Nephis había ofrecido un buen plan, uno que era tanto sólido como lo suficientemente flexible como para, con suerte, mantenerlos a todos con vida mientras cumplían el objetivo. A cada miembro se le asignó un papel que se adaptaba mejor a la situación, haciendo que los tres equipos fueran altamente móviles y capaces de defenderse en caso de que hubiera una emboscada.
Cassie, por su parte, era la menos adecuada para el movimiento rápido y el sigilo, mientras que al mismo tiempo era la más familiarizada con el manejo del Rompecadenas; por lo tanto, era la mejor candidata para quedarse en el barco.
Y eso era precisamente lo que no le gustaba a Sunny, incluso si decidió no compartir su razonamiento.
A estas alturas, estaba completamente confundido sobre lo que sentía hacia Cassie. ¿Sospechaba de ella? ¿O estaba preocupado por ella? ¿O simplemente actuaba de forma paranoica, con sus pensamientos enturbiados por el Pecado del Consuelo? No lo sabía, pero sí sabía que, en cuanto ella habló, su intuición dio la alarma.
La chica ciega no se ofreció directamente como voluntaria para permanecer sola en el Rompecadenas, pero no fue necesario. En cuanto decidieron dejar a alguien atrás, ella era la opción obvia. En lugar de decirle a Nephis que la eligiera, Cassie simplemente pudo dejar que ella llegara a esa conclusión sin la ayuda de nadie.
...Y aunque Sunny no estaba seguro del motivo de su ansiedad, estaba absolutamente seguro de que Cassie había orquestado esta situación a propósito. Por alguna razón, quería despedir a la cohorte y quedarse sola en el Rompecadenas.
¿Por qué? ¿Era para atraerlos a una trampa?
Por supuesto que no. Sunny ya había establecido que sospechar que la chica ciega deseara dañar a la cohorte era una locura.
Sin embargo... podía imaginarla fácilmente emprendiendo alguna estúpida misión de sacrificio personal, pilotando el barco volador hacia el corazón de Verge y dejándolo caer sobre el Primer Buscador. O tal vez alejando a Tormento de la ciudad a costa de su vida, para permitir que la cohorte ganara.
Lo cual no quería decir que su imaginación reflejara la realidad. Podía haber cualquier cantidad de explicaciones para la sutil manipulación de Cassie, desde completamente inocentes hasta absolutamente siniestras.
En cualquier caso, no le gustaba.
Por eso, después de que Nephis explicara el plan, Sunny sacudió la cabeza.
—No estoy de acuerdo. Los miembros de los tres equipos podrán cubrirse mutuamente, es cierto... pero ¿qué pasa con la persona que se queda en el barco? Una vez que nos adentremos tierra adentro, estará completamente sola. Si algo sucede, no solo Cassie estará en peligro, sino que también corremos el riesgo de perder el barco y quedar varados sin forma de retirarnos.
Nephis lo miró y frunció el ceño ligeramente. Había una pregunta silenciosa en sus ojos, pero Sunny fingió no verla.
Finalmente, ella asintió:
—Esa… es una preocupación válida. ¿Tienes alguna sugerencia?
Sunny se encogió de hombros.
—Sí. Creo que debería quedarme en el barco con ella. Mi Aspecto es el más versátil, así que podré lidiar con todo tipo de situaciones. Eso te dejaría sin compañero, así que el número de equipos debería reducirse de tres a dos: un equipo formado por ti y Mordret, el otro por Effie, Jet y Kai.
Él sonrió.
—Mordret puede usar su Habilidad Ascendida para transportarlos a ambos, mientras que Kai puede llevar tanto a Jet como a Effie en el Relicario de la Bestia. Por lo tanto... todos estarán mucho más seguros.
Sin mencionar que Mordret no sería capaz de hacer ningún truco bajo la nariz de Neph, considerando que ella era más o menos inmune a su Habilidad Despierta.
