó con la cabeza.
—El Príncipe Loco entró en el Estuario en busca de su libertad, pero no logró resistir la Profanación y, en su lugar, se Corrompió. Así, los ciclos interminables continuaron. Este ciclo, sin embargo, fue diseñado específicamente por Tormento y por él para asegurarse de que todos los miembros de la cohorte sobrevivan. Tanto si encuentras el Estuario como si no, solo quedan unos días antes de que Nephis asalte Verge y mate al Primer Buscador. El final... ya es inevitable.
Sunny levantó una mano temblorosa y se frotó la cara, aturdido.
—Pero... ¿cómo puedo irme? Verge, el Primer Buscador... ¿no me necesitará la cohorte para la batalla? Tormento también está allí... no, espera... ella está muerta.
Sin Tormento, Verge se había quedado sin líder. El Primer Buscador era una fuerza espantosa, pero también carente de mente. No podía dirigir a las criaturas Corrompidas por su toque... razón por la cual, muy probablemente, Gracia Caída no había sido destruida en todos estos años.
El nivel de amenaza presentado por Verge seguía siendo inmenso, pero con el alma incorruptible de Neph, el poder más aterrador del Primer Buscador ya se había vuelto insignificante.
Cassie asintió.
—Claro... nos vendría bien tenerte en Verge. La batalla será peligrosa, sin duda. Será feroz y temible, mucho más allá de lo que un humano común pueda imaginar. Pero también podemos arreglárnoslas sin ti. Después de todo, tenemos las Memorias que has creado. Tenemos Legados de Aspecto, experiencia luchando contra los Profanados y medios para defendernos del Primer Buscador. Incluso tenemos a Mordret, que posee un Aspecto Divino, igual que tú.
La chica ciega suspiró.
—Así que, Sunny... debes decidir. Te he devuelto la elección. Ahora está en tus manos.
Con eso, dio unos pasos y saltó del queche, aterrizando en la orilla helada. El Eco de Tormento se disolvió en un torbellino de chispas, dejando a Sunny solo en el bote.
Cassie se giró entonces y lo miró expectante.
Su rostro reflejaba tanto miedo como esperanza.
Sunny se quedó paralizado, sin saber qué hacer.