Todos estaban más que un poco atónitos ante la vista de la enorme masa de tierra que tenían frente a ellos. Habían visto Verge desde lejos mientras atravesaban el vacío; sin embargo, el hielo y el suelo pálido que lo cubrían eran indistinguibles del agua que fluye a esa distancia. Nada en los registros dejados por las sibilas indicaba que los cimientos de la ciudad fueran tan monumentales.
Todo lo que se mencionaba en las pizarras, así como lo que se transmitía de boca en boca entre los ciudadanos de Gracia Caída, era que los Buscadores de la Verdad habían establecido una ciudad en los confines más lejanos del pasado, tan cerca del inicio del tiempo como pudieron, para servir como punto de partida en sus intentos de llegar al Estuario.
Por lo tanto, esperaban algo similar a las ciudades-flota de las sibilas, o quizás un asentamiento construido sobre el enorme caparazón de una abominación gigantesca, como Crepúsculo. Tal vez una isla levitante como la que Aletheia había creado, o incluso una red de ellas.
Lo que no esperaban era toda una tierra de hielo rodeando Verge. Sunny estaba a la vez inquieto e impresionado.
Quedaba un día entero de navegación en el Rompecadenas entre ellos y la Ciudad Profanada. Esa era una distancia vasta para cubrir a pie, al menos para un humano mundano. Lo que significaba que la masa de hielo que formaba los cimientos de Verge era realmente inmensa.
...Lo cual planteaba un problema.
Sunny estudió el paisaje sin vida de la tierra congelada frente a ellos, luego miró a Nephis.
—Entonces, ¿qué se supone que debemos hacer?
Ahora que no podían navegar más lejos, había que tomar una decisión. Concretamente, tenían tres caminos posibles, cada uno con sus propias trampas y beneficios.
El camino más simple era elevar el Rompecadenas en el aire y avanzar, volando sobre la vasta capa de hielo. Esto, por supuesto, les ofrecería la mayor velocidad y ventaja defensiva, ya que el elegante navío era nada menos que una fortaleza móvil.
Sin embargo, sería muy difícil no notar un barco volando sobre el suelo.
Por lo tanto, alertarían a los Profanados de su aproximación mucho antes de llegar a la ciudad.
El segundo camino era abandonar el barco y avanzar hacia Verge a pie. De esa manera, serían mucho más lentos y estarían mucho más expuestos una vez que comenzara la lucha. Sin embargo, era mucho más fácil para siete humanos infiltrarse sigilosamente en la masa de tierra, permaneciendo ocultos hasta el momento mismo de llegar a la ciudad Profanada, o incluso escabullirse a través de sus muros para llegar al Primer Buscador sin ser vistos.
El tercer camino era rodear primero la masa de tierra, estudiándola en detalle desde lejos, e idear el plan de ataque más tarde. Este era el enfoque más pasivo, pero no el más seguro: cuanto más tiempo pasaran en estas aguas peligrosas, mayor sería la probabilidad de que Tormento sintiera su presencia.
Nephis vaciló un rato, pensando.
—¿Qué opinan?
Se dirigió a los miembros de la cohorte, deseando hacer uso de su experiencia e intuición. Sin embargo, las opiniones estaban divididas. Algunos estaban a favor de dejar el barco atrás y usar el sigilo para acercarse a Verge, otros no confiaban en la traicionera extensión de la desolada masa de tierra y querían mantener el casco resistente del Rompecadenas entre ellos y lo que pudiera estar escondido bajo el hielo.
El propio Sunny también estaba indeciso.
Se sentía sombrío por el hecho de que no podría usar el caparazón de la serpiente de ónice en la batalla que se avecinaba, considerando que Verge se encontraba tierra adentro. Sin embargo, ya podía crear muchos otros caparazones, incluyendo la versión gigante de su cuerpo humano... y aunque la mayoría de ellos aún no eran tan detallados y poderosos como la gran serpiente marina, la versatilidad que ofrecían compensaba eso.
En general, sentía que tener suelo firme bajo sus pies era algo bueno. Estaba harto de luchar rodeado de agua, lejos de su elemento natural. Así que, tal vez, no tener el casco del Rompecadenas en el que confiar no era tan malo.
Nephis escuchó a todos, luego se volvió hacia Cassie, que había permanecido en silencio hasta entonces.
—¿Qué piensas?
La chica ciega no tenía prisa por hablar. Después de pensar un rato, se encogió de hombros y dijo:
—No necesitamos decidir ahora mismo. De todos modos, queríamos anclar el Rompecadenas y explorar la aproximación a la ciudad sigilosamente... lo único que ha cambiado es que ahora podemos hacerlo a pie, en lugar de nadando y volando. Así que, ¿por qué no exploramos primero este lugar desolado antes de tomar la decisión final?
Sunny se movió ligeramente cuando ella habló. Lanzó una larga mirada a la chica ciega y luego preguntó con indiferencia:
—¿Cuál es la mejor manera de explorar este lugar rápidamente, en tu opinión?
Cassie vaciló un momento, luego dijo pensativamente:
—Una persona tiene que quedarse con el barco. El resto debería dividirse en tres equipos. Un equipo avanzará directamente hacia adelante, los otros dos se adentrarán un poco tierra adentro y luego se moverán a lo largo de las costas occidental y oriental de la isla. Todos se reagruparán mañana en el Rompecadenas y compartirán lo que descubrieron.
Su expresión se oscureció ligeramente. Nephis, mientras tanto, asintió.
—Dividirse puede ser peligroso, pero es la única forma de cubrir mucho terreno rápidamente. Podemos reducir el peligro asegurándonos de que ninguno de los grupos satélite se aleje demasiado del central; de esa manera, cada equipo puede ser reforzado por otro rápidamente si surge la necesidad.
Permaneció en silencio unos instantes, reflexionando.
—Mordret debería estar en el equipo de vanguardia; su capacidad para ver a través de los reflejos le permitirá vigilar a ambos equipos satélite al mismo tiempo sin sacrificar fuerza. También podría viajar entre los reflejos para ayudarlos. El segundo miembro del equipo central debería ser alguien que no tenga una Habilidad de movilidad... podría ser transportado a través del reino de los espejos...
Consideró las cosas un poco antes de asignar finalmente a cada miembro de la cohorte el papel óptimo.
Mordret y Jet fueron asignados al equipo de exploración central. Kai y Effie explorarían los confines orientales de la masa de tierra congelada. La propia Nephis exploraría los confines occidentales, acompañada por Sunny.
Cassie se quedaría en el Rompecadenas.
Era el plan más sólido que podían idear, dada la situación. Los tres equipos eran lo suficientemente poderosos como para defenderse, a la vez que lo suficientemente flexibles como para acudir rápidamente en ayuda de los otros equipos.
El plan era sólido...
Sin embargo, Sunny no estaba de acuerdo con él.