Nephis miró fijamente a Sunny por un momento, con un sutil rastro de confusión oculto en sus ojos. Su sugerencia no era irrazonable, por lo que asintió finalmente.
—Está bien. Procedamos entonces con esa composición de equipo.
No había tiempo que perder ni necesidad de decir nada más, así que todos comenzaron inmediatamente a prepararse para la misión. Effie trajo la cesta de paja que Sunny había tejido magistralmente para ella, acolchándola con una manta.
Esa cesta estaba destinada a ser la cuna del recién nacido. Envuelto de forma segura, el bebé iba a pasar los próximos días en la idílica y perfectamente segura pradera dentro de la Memoria Suprema de Effie, durmiendo y recibiendo visitas de su madre o de otros miembros de la cohorte cada pocas horas... hasta la batalla final.
Esa era una forma terrible de pasar los primeros días de vida, pero tal disposición era la mejor que habían podido idear.
Finalmente, los cinco miembros de la cohorte cuya tarea era explorar la masa de tierra congelada estaban listos para partir. Sunny los observó desde la proa del barco, sin sentir la necesidad de decir o sentir algo conmovedor.
Esto no era una despedida, de todos modos. De una forma u otra, se verían mañana, ya fuera cuando los exploradores regresaran o cuando las cosas se complicaran y el Rompecadenas volara hacia adelante para rescatarlos.
El barco se acercó a la orilla de la isla congelada y se detuvo, flotando justo por encima del agua.
Cinco figuras saltaron de él, aterrizando sobre el hielo.
Nephis fue la primera, vistiendo la Armadura de la Legión de la Luz Estelar y blandiendo la sombría hoja de plata — una Memoria híbrida única de los Rangos Trascendente y Supremo, el resultado de la hechicería más compleja e intrincada que Sunny había tejido hasta la fecha —. La Corona del Amanecer, que había sobrevivido a la conflagración aniquiladora en Crepúsculo, descansaba sobre su cabeza, potenciando todas las demás Memorias a su alrededor.
Kai simplemente planeó hacia la orilla. Estaba vestido con la armadura Suprema fabricada con escamas de dragón de marfil, blandiendo un arco Trascendente de Quinto Nivel. Otra Memoria Suprema, una letal Flecha Cortadora, estaba lista para ser invocada en el momento en que tuviera necesidad de ella. El Matadragones residente de la cohorte era tan letal como se podía ser.
Effie hizo un poco de ruido al aterrizar en el hielo, envuelta en su propia armadura Suprema — el legado del Príncipe Sol, que la hacía parecer una hermosa estatua de acero pulido —. Increíblemente, parecía haberse recuperado ya en su mayor parte tras dar a luz. Incluso si había alguna dolencia remanente que la frenara, no lo demostró. Esbozando una sonrisa desafiante, la cazadora invocó su lanza y caminó hacia adelante.
Jet estaba justo detrás de ella, pareciendo haber nacido para existir en esta tierra de hielo. Una niebla gélida se arremolinaba a su alrededor, atravesada por el brillo sombrío de sus fríos ojos azules. Luego, la niebla fluyó hacia sus manos y tomó la forma de una siniestra guadaña de guerra, con su hoja brillando inquietantemente mientras parecía cortar los rayos de sol.
Finalmente, estaba Mordret, vistiendo su propio cuerpo Ascendido. El Príncipe de la Nada no tenía Memorias particularmente poderosas, ni Reflejos insidiosamente letales que lucharan por él. Sin embargo, era quizás el más peligroso de todos ellos.
Una sonrisa fácil jugaba en los labios de Mordret mientras seguía a Nephis. Los enemigos de los cinco Maestros solo podían lamentar su destino.
Los cinco se separaron en dos grupos y se movieron sigilosamente a través del paisaje desolado, desapareciendo pronto de la vista.
...Dejando a Sunny y Cassie solos a bordo del Rompecadenas.