Las palabras habían sido dichas, resonando en la hermosa oscuridad de la noche resplandeciente. Carente de viento, las velas del queche cayeron. El bote se detuvo lentamente, a la deriva en la corriente.
Cassie permaneció en silencio durante unos momentos, tan inmóvil como el Eco de la sibila Profanada sentado a su lado. Entonces, preguntó, con su voz teñida de un deje de diversión:
—Entonces, ¿debería llamarte el Príncipe Loco?
Al cambiar la expresión de Sunny, ella se rió entre dientes.
—Dioses... vamos. Sé que solo hiciste esa pregunta para sondear mi reacción, pero ¿qué sentido tiene? No soy Tormento.
Sunny frunció el ceño, decepcionado por el hecho de no haber podido sacar más de Cassie. Estaba considerando su siguiente pregunta en silencio cuando ella se giró para mirar a su Eco y dijo, sumiendo sus pensamientos en el caos:
—Ella lo es.
Se quedó petrificado, aturdido por esas palabras.
Entonces, Sunny movió lentamente su mirada hacia el silencioso Eco.
El ropaje rojo, la mirada vacía, el velo ocultando su rostro...
¿Cómo?
Cuando se conocieron en Gracia Caída, Cassie dijo que había llegado a poseer este Eco tras matar a la sibila que había sucumbido a la Profanación el día de su entrada en la Pesadilla. Las dos se parecían, es cierto... pero tanto Sunny como Nephis simplemente asumieron que era porque tanto la mujer asesinada como Dusk habían sido sibilas que gobernaban la misma ciudad.
El Eco era demasiado inquietante y repugnante, lo que hacía que Sunny no estuviera dispuesto a saber qué se escondía tras el velo rojo. Por lo tanto, nunca había intentado mirar el rostro de la criatura.
Lo máximo que había hecho era echar un vistazo a su tejido, pero incluso entonces, la mayor parte de su atención se había centrado en el Eco artificial creado por los encantadores del Clan Valor: el maniquí de espada destruido hace mucho tiempo.
Ahora, sin embargo...
Cassie levantó la mano y tiró del velo del Eco, quitándolo.
Debajo de él, se reveló un rostro exquisitamente hermoso... uno idéntico al suyo, pero carente de vida. El Eco de la sibila... de Tormento... estaba hueco y sin expresión, como todos los Ecos.
Sin embargo, había una expresión sutil en el rostro de Cassie. Una extraña mezcla de repulsión, dolor e incluso un toque de ternura.
Después de todo, no todos los días se tiene la oportunidad de contemplar una copia sin alma de su propio yo muerto.
Los engranajes giraban en la cabeza de Sunny a una velocidad imposible, intentando digerir la asombrosa revelación de la verdadera naturaleza del inquietante Eco.
Tormento... está muerta.
Había estado muerta todo el tiempo.
Por supuesto, él había sospechado que algo así era el caso.
Esa sospecha era reciente, y solo había entrado en su mente después de que aterrizaran cerca de Verge. Sunny no podía aceptar que el temible oráculo de la Profanación no fuera consciente de su aproximación. Habría estado bien si solo se tratara de Mordret y de él, usando la Máscara de Weaver; ambos podían ocultarse de la adivinación.
Pero los otros miembros de la cohorte no tenían defensa contra aquellos que estaban en sintonía con el destino, lo que hacía inútil cualquier intento de esconderse.
No obstante, el Rompecadenas no había sido emboscado al salir del vacío negro. Las fuerzas de la Profanación tampoco habían caído sobre ellos una vez que llegaron a la vasta isla de hielo.
Era como si, de alguna manera, se hubiera impedido que Tormento actuara contra ellos... o que no estuviera en Verge en absoluto. Lo cual era extraño, teniendo en cuenta que se había librado con éxito del Señor del Terror y se suponía que era la nueva tirana de la Ciudad Profanada.
Contempló la idea de que el Príncipe Loco también hubiera conspirado contra la Última Plaga.
Pero la verdad era mucho más asombrosa.
Cassie nunca había recibido un Eco por matar a la sibila Profanada. No había ningún Eco de una sibila...
En su lugar, había recibido este Eco por matar a la propia Tormento. Cassie había matado a su copia Profanada mucho antes de que Sunny y Nephis llegaran siquiera a Gracia Caída.
Se estremeció.
¿Por qué mantenerlo en secreto, entonces?
Cassie estudió el rostro del Eco durante un rato, luego suspiró y apartó la mirada. Tras una breve pausa, dijo en un tono ligeramente ahogado:
—Yo... sugiero que no la mires a los ojos durante demasiado tiempo. Es bastante desagradable.
El Pecado del Consuelo apartó la mirada apresuradamente.
Sunny ordenó sus pensamientos lentamente, todavía recuperándose del impacto. Estaba luchando por asimilar la nueva información... era demasiado asombrosa, cambiaba todo lo que sabía sobre la Pesadilla.
Finalmente, preguntó con voz serena:
—...¿Cuándo?
Cassie se encogió de hombros.
—Fue... unos seis meses después de que me convirtiera en Dusk, creo. Por supuesto, esa no fue la primera vez que nos vimos, solo la última.
Sunny recordó la cámara oculta bajo el Templo de Dusk, con una brecha en su suelo que conducía a las profundidades del Gran Río. ¿Fue así como Tormento entró en Gracia Caída y entró en contacto con Cassie? ¿Fue allí donde lucharon y donde murió el oráculo Profanado?
Pero ¿cómo podía ser posible? ¿Cómo pudo Cassie haber derrotado a una Plaga desgarradora sola, a pesar de todo el tiempo que Tormento debería haber tenido para acumular poder e información para prepararse para su eventual enfrentamiento?
Mirando dos rostros idénticos y hermosos — uno familiar y lleno de vida, el otro extraño y vacío —, de repente se sintió muy incómodo.
—¿Puedes... volver a ponerle ese velo?
Odiaba los Ecos humanos, y odiaba ver el Eco de uno de sus amigos más cercanos aún más. Mirar la copia sin alma de Tormento era como mirar el cadáver de Cassie, lo que le hacía sentir asco.
La chica ciega dudó un momento, luego volvió a ponerle el velo, ocultando el rostro del Eco tras él. Sin embargo, los ojos vacíos de Tormento permanecieron visibles, mirando a Sunny sin ninguna emoción.
Cassie suspiró.
—Al menos... ahora está en paz. Eso es una misericordia.
Sunny desvió la mirada, la estudió durante unos momentos y luego hizo su siguiente pregunta:
—¿Cómo?
La chica ciega sonrió.
—¿Cómo si no? Por supuesto, fue organizado por el Príncipe Loco.
Se quedó en silencio un segundo y luego añadió, con voz melancólica:
—...Por el Príncipe Loco y la propia Tormento, para ser precisos. Los dos, verás, estaban detrás de todo esto juntos.